— Ах так? Хочешь побороться за него?

— А вы его отпустите, если он меня вспомнит? — иду ва-банк, хотя понятия не имею, что она может придумать.

Королева замирает и осматривает меня.

— И в чем мой интерес? Я решаю государственные вопросы для Волавии, а не ради… — она презрительно фыркает. — Но ладно, так и быть. Я позволю тебе быть рядом с ним, но в качестве фаворитки.

Я вздрагиваю. Вот так просто?

— Но с одним условием. Тебе больше не придется пить зелье для старения. Ты теперь всегда будешь выглядеть старой, — усмехается она. — Ты хотела быть рядом с Вэллианом — ты будешь рядом. А там уже посмотрим, сможешь ли ты снять это заклинание.

Она щелкает пальцами. Ее рога и она сама растворяются в серебристом сиянии.

Тьма поглощает меня.

Я резко поднимаюсь на своей кровати. Ух, ну и сон. Осматриваю комнату и замираю, опустив взгляд. Мои руки. Они покрыты морщинистой и высохшей кожей. Совсем не молодые. Так это был не сон? Неужели королева Эниэль смогла меня состарить во сне?

Я кидаюсь в уборную и тут же скрючиваюсь. Ох, болят суставы и спина. Я иду, покряхтывая, к зеркалу. И вижу себя в нем — старую, согнутую и держащуюся за спину.

Обалдеть. Я же точно не пила сыворотку на ночь.

Значит, все это правда. Вот же… Значит, я буду рядом с Вэйландом, но только старой?

Причем не только внешне. Королева мне еще и здоровье испортила. Да, я ее недооценила.

***

Я смотрю в одну точку, пытаясь успокоиться. Поверить не могу, что она смогла это сделать во сне! Такого я точно не ожидала. Но вот я сижу и пытаюсь усмирить бешено колотящееся сердце. Тахикардия, наверное. Ну вот, уже дошла до того, что вспоминаю симптомы всех существующих болезней. И что-то моя кукольность ни капли от них не спасает.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Даже то, что я бегала с Вэйландом каждый день, тоже не особо помогает. Все равно хожу еле-еле. Так, надо собраться с силами, но понимаю, что слабею все больше. Видимо, с этим колдовством вся энергия, взятая у Вэйланда, ушла.

В мою дверь стучат.

— Маргарита, — зовет меня Вера.

— Я сейчас, — отзываюсь я, но встать не могу — тяжело.

Так, мне только инфаркта и инсульта не хватает для полного счастья.

— Нет, не получается, — говорю я. — Зайди сама.

Ох, вот и одышка появилась. Да что ж такое! Это же я становлюсь типичной старушкой, которая только и делает, что кряхтит. Я же не могу быть такой! Я же еще так молода!

Дверь в комнату открывается. Вера входит внутрь и смотрит на меня.

— Маргарита, с тобой все в порядке? — в ее глазах появляется страх.

— Нет, — качаю головой.

— Вы как-то старее стали выглядеть. Весь пузырек сыворотки выпили?

Я поднимаю на нее глаза.

— Хуже. Магия королевы.

— Как?

— Она мне сделала такое ночью. Во сне.

Вера ахает.

— Королева такое может?

— Видимо, может.

— Вы как вообще?

— Ломит кости, сердце стучит как бешеное. — Я смотрю на ту гамму эмоций, которая проявляется на лице Веры, и решаю сгладить момент шуткой: —  Хочется пойти к врачу в ближайшую больничку и поехать на другой конец города за более дешевыми яйцами.

— Да, вы действительно стали старой, — констатирует Вера.

— И не говори. Все, мне это надоело, — я поднимаюсь, придерживая рукой больную поясницу.

Срочно мне электрофорез туда.

— Э-э-э, вы чего? — спрашивает Вера.

— Что-что. Иду в замок. Надоело. Я очень старалась действовать по-доброму. Думала, что верну память мужу, и все закончится. Ан нет. Меня на пенсию без трудового стажа отправили! — возмущаюсь я.

— Маргарита, успокойтесь. Ну что вы там сделаете? — спрашивает Вера.

— Призову остатки своей силы и попробую сломать блок Вэйланда, потом попробую призвать еще чужих драконов, — начинаю перечислять, хотя и первое-то не получается, а о втором просто можно забыть.

Такое мне удавалось проделывать только с Вэйландом.

Вера качает головой.

— Остынь, Маргарита. Королева, конечно, еще та ведьма, но вы же всегда с холодной головой подходили ко всему. Нечего кидаться грудью на амбразуру, — останавливает меня девушка.

Я смотрю на нее и тяжело вздыхаю:

— Ты права. Но я так больше не могу.

— А что она вообще сказала?

Я вкратце пересказываю ночной разговор с королевой.

— М-да, то есть получается, она не любит своего сына? — хмурится Вера.

Я киваю.

— Да как мать может настолько не любить своего сына?

— Ну, видишь, оказывается, такое бывает.

— Ладно, вы не расстраивайтесь. Мы вам поможем, — говорит Вера. — Кажется, я придумала. Надя!

Она вылетает из комнаты настолько быстро, что я могу только позавидовать. Мне за ней не угнаться.

Не знаю, что она там придумала, но я поднимаюсь и зову Вальтера. Дворецкий оказывает мне действенную помощь. Даже советует травки для сердца. Мол, раз такое дело, то надо начинать их пить.

Вообще, он крутится вокруг меня целый день, пока девочки убегают в ателье. Я молюсь, чтобы меня не вызвали в замок. Вроде все готово, так что в крайнем случае можно отправить туда девочек, сославшись на болезнь.

Я же сижу и до самого вечера размышляю. Значит, мне можно находиться рядом с Вэйландом только такой старушкой. Но из последней фразы королевы я поняла, что снять заклинание я могу. Но как? Вот не могла она хотя бы намекнуть? Что же это за проклятие, суть которого понимает только тот, кто его наложил? Где справедливость?

Однако, собираясь не только с мыслями, но и со всеми костями и суставами, я решаю, что теперь пора действовать решительно. И первым делом…

— Артур, — зову я нашего добровольного охранника.

Он с девочками вечером пришел к нам.