— Неважно. — смилостивилась она, и повернулась к парню, явно чувствовавшему неловкость, — так и будем пялиться друг на друга, или займёмся делом? У нас времени нет! Альку надо спасать!

— Ну? Мне кто-нибудь скажет, что от меня требуется? — с нотками враждебности ввернул Игорь, нервно пригладив густые, цвета воронова крыла, волосы.

Яна вкратце поведала всё, что считала нужным ему рассказать. Оставалось лишь надеяться, что Игорь реально в состоянии что-то сделать, и не откажет в помощи из банального чувства мести девушке, которая бросила его, не удостоив хотя бы объясниться…

Андрей был не просто зол, он буквально кипел от ярости, как вулкан, слишком долго сдерживаемый природой, и в любой момент мог взорваться. Позволил какой-то идиотке себя облапошить, проявил не свойственную настоящим мужчинам трусость, и теперь вожделенные денежки снова утекли прямо из рук. Понятно ж, что против пистолета не попрёшь, оправдывался внутренний голос, но утешения это не приносило.

Надо было проучить Янку, очень уж она ему досаждала. Не понравилась с первой встречи, и он не раз говорил Наташке, чтобы та не смела, якшаться со своей провинциальной подружкой. При мысли о жене Андрей скрипнул зубами, вылезая из машины. Пришлось, естественно, вызванивать верного Мотю, который был при нём преданным псом. Хоть и накосячил, падла, завалил тогда охранника Артёма, а сумку с бабками вынести не успел.

Но больше довериться было некому, игра вышла из-под контроля, ставки взлетели на опасную высоту. Если братец пронюхает о том, что Андрей играет против него, ему хана. Зная принципиальность Артёма, его жестокий характер, Шерханов-старший не сомневался — в случае своего прокола он лишится головы в прямом смысле.

Ибо Артём не простит предательства.

Андрей презрительно скривился, поднимаясь на свой этаж. Со стороны всегда казалось, будто они не разлей вода, а он старательно поддерживал сие мнение, выжидая удобного момента отыграться. За всё — за то, что мамаша притащила в дом этого ублюдка, отца Тёмы, который мог только лыкать водяру, а потом вымещал пьяную злость на них с братом; за то, что Андрею пришлось рано повзрослеть, и защищать Артёма от тётки-садистки, и повсюду таскать мальца с собой, когда хотелось покуролесить с друзьями. Но сильнее он ненавидел его за Дашку.

Они оба были влюблены в одну девчонку. Андрей собирался всерьёз подумывать о будущем с ней, но эта дура неожиданно заявила, мол, ей нравится Артём, и Андрею указала на дверь. Конечно, он отплатил сполна братцу, переспал с ней, пока тот служил в армии, и позаботился, чтобы Артём узнал об этом. С тех пор отношения между ними стали прохладнее, и Андрей смог вздохнуть свободнее.

Самому ему удача не особо благоволила, в бизнесе (кстати, начатом совместно с Артёмом), дела шли вяло, а когда того закрыли за решёткой, и вовсе встали на месте. Но он сумел выправиться, поднял компанию, стал более, менее заколачивать деньжата, как вдруг объявился Чалый. Андрей задолжал тому крупную сумму, а вернуть должок не торопился, надеясь, что по старой дружбе приятель — кредитор «простит» ему «лям» зелёных.

Но Чалый, сука, потребовал свои кровные назад, разнылся, мол, он в полной жопе, совсем на мели, угрожать вздумал. Ну, а за ним стоят очень сердитые дядьки из блатных, с которыми шутить вообще не рекомендовалось. Вот Андрей и был вынужден провернуть аферу с кражей воровских бабок из клуба Артёма…

— Наконец-то! — бросилась ему на грудь Алька, едва Шерханов переступил порог квартиры, вцепилась в его рубашку, пытливо заглядывая в хмурое лицо. — я чуть с ума не сошла! Ты же запретил звонить тебе! Останешься до утра?

