— Помнишь, тогда ты сказал одну вещь, которая намертво засела в моём сознании… — он приблизил лицо к лицу Андрея, и взгляды их схлестнулись. — среди диких зверят выживает сильнейший, тот, кто смотрит…

— Смерти в глаза. — прошептал Андрей, заискивающе улыбнувшись. — Тёмыч… Я…

— В мире людей этот закон давно укоренился среди тех, кто ходит по грани. Таких, как я. А ещё тогда ты намертво вбил мне в голову другую истину — никогда не поднимай оружие на брата по крови. Сам ты это правило нарушил, Андрюха.

— Тёмыч, я щас всё…

— Как считаешь, настоящий мужик отвечает за свои поступки? — продолжал Артём, будто не слыша бормотанье брата, и рассеянно скользя острием ножа по его горлу.

Нервы у Андрея сдали. Он никак не мог понять, чего ждать, и решил действовать. Саданул Артёма ногой по голени, одновременно пытаясь вывернуться у него под рукой. Оступился, на мгновенье ощутив острую вспышку боли в запястье, и кубарем бы скатился вниз, если бы не бычара Артёма. Рванув его к стене, охранник вопросительно посмотрел на Шерхана, и Андрей окончательно сник, укачивая порезанную руку — напоролся-таки на нож при неудавшемся бегстве.

— Короче… — холодно выплюнул Артём, развернувшись к нему, и пряча нож в рукав куртки. — мне похуй, как ты будешь договариваться со своей совестью. Я — не ты, Андрюха, на кровного брата руку не подниму. Мой тебе совет — вали из города, пока ещё есть возможность. С ворами я сам разрулю, для них я свой. О твоих выкрутасах никто не узнает, слово даю. У меня один вопрос. Где Яна?

Он раздражённо пожал плечами. Какое ему дело до этой идиотки?! Или…

— Она чё… — он вздёрнул брови, уже не опасаясь, что Артём выпустит ему кишки. — она свинтила с твоими бабками?

Амбал вздохнул, словно нехотя выполняя свою обязанность, и довольно ощутимый тычок под рёбра заставил Андрея скривиться.

— Ладно-ладно, просто спросил… Откуда мне знать? Эта чокнутая трясла пистолетом, заперла меня в твое й хате и смылась. Вместе с бабками.

— Не врёшь? — уточнил бесстрастно Артём, и, шагнув к нему, обхватил за шею, как они делали раньше, после долой разлуки. — дурак ты, Андрюха. Я ж с тебя, бля, пример брал, чуть не божеством считал. Гордился тобой жутко. А ты, оказывается, тоже из плоти и крови. Вали из города, пока не поздно.

Выпустив обмякшее тело Андрея из объятий, он направился прочь, не оглядываясь. Андрей, хватая ртом воздух, которого было катастрофически мало, грузно осел на площадку, и выпученными глазами уставился перед собой. Удар в солнечное сплетение был неприятным и болезненным, но не смертельным. Прощальный привет от брата, которого у него больше нет…

***

Телефон Яны зазвонил, когда она сидела в машине Эдика, с нетерпением посматривая в окно. Игорь несколько минут назад исчез в доме напротив парковки, коротко объяснив, что там живёт один его давний знакомый, работающий в «Полярной звезде», и девушка ждала новостей. Если он прав, то уже скоро они найдут Альку. Только бы этот парень, которого Игорь спас от тюрьмы, что-нибудь дельное сказал.

Эдуард обернулся с водительского кресла, выразительно поглядел на её сумочку, где тихо играла мелодия. Янка достала мобильный, и сердце её радостно трепыхнулось. Это был Артём, значит, с ним всё в порядке. Покосившись на Эда, она быстро вылезла из иномарки, отошла в сторонку, и, толком не понимая, отчего волнуясь, сдвинула пальцем гаджет зелёной трубки:

— Слушаю. — нейтрально обронила, не желая, чтобы Шерхан понял, в каком она состоянии.

