– Кэп, блин, харэ говорить загадками, – пробурчал Лева.

– У парня с собой – карта. Теперь она у них, так?

Я начал смекать:

– Да, карта, но после этого он им зачем? Получили карту – пристрелили.

– Не все так просто. – Ожогин продолжал смотреть на дорогу к поселку, который медленно, но верно приближался. – Кроме карты у парня было еще кое-что.

– Взрыватель, – выдохнули мы разом.

– Точно же, блин. И они вернутся за ним? – сообразил я.

– Сто процентов, – ответил Ожогин. – Сама карта – путь к бомбе. Но без взрывателя она, по сути, бесполезна, поэтому они вернутся.

– А что будет с нами? – спросил Макс.

– Если они его получат, то мы, считай, покойники, – сказал сталкер.

– Успокоил, – буркнул Лева.

– И где он? – спросил я.

Ожогин обвел руками пространство вокруг, как бы намекая на весь салон авто. Произнес:

– Где-то здесь. Он по-прежнему в машине, если, конечно, он меня послушался… А я думаю, он послушался.

10

Настя затаила дыхание, ожидая, что монстр бросится на нее и начет терзать ее плоть своими клыками. Да, она была сильна, но сейчас ее охватил почти безнадежный страх. Силы куда-то исчезли. Эта ее версия была полной противоположностью той Насте, которой она была раньше. Бесстрашной девушкой, которая сражалась с альфа-собаками, приручила «дракона», спасла пацанов. Но сейчас она осталась одна. Лены рядом не было, любимого человека тоже, поэтому она ощутила необходимость просто отдаться воле рока. Даже если это был рок Зоны. Даже если он будет беспощаден с ней.

«Пусть!» – подумала она.

Она сомневалась, что эти ее… кхм, моральные перемены спасут ее из сложившейся ситуации. Скорее, наоборот…

«Но почему эта тварь медлит, а?»

Она пыталась нащупать рукой фонарь, но его нигде не было.

«Почему он не бросился на меня?! Может, он вообще ушел, убежал, испугался? Да хоть бы!»

Она приподнялась на локтях и попыталась пошарить впереди ногой. Что-то покатилось по бетону. Фонарь! Ура! Настя схватила его, включила и обомлела – глаза монстра были прямо перед ней.

– А-а-а! – закричала она, но существо только склонило голову и приложило палец к губам. Маленьким, сморщенным, серого цвета. Тварь напоминала разумную гориллу из «Планеты обезьян».

– Тише! Моя. Не убивать. Тебя, – сказала она.

– Что? – Настя пыталась сообразить, что вообще происходит. Эта тварь говорит, что не собирается ее убивать. Тогда куда она, черт возьми, дела подругу?

– Где Лена? Зачем ты ее утащил? – Она смотрела на существо, которое сжалось, словно подросток, которого обвинили в хулиганской выходке, а он о ней даже не знал.

– Лена? Моя. Не знать. Моя прийти. Моя просить помощь. Пожалуйста!

– Помощь? Какого черта? О чем ты говоришь? Где моя подруга?

Лена появилась из темноты за спиной существа, как тень. Да, блин, она реально напоминала всех этих киношных ниндзя, у нее в руках даже мечи были. Они сверкнули в луче фонаря – и Настя поняла, что сейчас произойдет.

– Не-е-е-ет! – заорала она.

Лена уже взмахнула мечами, которые должны были снести голову твари с двух сторон, словно ножницами, но лезвия остановились в миллиметре от шеи монстра.

– Что значит нет? – спросила подруга.

Существо выпучило глаза. Оно поняло, что ему только что чуть не снесли башку, поэтому заткнулось и лишь наблюдало за происходящим.

– Ты где была? – спросила Настя.

– Я? Я следила вот за этим! – она кивнула на мохнатую спину.

– Погоди! То есть тебя никто не крал?

– Меня? – она фыркнула. – Нет. С чего ты взяла?! Я просто услышала это… Этого упыря и решила его ликвидировать, пока он не сделал то же самое с нами.

Настя вставала, опираясь на стену коридора:

– То есть ты… Все это время была рядом? Ты была рядом?

Лена кивнула.

– А я что же… – Настя замолчала, потом продолжила: – Была все это время ходячей наживкой?!

Ее подруга смотрела в любую другую сторону, но только не в глаза девушке.

– Ты сделала меня наживкой?! – повторила она свой вопрос.

– Послушай… Я не знала, кто на нас охотится, поэтому мне надо было действовать бесшумно. Скрытно. Так, что даже ты не должна была знать. Послушай, прости!

Настя закивала, выставила руку вперед, как бы призывая Лену помолчать какое-то время. Ей нужно было привести мысли в порядок.

– Но теперь-то мы его поймали. И надо его… – Лена сымитировала движение мечами, которое для твари, попавшей к ним в плен, закончилось бы одним – головой, со стуком катящейся по бетону.

Существо вдруг подало голос:

– Не убивать. Меня.

– О, да он у нас еще и говорит, – сказала Лена. – Милота-то какая. А когда ты за нами охотился…

– Он не охотился, – прервала ее Настя.

– Что значит не охотился?

Настя показала на сидящую на корточках тварь, которая напоминала неандертальца, только с хвостом: – Он сказал, что пришел за помощью. Что мы должны ему помочь.

– Помочь! Да, помощь! – приободрилось существо.

– И ты ему поверила? Да у него на роже написано, что ты для него всего лишь… – она замолчала, обдумывая продолжение, – …кусок банана. Большого и вкусного банана.

– Я не есть банан, – сказало существо. – Я есть мясо.

– Ну, что я говорила?! – ухмыльнулась Лена. – Говорю же: грохнуть его – и дело концом.

– Я есть крыс. Крысы. Жирный и вкусный.

Настя посмотрела на тварь:

– Ты сказал, что тебе нужна помощь.

– Не мне, – сказало существо. – Я бежать. Другие – нет. Их держать.

– Кто держит? Где держит?

– Дальше. Туннель. Идет в подземный город, – обезьяна говорила рублеными фразами, больше похожими на слова человека после тяжелой контузии.

– Там кому-то нужна помощь? – спросила Настя.

– Да что ты его слушаешь? Он просто пудрит нам мозги, чтобы выжить, – сказала Лена.

Настя посмотрела на нее:

– У него было несколько минут, чтобы убить меня. Он не убил.

– Тебя? Ты же мутант! – сказала подруга. – Тебя, блин, не так просто убить – уж я-то знаю…

– Я была готова сдаться.

– Ты? Сдаться? – Лена удивленно смотрела на нее. – Я ничего не понимаю.

– Не знаю. Мне кажется, что-то действует на меня.

– Это близость. Город рядом. Город – там! – тварь тыкала пальцем в коридор.