Он коротко мотнул головой, быстро обнял девчонку, жарко поцеловал в щёку. Валя влекла его, она так живо напомнила ему Дашку, что Андрей не устоял, перешагнул через собственные границы дозволенного, и сблизился с нею. Пока лишь только морально, но ей скоро восемнадцать, а ждать он умел. Сейчас, жадно глядя в огромные, цвета спелого зелёного яблока, глаза, Андрей чувствовал, как спадает напряжение. Алька доверчиво прижималась к нему, улыбаясь и маня, и ему с трудом удавалось сохранять хладнокровие. Да и за спиной молча стоял Мотя, словно страж невинности девочки.

— Собирайся, живо. Мы уезжаем.

— Куда? — растерялась Алька, часто заморгав. — у тебя неприятности? Из-за неё?

Он поморщился. Наташка, дура, так распалилась при ссоре, что свалилась с лестницы и чуть не свернула себе шею. Конечно, никто не обвинил Андрея в преступном умысле грохнуть жену, мотивов-то нет, но зато есть вероятность, что эта безмозглая кукла в отместку именно так и заявит на допросе, когда придёт в сознание.

Мол, узнала об измене мужа, а тот в пылу скандала пытался спихнуть её с лестницы, чтобы заткнуть ей рот. Ещё бы, резонанс вспыхнет нешуточный — столичный бизнесмен, брат известного в городе криминального авторитета развлекается с малолетками.

— Моя бабка оставила мне дом в Подмосковье, временно поживём там. Детка, давай, шевелись, манатки скидывай, некогда лясы точить! — нетерпеливо подытожил Андрей, подтолкнув Альку в сторону спальни. — сестре не звонила?

— Нет! — отозвалась девчонка, юркнув к стенному шкафу.

— Умница. — выдохнул он, и кивком велел Моте спускаться во двор, к машине.

Спустя десять минут Андрей и Алька спешно вышли из квартиры, он хотел ей что-то сказать, но от неожиданности слова застряли на языке, а в груди разлился смертельный холодок страха.

— Не так резво, мать твою! Надо же, крутой парень трусливо валит из города, боясь встречи с любимым младшим братаном. Я всё правильно просёк, Андрюха? — невозмутимо произнёс Артём, и, не успел Андрей сообразить, как качок, маячивший возле брата, страшным ударом уложил Мотю на лестницу.

Артём бегло взглянул на испуганную Альку, жестом велел амбалу увести её, и снова повернулся к Андрею. Что было говорить, чем оправдываться? Наверное, Янка стерва рассказала, как столкнулась с ним в хате Тёмы. А может, сам догадался, он с детства прозорливым был.

— Ну, и чё? — с вызовом обронил Андрей, тщательно скрывая панику, прислонился к перилам, всем видом изображая смелость. — прикажешь меня прикончить или сдашь своим дружкам ворам?

Артём задумчиво смотрел на него, и от этого молчаливого, пронзительного взгляда хищника у Андрея по спине поползли мурашки. Брат не спрашивал, почему с ним так поступили, он уже многое понял без объяснений, но Андрею всё равно хотелось прояснить ситуацию. Честно сказать, что на нём огромный долг, и что он был вынужден подставить Тёму, однако, тот не проявлял желания что-либо знать. И это нервировало.

— Помнишь, Андрюх… — внезапно тихо промолвил Артём, глядя в одну точку над плечом брата. — мне лет семь было, и ты повёз меня на мопеде кататься, который в драке отвоевал у соседского пацанёнка. Я тогда тобой страшно гордился, всем хвастал, какой у меня брательник клёвый, может получить всё, чё захочет.

Андрей сглотнул, не понимая, зачем тот припомнил этот случай. В руке Артёма появился нож, тот самый, привезённый им из армии, вроде подарок старшины, точно Андрей не знал. Он напрягся, почувствовав холодную сталь у горла, и скосил глаза, принуждённый запрокинуть голову под напором острия. Артём усмехнулся.