Лия глухо вскрикнула – и упала на одно колено. Руками она сжала голову со всей силы. Казалось, еще немного, и хохот чудовища разорвет ее голову изнутри.

Чьи-то холодные, безжалостные пальцы проникли в ее мозг, чужая воля принялась выкручивать тело. Девушке нестерпимо захотелось бежать, идти, ползти навстречу оскаленной пасти чудовища, но она отчаянно сопротивлялась, закусив губу до крови.

«Ментальная атака!»

Понимание возникло где-то в уголке сознания, почти уже подавленного чужой волей. Но почти – это все-таки не полностью…

Лия медленно, через силу убрала руки от разрываемой болью головы, превозмогая внезапную слабость, вытащила нож из-за голенища сапога… и, вонзив его себе в предплечье, повернула, словно отверткой проржавевший болт откручивала.

Боль, похожая на электрический разряд, пронзила руку от плеча до кисти. Страшное видение вздрогнуло, словно само получило болезненную рану, – и исчезло.

… Из предплечья струилась кровь. Пораженный сталью участок тела теперь не болел, а ныл, словно дырка от только что вырванного зуба. Но все это было сущей ерундой по сравнению со страданиями, перенесенными во время короткой, но страшной атаки неведомого чудовища. Хорошо, что все получилось… Внезапный болевой шок прервал ментальное воздействие, словно удар остро отточенного топора, перерубивший осклизлое щупальце хищного дерева.

– Лия! – раздался над ухом девушки крик Бора. – Что с тобой?!!

– Все потом… – сквозь зубы выговорила девушка, правой рукой доставая из кармана ременной жгут и захлестывая его на бицепсе левой. Отлично, теперь нужно подняться на ноги…

Не получилось. Более того, она чуть не упала. Сопротивление ментальной атаке далось девушке слишком дорогой ценой. В таком состоянии не то что бежать, идти проблематично…

– Бор, беги отсюда! В парк, быстрее! Сейчас эта тварь снова ударит, я чувствую… Я отвлеку. Твой мозг такого не выдержит…

– Ну уж нет! Или вместе, или никак!

Сильные руки осторожно, но крепко ухватили девушку за талию. Бережно уложив Лию на свое широченное плечо, Бор ринулся в сторону парка.

Девушка снова почувствовала, как бестелесные пальцы теребят извилины ее мозга. Но неведомое чудовище, обитающее в Ховринской больнице, явно исчерпало почти все свои силы в первом заходе. Да и радиус поражения его ментального оружия имел свои пределы. Но и силы девушки были полностью истощены… Перед ее глазами все поплыло – и Лия потеряла сознание.

* * *

– Кажетшя, в шознание приходит… Не, мужики, ну шикарная ше баба!

– Шикарная. Только особо не заглядывайся. Нас не за тем послали, чтобы ты тут с девками развлекался, шепелявый! Кстати, развлекаться-то есть чем? Или растерял все вместе с зубами?

– Шо? Да у меня баб было штолько, што тебе и не шнилось!

– Ну-ну, Ступор, ну-ну. Баб у него было, ага. Если б вот ты сказал, что хоммут у тебя был, я б поверил…

– Меня Штопор зовут! Штопор!

– Да не нервничай ты так! Вот продадим савеловским эту кралю, вставим тебе зубы какого-нибудь ворма, глядишь, свое погоняло научишься правильно произносить!

– Ворма???

– Ну да. Говорят, савеловские маркитанты обнаружили, что выдранные зубы вормов приживаются в любом живом мясе. Куда ни воткни, хоть в задницу, они и врастают, будто так и было. Савеловские уже новую услугу наладили. Главное только, чтоб они тебя с вормом не перепутали и не повыдергали из твоей пасти то, что там осталось, гы-гы…

– Хорош ржать, – прикрикнул кто-то третий. – Девка опасна. Не на сиськи глядите, а на ее мечи. Аккуратнее с ней.

…Чужие слова с каждой секундой слышались все четче, да и пелена перед глазами практически исчезла.

