Настя повела плечами, поджав губы, начала высматривать на мониторе неведомое создание. Его нигде не было. С надеждой спросила:

– Может, показалось? Ладно, пойдем. Оружие при тебе?

– Всегда со мной, – кивнула Лена.

– Давай, веди тогда. Но учти, если я встречу этого монстра наяву, то без лишних слов покрошу в винегрет! И сигналы SOS не помогут!

– Ладно, идем.

Девушки вышли из мониторной и подошли к гермоворотам. Вставили ключи, провернули – ворота лязгнули и поплыли вбок. Лена шепнула:

– Приготовься.

– Всегда готова! – ответила Настя, сжимая автомат.

На пороге, вопреки ожиданиям девушек, никого не было, лишь плотная непробиваемая темнота.

– Посвети.

Лена полосонула лучом фонарика по тьме. Та нехотя расступилась.

Взору предстал небольшой коридор, через несколько метров упирающийся в стену.

– Тупик?

– Нет, справа поворот будет – по камерам посмотрела. А там уже и сам туннель.

Девушки вошли внутрь. В нос сразу же ударил противный густой запах мокрой псины, гнили и кислятины.

– Словно сдох кто-то! – морща носик, фыркнула Настя.

– Все может быть, – загадочно ответила Лена. – Пошли.

Они быстро миновали коридор, свернули в нужном направлении. В углах пищали и шуршали крысы, заставляя девушек скрипеть зубами от отвращения. Сам туннель напоминал больше станцию метро, был весьма просторным, и каждый шаг идущих гулким эхом метался в высоких сводах стен.

– Ты видишь кого-нибудь? – шепотом спросила Лена. Шестое чувство не давало покоя, сигнализируя, что поблизости прячется опасность.

– Нет. А ты?

– Никого.

– Куда идти-то?

– Сейчас прямо, потом до тех бочек. Видишь? За ними есть…

Лена замолчала.

– Что есть? – спросила Настя, вглядываясь в темноту, открывающуюся впереди. – Лен?

Девушка обернулась, но в том месте, где еще секунду назад стояла ее подруга, никого не было.

4

– Ребята, может, тогда уже поедем, коль бензин снова плещется в баке нашего четырехколесного зверя? – спросил Макс, с тревогой поглядывая куда-то в сторону.

Солнце вновь выглянуло из-за тучи и начало нещадно припекать. Воздух стал сухим, обжигающим.

– Поехали, – кивнул Ожогин. Заметив настороженность парня, капитан спросил: – Чего там увидел?

– Вон там, пыль столбом. Едет кто-то.

– Это, наверное, оставшиеся участники гонки. «Тойота» вроде, отсюда плохо видно.

– Она самая! – прошипел Макс. – Какой надоедливый тип.

– Вроде сюда едет. Нет? – спросил я, тоже вглядываясь вдаль.

– Да, верно, – кивнул Ожогин. – Надо валить, пока не поздно. Давайте, в машину!

Но залезть в машину нам не удалось – выход перегородил Лева.

– Ты чего? – спросил я, поглядывая на побледневшего друга. Выглядел тот плохо, весь покрылся потом и дрожал.

– Что-то… Мне… Нехорошо… – с трудом выдавил парень из себя слова. Упал на землю.

– Что это с ним? – спросил Макс, помогая мне поднять друга. – Мать честная!

И сразу же отпрянул в сторону.

Я не сразу понял, что так напугало нашего драммера, а когда увидел, едва сдержал крик ужаса. Вся рука парня была покрыта бугристой черной кожей, мышцы под ней то раздувались, то вновь опадали. Казалось, что туда забрался какой-то маленький зверек и пытается выбраться. Судя по участкам тела, видным из-под задравшейся куртки, все тело парня тоже претерпевало какие-то странные изменения.

– Ох! – выдохнул Лева и оттолкнул меня в сторону. Толчок получился мощным – я едва удержался на ногах.

– Лева, ты чего?

Лицо парня исказила гримаса боли. На лбу выступили канаты синих вен. Лева начал что-то говорить, но слова звучали неразборчиво, словно парень был мертвецки пьян. Из уголка рта свесилась слюна. Лева кивнул головой, словно отгоняя мух, дернул плечами и начал в такт только ему слышимой мелодии раскачиваться. Лицо при этом начало словно бы оплавляться и медленно стекать к подбородку. Иногда он шумно втягивал воздух, и кожа на лбу и щеках вновь натягивалась, поднимая лицо, как маску, обратно на место.

– Я себя так странно не чувствовал с тех пор, как первый раз прослушал Casus Luciferi[1]. Вот тут что-то похожее ощущаю, – пораженно заявил Макс, с нескрываемым отвращением поглядывая на жуткие метаморфозы друга.

– Это настолько чуждо, как казахский металл, – в тон ему произнес я.

– Не, про казахский металл ты не прав, – покачал головой Саня. – Я был однажды в гостях в Алматы у своего друга Коли, на концерте его группы, Zarraza называется, так они там такой мощный угар сотворяли! До сих пор с белой завистью вспоминаю. Крутые ребята!

– Не о том разговор, Саня! – я, поборов брезгливость, вновь подошел к Леве. – Надо затащить его в машину. Потом разберемся, что с ним, сейчас надо валить. «Тойота» на подходе. И мне кажется, что угощать чаем с плюшками ее экипаж нас не собирается.

– Кажется, я начинаю понимать, что происходит, – подал голос капитан.

Я обернулся. Эта догадка посетила и меня, но только верить в нее не хотелось.

– Остаточные явления от жутких экспериментов Аида? – спросил я, поглядывая на капитана.

Тот кивнул.

– А разве это не прошло после того раза?

– Эксперименты Аида просто так никогда бесследно не проходят, – вздохнув, ответил Ожогин. – Вспомни тех зомбаков из деревни. Лева поборол сам себя, но, видимо, не до конца, часть сущности того монстра все же осталась. Вот теперь вновь проявляется. Интересно только, что стало толчком к этому преображению? Перенервничал?

– Доктор Джекил и мистер, мать его, Хайд! – выругался Макс.

– Он что, сейчас в того монстра превратится?

– В какого монстра? – растерянно спросил Юра, обводя взглядом всех нас.

– Ох, лучше бы тебе, приятель, не знать этого! – нервно хихикнул Макс, хлопнув парня по плечу. – Потом как-нибудь на досуге расскажу.

– Вот только монстра нам еще не хватало! – выругался Саня.

– Ребята, тут дела похуже нашего ручного монстра намечаются! – сказал Макс, обернувшись.

– Что еще?

– Гости к нам.

– Этого засранца на «Тойоте» я беру на себя! – проскрежетал зубами Ожогин. – Вы пока грузите парня в машину. Там, на месте, разберемся, как ему помочь. Найдем какую-нибудь больничку или доктора.