У тебя есть доступ. Слова Понда наполнили сердце Аррана гордостью. Ему не терпелось рассказать об этом маме. Не раскрывая секретных сведений, разумеется. Но уже сам факт, что есть вещи, о которых он не мог ей рассказать, сделал бы ее счастливой. Он представил, как мама прилетит на церемонию вручения дипломов на Три. Как она засияет от радости, увидев Аррана в военной форме, а быть может, и на сцене, где ему вручат какой-нибудь знак отличия.

– Присядь-ка, Арран. – Указав на стул, Понд вернулся за свой рабочий стол. – Хотел узнать, как у тебя дела. Знаю, переселенцам пришлось нелегко.

От его обычной угрюмости не осталось и следа, а в голосе слышалось искреннее беспокойство.

– Я в порядке, – ответил Арран.

– Славно, славно. Рад слышать. Будь спокоен, в академии нет и не будет места разжиганию ненависти, – сказав это, Понд надолго замолчал, а Арран начал ерзать на стуле, гадая, что же еще скажет ему Понд. Наконец тот прочистил горло и продолжил: – Я заметил, что ты завел дружбу с кадетом Мускатином.

Арран сел ровнее и постарался скрыть свое смущение, отчаянно пытаясь сообразить, какое Понду дело до их с Дэшем отношений.

– Будь с ним поосторожней. Полагаю, ты в курсе, кто его отец.

На какое-то мгновение от удивления Арран лишился дара речи.

– Да, знаю, – осторожно ответил он, силясь понять, что у Понда на уме. – Но не понимаю, какое отношение это имеет к нашей… дружбе.

Понд вздохнул, посмотрел на Аррана и, как умел, поддержал его сочувственной улыбкой.

– Прости, но мне сложно поверить, что сын Ларца Мускатина заводит дружбу с шетирийцем.

– Он не похож на своего отца, – заметил Арран чуть резче, чем хотел.

– Послушай, – поднимая руки в знак примирения, заговорил Понд, – я ничего не имею против Мускатина-младшего и буду только рад, если все именно так, как ты говоришь. И все-таки будь осторожен. Подружись с другими кадетами, чтобы не остаться в одиночестве, если с Мускатином ничего не выйдет.

– Почему же «ничего не выйдет»? – Едва эти слова слетели с его губ, как он сразу весь напрягся. Словно ждал, когда в ответ на неудачный удар гораздо более сильный соперник обрушит на него свой кулак. Никогда еще он так не говорил с учителем.

Однако, несмотря на тон Аррана, Понд оставался невозмутимым.

– Все куда сложнее, чем тебе представляется. Не дай себя в обиду, Корбет. Вот и все, о чем я прошу.

– Я обдумаю ваши слова, сэр. Это все?

– Это все.

Арран поднялся со стула и покинул кабинет. Собрав все свое самообладание, он старался унять ярость, бурлившую внутри. Какое право имел Понд вторгаться в его личную жизнь? За кого он его принимает – за простака с Шетира, которому невдомек, что происходит? Арран знал, кто отец Дэша, и после длительных раздумий он принял сознательное решение узнать, разобраться, кто такой Дэш сам по себе, вне его отношений с Ларцем Мускатином.

«Зафиксировано учащенное сердцебиение».

– Знаю я, – выпалил Арран. И почему все в академии – от разумных существ до механизмов – словно сговорились так, будто самостоятельно он не может и шагу ступить.

«Новое сообщение от Дэша Мускатина… Привет, это я… Дэш. Просто хотел узнать, как все прошло с Пондом. Позвони мне или увидимся за ужином».

Арран улыбнулся.

Дэш был первым парнем, кто видел в Арране нечто большее, чем застенчивое, неловкое, незапоминающееся ничтожество.

Первый, кто восхищался его умом, кто дал ему понять, что он может быть привлекательным. И Арран никому не позволит отнять это у него.

Чем ближе Орэлия подходила к административному крылу, тем сильнее билось ее сердце. Приближался момент, к которому ее готовили. Наконец она собрала достаточно данных о расположении небесных тел, чтобы определить координаты академии. Оставалось только послать сообщение на Силван, однако это было легче сказать, чем сделать.

Она заглянула за угол. Дальше по коридору виднелась безликая дверь, ведущая в командный центр, снаружи патрулировала служба охраны. Ей оставалось только ждать.

Вдруг в глубине коридора раздался сигнал тревоги – устройство Орэлия установила заранее. Как только охранники помчались на звук, она бросилась ко входу в командный центр. Они быстро разберутся, что это ложная тревога, поэтому нельзя терять ни секунды. Она остановилась перед дверью и вытащила удостоверение капитана Руссо. Ее преподаватель по биоинженерии входил в число тех немногих, кто имел доступ в командный центр. Она прижала карточку к сканеру и выдохнула с облегчением, когда тот зажегся зеленым светом и дверь открылась. Крадучись вперед, она оказалась в круглом помещении, тесном и темном, напоминавшем кабину симулятора – такие же мониторы и мигающие лампочки, только огромное окно, за которым мерцали звезды, было самым что ни на есть настоящим, а не просто экраном. В центре комнаты размещался пульт управления.

На то, чтобы разобраться с незнакомой программой, ушло несколько минут – и вот она уже посылает зашифрованное сообщение с координатами академии на военную базу на Силване. Ее охватило радостное возбуждение, и какое-то время улыбка не сходила с ее губ, контрастируя с ее обычной угрюмостью: она представляла лицо своего непосредственного начальника, генерала Грита, когда он получит ее сообщение.

И все-таки, прежде чем она нажала на кнопку «Отправить», ледяной ужас пополз по ее венам. Орэлия подумала о Зузу, мирно спящей в своей комнате, которая была так добра к ней с момента ее приезда в академию. Вспомнила об Арране, о том, как он ухаживал за ней после вечеринки. Неужели и они заслуживают смерти?

Прекрати, одернула себя Орэлия. Не ей решать, кому жить, а кому умирать. Кватрийцы сами выбрали свою судьбу, когда их лидеры решили атаковать Силван. На нее рассчитывают миллионы. Выбора у нее нет.

Глубоко вдохнув, она нажала кнопку «Отправить» и затаила дыхание, пока на экране не появились слова: «Доставлено успешно». Она закрыла глаза и со вздохом облокотилась о стену. Теперь оставалось лишь ничем не выдать себя в ожидании кораблей с Силвана, один из которых должны прислать в академию, чтобы забрать ее до начала атаки.

Она спешно покинула командный центр, повернула за угол и замерла. Два человека шли ей навстречу. Спокойно, твердила она себе. Гулять по ночам никакими правилами не запрещено.

Но эхо приближавшихся шагов звучало все громче, и встревоженное сердце отчаянно билось в груди. По коридору шагали двое охранников в форме службы безопасности Флота Кватра: невысокий коренастый мужчина и высокая женщина с мрачным лицом. Они знают. Орэлия сделала глубокий вдох и попыталась унять приступ паники, охватившей ее.

Миссия выполнена. Не имеет значения, вернешься ли ты домой. Они ничего уже не смогут изменить. Если тебе суждено умереть – ты умрешь героем.