К счастью, море было чистым. Изредка на глаза попадались рыбацкие лодки. Один раз вдоль берега проскользнул какой-то отчаянный купец. Разительно от всего этого отличалось побережье моего манора. Россыпь рыбацких лодок и реющий над прибрежными скалами воздушный разведчик. Красота!

Видя аристийский вымпел на нашем чердачном струге, рыбаки приветственно кричали и махали нам руками. Жизнь кипит! У меня прямо бальзам на сердце. Приятно видеть и восторженную мордуленцию Агро.

Без дела мальчонка у меня не сидит, но настроения это ему не портит. Делает он все старательно и с удовольствием. Видно, что морское путешествие ему очень нравится. Каждый день уделял время, чтобы научить Агро читать и писать, занимались счетом.

Как уже рассказал, до устья Хеты мы шли двое суток, один раз пристав к берегу для ночевки. Во время движения, чтобы народ не расслаблялся, проводил тренировки по отражению нападения на корабль. Занятия показали, что каждый воин знает свое место по тревоге, может быстро его занять и четко понимает, что должен делать по той или иной команде.

Бойцов ближнего боя тренировал укрываться за бортами, правильно прикрываться щитами самим и прикрывать рулевого, стрелков и гребцов. Насколько это возможно, конечно.

Воины, выделенные в отдельную команду как стрелки, тренировались по различным командам занимать определенные позиции, не мешая экипажу струга и бойцам ближнего боя и накрепко запоминая свои места в бою.

Отдельно стрелков я не взял из-за малого количества бойцов в отряде. Просто из общего состава отобрал тех, кто использовал как дополнительное оружие луки или арбалеты, а не сулицы, а остальные были из состава копейщиков и как оружие дальнего боя имели прикрепленные к внутренней стороне щита плюмбаты.

Досуга никакого в походе не было, но я пару раз нашел время для рыбалки. Один раз, когда останавливались на ночевку, а один раз — прямо с борта «Жемчужины». Это оказалось открытием для Агро.

Вообще, на Этерре рыбалка, мягко говоря, не популярна у знати. Благородное сословие балуется охотой. А здесь, наверное, глядя на меня, Агро и сам взялся рыбачить. Еще и неплохо ловить при этом. Ну, с моей-то снастью! Я его еще и уху научил варить, как в свое время меня научил этому батя. Это, наверное, окончательный слом шаблона был. Два баронета кашеварят, гыы.

Но я все пареньку объяснил. Наша стезя военная, случиться может всякое. И воин должен уметь себя обслужить, даже дворянин. Останешься ты один или среди таких же дворян, и что? С голоду умирать? Только потому, что приготовить себе еду не умеешь? Гнить и вшиветь в грязной одежде, потому что стирать одежду — не благородное дело? Даже не смешно. Когда Агро с моими подсказками сварил уху, он сказал, что ничего вкуснее не ел. Так-то.

Когда вошли в устье Хеты, там уже стоял у берега «Полярный волк» кравосцев. Это тот струг, что напал на «Жемчужину», когда мы сопровождали Сиарис на бал в столицу королевства. Я подавил раздражение, слишком много тяжелых воспоминаний.

Подлое нападение на море, а затем и нападение Влодека. Смерть Беаты, Герендила и многих боевых товарищей, изувеченное лицо, когда я разом из вполне симпатичного парня превратился чуть ли не в Квазимодо.

Чёрт! Вспомнил Беату и захотелось кому-нибудь кишки выпустить. Вот для чего убивать женщин? Зачем?! Млять! Женщины дают жизнь, мужчины ее друг у друга забирают. Все по-честному.

Мужчины убивают мужчин, не женщин. Конечно, если женщины сами не становятся воинами. Я это понимаю. Но Беата воином не была. Так в чем честь или смысл убийства женщины? Звери самок охраняют, берегут их. Что с людьми не так?!

Я с трудом подавил накатившую ярость. Подавил и имитировал холодность и безразличие. С нашими западными соседями, Кравосом, мы давние враги. Но сейчас ни нам, ни им конфликт не выгоден.

У кравосцев старшим шел сам молодой барон Братомит. Он не преминул воспользоваться появившейся возможностью «торгануть лицом» перед королевскими вельможами и племянником короля — хетским графом.

Мы издалека обменялись легкими поклонами и демонстративно друг от друга отвернулись. Оборудовать стоянку мы стали в максимально возможной отдаленности от кравосцев и сразу организовали охранение. Береженного Бог бережет, а не бережённого…ну, вы знаете.

Посольство ждали около суток. Когда прибыли три посольских корабля, глава посольства граф Эмери тер Хетск объявил общий смотр на берегу. Дворяне — в «парадной» одежде, воины — в «боевой». Видимо, перед тем, как идти в Рению, граф хотел убедиться, что мы не будем выглядеть бледно перед заносчивыми ренийцами.

Я дал команду Матею готовить воинов к смотру, а сам переоделся в каюте струга. Что сказать? У Агро челюсть упала прямо на палубу. Внешним видом я отличался от остальных дворян… эээ… кардинально.

Драгоценностей у меня было не больше, чем у других, но достаточно, чтобы не выглядеть бедным. Золотая цепь на шею, золотая фибула на плащ и три золотых перстня: печатка с рубином и с крупной речной жемчужиной очень красивой окраски. Жемчужина выросла великолепной: фиолетовой, с каким-то приглушенным внутренним свечением, с удобной для перстня формой приплюснутой сферы.

Из всех моих драгоценностей этот перстень и привлекал основное внимание. Золотом и рубинами дворян было особо не удивить, но вот жемчуг был очень редок. Его пока добывали ныряльщики только на юге Этерры. А учитывая то, что моря (особенно южные), кишели хищной живностью, считающей добычей все, что пролезало в пасть, включая и человека (особенно человека, ммм… вкусняшка), то добывалось жемчуга исчезающе мало и был он необычайно дорог.

Минусом идет то, что и ухаживать за жемчугом тяжелее, чем за остальными украшениями, которые практически не требуют внимания владельца. В «прошлой жизни» я вообще не носил никакие украшения. Часы — да. Но и то, когда мир заполонили смартфоны-айфоны, часы я надевал очень редко.

Заколку на галстук, когда этот галстук надевал, да обручальное кольцо. Тоже иногда, «на выход», постоянно я его не носил. Но здесь, noblesse oblige, или попроще сказать: понты наше все. Это дресс-код благородного человека, как малиновый пиджак и «килограммовая» цепь на шею «нового русского». Приходится соответствовать.

Я вышел из каюты, спустился по мосткам на берег и повел отряд к месту построения. Народ из других отрядов там уже собирался. Подходили от кораблей толпой, а на месте их уже начинали выстраивать командиры.

Мой отряд на этом фоне выделялся. Подошли строем, в ногу. Четко заняли указанное место, набрали интервал и дистанции, замерли в строю. На нас таращились, как на зверей в