люди могут стерпеть очень многое ради своих близких и их состояния, а Шира? Она не должна страдать от того, что мне станет плохо после ее смерти.

— Макс, — позвала я, сглотнув ком, застрявший в горле, — а ты обещаешь, что Шире не будет больно?

— Обещаю, — твердо сказал Картер.

И я ему поверила.

— Только чтобы не больно, — выдохнула, зажмурившись.

В тот день я не пошла домой. Просто не смогла бы находиться в огромном доме, наполненном тишиной и запахом Ширы. Стены помнили ее зубы и когти, диван хранил ее тепло и шерсть, везде лежали ее игрушки, а на кухне стояла нетронутая миска с кормом. Макс поддержал меня и сообщил, что мы можем остаться в его машине. Бросать меня и уходить он не собирался.

В тот день я заново влюбилась. В тот день начался новый виток моих чувств, которые стали гораздо сильнее прежних. Я смотрела на идеальное правильное лицо парня и видела, кажется, его душу. Более красивую, сияющую добром и благородством.

— Кэти, мы сейчас заскочим кое-куда и поедим, а затем… — Макс замолчал, перебирая варианты. — Погуляем. До утра. Ты только не говори Косте, хорошо? Будет наш с тобой секрет.

Я закивала. Пусть будет нашим секретом.

— Включить музыку? — спросил он, заводя мотор.

— Давай. Но грустную. Не надо ничего веселого.

В тот день я потеряла очень важное мне существо и приобрела новые чувства. Необычные, сильные, греющие и такие глупые.

Глава 9

Только кто же знал, что Макс заставит себя ненавидеть? Что для него мои чувства к нему — глупость, бред, то, чего не должно существовать? И он старался, уничтожая их, каждый раз доводя до слез и метко ударяя словами. В цель. В самое сердце. Показывая, какая я слабая и безвольная, потому что не могу сдержать обещание, позволяя себе выплеснуть влагу наружу.

Я тысячи раз убеждала себя, что мне не будет больно. Тысячи раз кусала до крови губы, чтобы не разрыдаться и не дать повод маме разочароваться в своей дочери, которая обещала прожить жизнь счастливо. А что в итоге? Снова и снова на те же грабли. И я ненавижу его за это!

— Приехали, — выдернул меня голос Картера из потока негативных мыслей.

Я огляделась и обнаружила, что мы действительно стояли у ворот моего дома. Свет нигде не горел, что говорило мне только об одном:

— Дома никого.

Макс заглушил мотор и молча вышел из машины, не став дожидаться меня. Он пошёл куда-то вверх по дороге, где улица оставалась неосвещенной. Я выбралась следом и уставилась во тьму, куда исчез парень. Хлопнула дверца авто, и раздались приглушённые голоса, которые невозможно было разобрать.

— Картер? — тихо позвала я.

— Жди там, Малая, я сейчас.

И с кем он? Я вздохнула и слегка пнула колесо машины. Стоять здесь мне совсем не улыбалась, хотя я знала, что пока Макс рядом, мне ничего не угрожает. Минуту или две спустя, парень вернулся, и, судя по звуку шагов, находился он буквально в метрах двадцати от меня.

— Кто это был?

— Никто, — хмыкнул он и пошёл открывать калитку, ведущую в мой двор. — Пошли, Малая. Я сильно задолбался и хочу отдохнуть.

Я и с места не сдвинулось, глядя в спину удаляющейся фигуры.

— Макс, я в состоянии сама войти в дом!

— Не похоже, — обернулся парень. — Ты и шагу не сделала, а значит, тебе необходима помощь. На руках занести, Кэти?

Издевается, что ли?! Я быстро зашла во двор, достала ключи и открыла дверь, не забыв снять сигнализацию. Макс вошёл следом, чем вызывал у меня неприятные подозрения.

— Спасибо, что подвёз, — обернулась я. — Нескучной ночи, Картер, кошмарных снов! — пожелала традиционно.

— Ага, — кивнул тот и нагло обошёл меня. — Сладких снов, Кэти. Я лягу в гостиной.

— Что?!

Макс дважды хлопнул в ладоши, активируя свет, и усмехнулся, увидев потрясение на моём лице.

— Ты думала, после всего, что случилось, я оставлю тебя без присмотра?

Я несколько долгих секунд смотрела в серые глаза и старалась задушить в себе это. Ту часть сознания, которая знала правду. Знала обо всём, что касается Макс. Я не хотела верить. Не могла.

— Делай как знаешь, — выдохнула, стягивая кроссовки. — Если что, я у себя.

— Если что? — насмешливо переспросил Макс. Снова подняла на него взгляд. — Что за намёки, Малая? Что мне может понадобится от тебя глубокой ночью, когда мы одни в доме?

— Конечно же, секс, — фыркнула я ядовито. — Я же только и жду, когда ты придёшь ко мне посреди ночи и возьмёшь то, что так давно тебе предлагаю.

О, я всегда мечтала увидеть это каменное выражение лица, да. И взгляд полный арктического холода, от которого возникает только одно желание — самоустраниться по-тихому.

— Провоцируешь?

Я вздохнула, пряча испуг, и покачала головой, после чего обошла парня и направилась в свою комнату.

— Это единственные шутки, Картер, которые ты не можешь воспринимать. Думаешь, до меня не доходит, что это наигранная реакция? Угомонись уже. Я не приглашаю в свою постель. Мои детские чувства давно угасли.

Не знаю, почему я перешла на язвительный тон и зачем дерзила. Просто захотелось выплеснуть все то, что накопилось, но даже подобным способом не получилось освободиться. Я ощущала внутри себя столько лишнего, и это неподъемным грузом ложилось на плечи и тянуло вниз.

Побить подушку, что ли? Или эффективнее будет покричать в нее?

С такими глупыми мыслями в голове я и поднялась в свою комнату, делая вид, что будто не ощущаю пристальный взгляд, впивающийся в лопатки сотнями копьев изо льда. Не ему же одному выводить меня из себя?

В спальне я бросилась на постель, закуталась в свое любимое пушистое одеяло и взялась за телефон. Надо бы написать Соне, что доехала, и предложить Нэле встретиться, раз я в родном городе.

Как только я вошла в мессенджер, отреагировал брат:

"Малая, чего не спишь? В половину второго ночи маленькие девочки должны видеть десятый сон:/"

Следом пришло ещё одно сообщение:

"Ты где?"

Закатив глаза, напечатала ответ:

"И тебе привет. Я дома. Иду спать. И вообще, почему сам не спишь?"

"Не переводи тему. Какой еще дом?"

"Обычный. Отчий. С коричневой крышей, под которой ты мозги свои запрятал перед отъездом", — огрызнулась я.

"Ха-ха. Смешно. (нет)

Ложись спать. Утром пообщаемся." — очень сурово и расставив все точки, что уже означало его недовольство, написал Костик.

Послала ему стикер с высунутым языком и перешла в диалог с подругой.

Утро бывает разным: неудачным, серым,