class="p1">— Какая уж тут помощь? — натянула теплый свитер, сняв футболку парня. — Разве что психологическая, чтобы я случайно не подсыпала ему что-нибудь интересное и не обняла со всеми бушующими во мне эмоциями. За шею. Крепко.

— Но он тебя… он…

— Спас, — завершила я за подругу. — Игнат оказался не тем, кем притворялся.

— Так и знала, что не стоило вчера никуда идти, — девушка с сожалением на меня посмотрела. — Прости. Я действительно пыталась помочь, но ты меня сначала сама прогнала, а затем нас с Лешей послали куда подальше его дружки. И у них было оружие, Кать… В общественном месте! Но к черту это, меня другое интересует: почему Игнат выбрал именно тебя?

Я промолчала. У меня была мысль, но я старательно прятала ее даже от себя. Маленькая глупышка. Если закрыть глаза на правду, она не станет слаще, не поменяет полюс и не исчезнет. Правда вечна, к сожалению. И в нее иногда до боли не хочется верить. Не хочу думать, чем занимаются самые близкие мне люди. Не хочу верить, что они могут причинять боль, переступать через чужую жизнь и поступать как Платонов и Яцушко.

Попрощавшись с девушкой, я перекинула рюкзак на плечо и вышла к ожидающему меня Максу. Тот до моего появления тихо говорил по телефону, но, увидев меня, моментально свернул тему и сбросил звонок.

Он общался… со своими?

Мне вдруг подумалось, что у него могут быть проблемы. Из-за меня. Он ведь вступился за меня, он… Спас. Помог.

— Доволен? — язвительно спросила, покрутившись и показывая, что выполнила все его приказания.

— Нет, — парень окинул меня холодным взглядом и отобрал рюкзак. — Я проторчал у дверей полчаса, которые мог потратить на что-то более полезное.

— Я тебя не держала, — отметила очевидное я.

— Ошибаешься, Кэти, — и Макс пошел вперед, к арке, что вела на лестничную площадку.

Стиснув зубы и пыхтя, как паровоз, двинулись следом. Глядя на крепкую шею, я представляла, как кладу на неё руки и сжимаю изо всех сил, как он дёргается, пытается вырваться и начинает задыхаться. Жаль, этой фантазии не суждено сбыться. Если я попытаюсь провернуть что-то подобное, Картер в миг уложит меня на лопатки.

Сев в машину, я сложила руки на груди и, приподняв голову, уставилась на окно своей комнаты. Соня отодвинула шторы и внимательно за нами наблюдала. Я понимала, что подруга переживает, но успокоить её не в моих силах. Чтобы я ей ни сказала, она все равно будет думать, будто Картер для меня наихудшая компания.

Достав смартфон и закусив губу, я отправила ей сообщение:

"Не волнуйся, он отвезёт меня домой. В понедельник я вернусь"

Машина Макса тронулась с места и покатилась к выезду с парковки.

"Я очень надеюсь, что у тебя с ним проблем не возникнет"

"Ты совсем не знаешь Картера. Он сам по себе одна большая ходячая проблема))) Но не волнуйся, со мной все будет в порядке"

Я отложила смартфон и обернулась, чтобы столкнуться с холодными глазами, на дне которых трескался лёд.

— Кому ты писала?

Вздохнула, перебирая в голове все виды его реакции на мои агрессивные ответы. Ничего хорошего, в общем.

— Что с тобой случилось? Я тебя не узнаю.

Он вернул внимание дороге и хмыкнул:

— Может, ты меня и не знала никогда, Малая?

И, видимо, не желая слушать мой ответ, он крутанул пальцем регулятор громкости, чем свёл на нет любое общение. Бросив короткий взгляд на панель, я заметила, что играл плейлист. Даже странно, что Картер слушает что-то такое нежное и мелодичное, ведь песня “Alibi” группы Thirty Seconds to Mars, как мне кажется, не подходит под вкусы парня, занимающегося ММА. Слишком… по-девчачьи, что ли.

Огни дорожных фонарей мелькали за окнами авто, музыка плескалась в душе, а голос певца, всякий раз напевающий о том, что он расклеился, трогал какие-то ниточки. Особые нотки в памяти, которые дёргали уже струны, рождая другую мелодию. Мелодию чувств, тянущихся из далёких воспоминаний.

***

15 лет

Я всегда восхищалась тем, как наши мальчишки играют в баскетбол. У меня никогда не возникало сомнений, что, если бы они занимались им профессионально, попали бы в какую-нибудь всемирно известную команду. Но Костик и Макс очень много внимания уделяли другому виду спорта, с тренировок которого нередко приходили с синяками и ссадинами. Костик вообще как-то раз мышцу порвал, из-за чего проходил курс специального дорогого лечения.

Глядя на их первую игру после возвращения из армии, я бы не сказала, что они потеряли сноровку. Наоборот, играли даже более агрессивно, чем обычно, несмотря на радость и хорошее настроение.

Я сидела на скамье и переписывалась с Масей, которая из-за приезда гостей не могла прийти к нам, хотя очень хотела повидаться с Костиком. Макса она всегда недолюбливала. Я же поостыла в своих симпатиях и ненависти. Была рада, что друг брата вернулся, но не более того.

— Малая, давай к нам? — позвал Саня.

Я задумалась. Против тех двоих играть бессмысленно. Если Даника мне ещё удавалось уделывать проворством, то Костика точно не обойти.

— Нет, я не…

— Малая научилась играть? — задал вопрос брат. — Да ну не… — он скептически оглядел меня, вертя мяч в руке. — Скорее Даник в балерины заделается.

— Мне пачка не к лицу, — рассмеялся тот.

Жаль, Костик не вкурсе, кто в этом году ездил на городские соревнования от школы. Я только рукой на него махнула. Всё равно мне против этих качков не светит выстоять. Может и смогу забить пару очков, но вся проблема в том, что они меня просто снесут.

— Я ж говорю, — хмыкнул Костя. — Да она и сама боится.

Прищурилась, пристально разглядывая брата. Если он сейчас ещё что-то в этом духе ляпнет, я покажу ему…

— Не бабская это игра, — хохотнул за него Игорь, чем задел за живое.

Мы в с девчонками из команды часто слышали подобное. Мол, баскетбол — игра для мужиков. Типа как хоккей. Но мало кто знает, что женщина способна обставить мужика в любой игре, будто то хоть футбол, хоть армрестлинг. Всё дело в желании, умении, опыте и сноровке.

Чертыхнувшись, я положила смартфон, поднялась со скамьи и стащила с себя розовую мастерку. В идеале бы ещё и джинсы на свободные шорты сменить, но чем богаты. Ладно, хорошо, кеды на ногах, пусть и не совсем подходящие для игры.

Вышла на площадку и махнула Костику, что я готова. Саня, Даня и Игорь заулыбались, Картер нахмурился, а брат смотрел с насмешкой и вёл мяч на месте, пока я двигалась к