Лия осторожно повернула голову. Она лежала на мягкой, ярко-зеленой траве. Слишком зеленой и мягкой для того, чтобы быть безопасной.

Грачи… Легендарный оазис, затерявшийся на просторах мегаполиса, выжженного пламенем Последней войны. Листва деревьев шелестела на ветру о чем-то своем, а со стороны небольшого пруда с кристально чистой водой тянуло свежестью и прохладой, приятной даже в отнюдь не жаркий день.

Идиллию нарушала троица неизвестных, нацеливших на девушку свои арбалеты, явно сработанные руками дилетантов. Наметанный взгляд Лии отметил и общую несбалансированность конструкции, и грубую отделку, и примитивность натяжного механизма. Впрочем, на таком расстоянии и эти далекие от совершенства арбалеты прошьют насквозь, так что недооценивать стрелков не стоит.

Другой вопрос, что убивать ее незнакомцы явно не собирались – иначе давно бы зарубили мечами, висевшими на боку у каждого из них. Уже хорошо.

– Вштавай. Медленно, – прошепелявил арбалетчик, стоящий к ней ближе своих соратников. Те держались чуть поодаль, не спуская глаз с Лии. – Пояш с мечами рашштегивай и клади на землю.

«Слишком близко ты встал, парень» – подумала девушка.

Тот, кого соратники назвали Ступором, действительно подошел на непозволительно близкое расстояние. Глаза горят, язык нервно облизывает губы. Того и гляди, бросит оружие и кинется рвать на пленнице одежду. Ладно, герой-любовник. Похоже, забыл ты, увлекшись красотой пленницы, что ошибки такого рода на диких территориях порой могут стоить очень дорого.

Шепелявый так и не понял, что произошло. Девчонка вроде пояс расстегнула, положила на землю, как приказано было. Вялая такая, даже качнуло ее вперед, когда разгибалась. Чуть не упала.

Но – не упала.

Кувырок вперед, короткий удар локтем по руке снизу вверх…

Арбалет шепелявого, хлопнув тетивой, улетел в сторону, а сам хозяин оружия ощутил, что его паха, легко прорезав штаны, коснулась холодная сталь.

– Давно мылся, красавец? – холодно поинтересовалась девушка.

– А?.. Што?.. – в ужасе промямлил арбалетчик, выпучив глаза и боясь лишний раз вдохнуть.

– Да боюсь, потом засапожник не отмою от твоей вони, проржавеет насквозь. Так. Теперь медленно повернулся лицом к дружкам. Только медленно, иначе не только причиндал лишишься, но и бедренную артерию сам себе перережешь.

Шепелявый на цыпочках выполнил приказ, после чего с облегчением ощутил, что клинок переместился вверх, от паха к горлу. Любому мужику почему-то предпочтительнее помирать с перерезанной шеей, нежели с откромсанным хозяйством.

– Вот и молодец, Ступор, – похвалила его девушка. – Глядишь, еще зубы вставишь, помоешься, и вообще будешь парень хоть куда.

– Я Штопор… – вякнул было пленник.

– А мне по барабану, – спокойно ответила девушка, чуть сильнее нажимая клинком на острый кадык и следя, чтобы тело захваченного противника полностью прикрывало ее от возможных выстрелов. – Стой, не дергайся, и еще, может, поживешь.

Ее положение сейчас, конечно, было лучше, чем минуту назад, но по-прежнему далеко от идеального. Сейчас двое дружков шепелявого отойдут от шока и либо просто обойдут ее с двух сторон, либо, не парясь особо, поступят проще – один пристрелит своего незадачливого дружка, а второй пришьет ее. Что это за парни и как у них дела с понятиями боевого братства, Лия не знала, но все-таки рассчитывала на первое. Может, удастся толкнуть шепелявого на выстрел первого арбалетчика, метнуть кинжал во второго, потом добежать до мечей… Очень плохой план, но все-таки лучше, чем вообще никакого.