— Я-ян… — донеслось жалобное, следом раздался горестный всхлип, и сопение.

— Алька?! — закричала Яна, позабыв о всякой конспирации, закружила на месте, перехватив телефон другой рукой. — Алька, ты где? Ты с Артёмом, он тебя нашёл?!

Послышалась возня, приглушённые голоса, а через мгновенье у Янки снова всё оборвалось внутри от сладко-тягучего волнения:

— Нормально твоя сестричка, крошка, не переживай. Всыпать ей, конечно, надо, но это твоё право. — он помолчал, а Яна, напряжённо ловя каждый его вдох, не могла вымолвить ни слова, отчего сердилась на себя.

Ну, вот что за ерунда! Она же сроду не западала так сильно на мужиков за каких-то несколько дней знакомства. Игорь не в счёт, у них как-то резво закрутилось, роман развивался стремительно, без всех этих положенных ритуалов — цветы, прогулки, свидания. Даже вспоминать противно, да и особо-то нечего. Обычно они встречались либо в его офисе, где торопливо занимались сексом прямо на столе, либо в машине Игоря, что тоже не очень удобно и романтично.

С Артёмом даже секс был другим. Более ярким, чувственным…

Да, всего один раз, не считая тех откровенных прелюдий в ванной и на парковке у клуба. Но у Янки до сих пор коленки дрожат, стоит памяти подбросить моменты того вечера. Артём словно изучает её, чтобы в нужную минуту использовать все чувствительные точки, и доводить до исступления.

— Яна…? Ты где зависла, малая? — позвал внезапно Шерхан.

Она прерывисто вздохнула, отодвинув телефон от уха. Вот, просто услышала его голос, а уже поплыла. Надо почаще напоминать себе, зачем она полезла к нему в постель. Цель достигнута, деньги отыскались, сестра тоже нашлась, а следовательно, и необходимость спать с Артёмом иссякла.

— Я сейчас приеду. Домой. — твёрдо сказала девушка, тоскливо оглядываясь. — если тебе не сложно, привези Альку туда, адрес ты знаешь.

— Плохая идея. — возразил он. — история ещё не финита, крошка.

Она нахмурилась, не обращая внимания на Эдика, подающего какие-то активные знаки.

— О чём ты говоришь?

— Пока я не разрулю с блатными, вы должны быть в безопасности.

— Но… — Яна растерянно умолкла, чувствуя, как холодный обруч стиснул горло, — при чём здесь блатные? Это ведь твои деньги.

— Не мои. — сухо ответил он, и у неё ёкнуло в груди. — короче, скажи, где ты, я щас подъеду.

— А Андрей, твой брат… — неуверенно перебила она, не зная, как сообщить ему о предательстве близкого человека.

— Не парься, малая. — отмахнулся Артём, — это уже не твои напряги. Окей?

— Ладно… — согласилась Янка, подумав, что между собой братья уже, похоже, разобрались.

И очень надеялась, что Андрею досталось нешуточно за его выкрутасы. И поделом! Наташку только жаль, нашла же себе козла, блин.

— Так чё, где ты щас? — повторил Шерхан более настойчиво.

— Яна! Нам пора! — громко окликнул Эдуард, и она резко обернулась, проследив за его жестом.

Игорь бодро шёл к машине, на лице его читалось удовлетворение. Янка хотела попросить Шерхана, чтобы отвёз Альку к себе, и ждал её приезда, но он опередил:

— Ты чё, с каким-то мудаком, что ли?

Произнёс с нескрываемым недовольством, и, будь у неё время проанализировать, наверняка пришла бы к выводу, что в тоне его примешивались ревниво-собственнические нотки. Однако, выяснять отношения по телефону, да ещё в присутствии бывшего и его пасынка, Яна не собиралась. Лаконично сказала, что подъедет через двадцать минут, и решительно отбила вызов.