Выбора не было — мне и еще двоим членам экипажа пришлось сесть на пол и держаться за то, что попало под руку. После старта нашу капсулу взрывной волной от «Грозного» отбросило на противоположную сторону орбиты вокруг планеты. Кое-как мы приземлились на равнине, недалеко от крупного города местных аборигенов. Вскоре нас обнаружил транспорт конкордов. Так мы попали в плен. Раненым оказали помощь. Затем всех допросили. Но так как наша миссия была секретной, о ее истинных целях знали только старшие офицеры. А таковых среди нас не оказалось. Мы лишь рассказали, что были атакованы канидайским крейсером. Конкорды организовали поиск остальных членов экипажа «Грозного», видимо, надеясь найти старших офицеров. Они предложили мне присоединиться к спасательной группе для связи с выжившими на планете. И вот мы здесь. Всего удалось найти семнадцать капсул, на которых спаслось сто восемнадцать человек.

— И где сейчас выжившие?

— Там же, куда, видимо, и нас везут — на материнском корабле Конкордии. Он сейчас на орбите Шелтера.

— С мостика еще кто-то выжил?

— Боюсь, что нет, — только ты, я и Ронан. Спаслись еще несколько раненых офицеров с нижних палуб, но большинству выбраться так и не удалось…

Транспорт вышел на орбиту планеты Шелтер. Выжившие члены экипажа корвета наблюдали в иллюминаторы за тем, как челнок приближался к звездолету Конкордии. Такие звездолеты именовали в Террарии базовыми или материнскими кораблями. По размерам они вдвое превосходили крупнейшие боевые суда флота Террарии — броненосцы. Корпус материнского корабля имел длинную сигарообразную цилиндрическую форму. В его центре находилась шарообразная боевая цитадель, где под толстой броней скрывались все жизненно важные органы управления кораблем. По периметру цитадели угрожающе торчали стволы турелей рельсотронов. Такое расположение орудий позволяло кораблю вести огонь практически во всех направлениях.

— Вот это громадина! — дивился конкордийскому кораблю Бруно.

— Их не зря у нас называют материнскими кораблями. По слухам, в недрах этих гигантов скрываются орды штурмовиков, перехватчиков и десантных транспортов, готовых высадить куда угодно целую армию. Не говоря уже о боевой мощи самого звездолета! — с восхищением высказался Атли.

В носовой части материнского корабля располагались ракетные установки и шлюзы ангаров. Транспорт залетел в один из них. После посадки челнока двери шлюза закрылись. В ангар быстро закачали кислород. К членам экипажа «Грозного» в пассажирский отсек из кабины управления шаттлом вышел Еш. Он обратился к пленным:

— Выходите за мной по одному.

Вслед за конкордийцем из челнока первым вышел Филиус, за ним остальные. Они спустились по трапу и оказались на палубе ангара. Через раскрывшиеся двери одной из переборок, которые разделяли корабль на отсеки, в ангар хлынули члены экипажа базового корабля. Среди них были и уже знакомые Филиусу синелицые атмийцы, гуманоиды, внешне во многом похожие на обычных людей, шерстяные двухметровые человекообразные звери, таскавшие в своих могучих лапах тяжелые корабельные детали, прямоходящие рептилии и многие другие. Молодой человек помнил о разнообразии видов, которые населяли Конкордию, но даже он растерялся от обилия негуманоидных представителей. «Такие разные виды составляют единый экипаж одного корабля! Поразительно!» — восхитился про себя Филиус. Все члены команды материнского корабля были одеты в комбинезоны. Различались они между собой по цвету и по символам на груди.

В ангаре были представлены инопланетяне, у которых комбинезоны были в основном трех цветов: красные, синие и оранжевые. И у всех на груди были нарисованы небольшие желтые круги. У кого-то был нарисован один круг. У кого-то был один круг и еще один круг поменьше, внутри первого. У третьих композиции из кругов были перечеркнуты косой полоской. Филиус предположил, что так они различали друг друга по званиям или по принадлежности к той или иной корабельной службе. Те члены экипажа звездолета, что были одеты в оранжевую форму, окружили прибывший транспорт. Одна часть ангарной команды подводила какие-то шланги к челноку, другая подключала электронные приборы к его внешним панелям, третья принялась очищать обшивку. «Это, должно быть, инженеры», — понял лейтенант, наблюдая за их работой.

Навстречу пленным из соседнего отсека вышел вооруженный конвой из шести солдат-гуманоидов. Все они были в серой форме, а на головах у них были надеты шлемы, которые закрывали их лица. Конвой отсалютовал пурану: каждый из них сжал свою правую руку в кулак и прислонил ее к своей груди. Еш повторил приветствие и отдал им приказ:

— Отправьте их к остальным.

После этого пуран забрал у Филиуса сумку с планшетом капитана Райта. Пленных под конвоем провели в отсек, который был расположен в глубине базового корабля и являлся местной гауптвахтой. Отсек был разделен на небольшие камеры. Там же находились все уцелевшие с корвета. Прибывших накормили, раненым врачи продолжили оказывать помощь. Филиуса посадили в камеру вместе в Бруно, Киром и Атли. Камера была просторной, места было достаточно. «Видимо, гауптвахта рассчитана на содержание представителей разных форм жизни, в том числе и тех лохматых здоровяков, что были в ангаре», — подумал лейтенант. Его размышления прервал вопрос Бруно:

— Лейтенант, что теперь с нами будет?

— Будем ждать, — отрешенно ответил молодой человек.

На следующий день в камеру, где содержался Филиус, пришел Еш и сказал:

— Идем, с тобой хочет поговорить Первый.

Лейтенанта под конвоем пурана и еще двух солдат куда-то повели. К сожалению Филиуса, весь их путь проходил по однообразным коридорам стального цвета, поэтому ничего интересного на инопланетном звездолете он увидеть так и не смог. Пленника доставили в одну из комнат в шарообразной цитадели материнского корабля. Свет здесь был приглушен, отчего молодой человек первые несколько секунд не мог разглядеть очертания помещения.

— Вы сказали, что у Вас есть важная информация относительно цели вашего пребывания на Шелтере? — раздался тихий мягкий голос из глубины комнаты. Голос был настолько мелодичный, что марсианин даже не мог определить — мужчина или женщина ведет с ним диалог.

Филиус пытался разглядеть фигуру говорившего, но это было сделать непросто.

— Кто Вы? — спросил вместо ответа лейтенант.

Из тени вышел инопланетянин. Это был высокий двухметровый гуманоид на длинных ногах с худощавым туловищем. Его тонкие руки оканчивались пятипалой кистью. Непропорционально большая голова была бледно-серого цвета. На его лице особенно выделялись большие черные глаза без зрачков и маленький рот, вместо носа был бугорок с двумя небольшими отверстиями, волосы на голове отсутствовали. Одет неизвестный был в черный обтягивающий комбинезон. Движения его были плавные и неспешные. И тут Филиус вспомнил, что в храме на Шелтере стояла статуя инопланетянина, внешне один в один похожего на его собеседника.

— Меня зовут Паха́л, я представитель Первой расы. Мы — основатели Конкордии. И я хотел бы услышать