их расстраивать, но они сами выбрали свой проигрыш. Дмитрий здесь явный завсегдатай, я вынужден принять его игру из практических соображений: он привлечёт больше внимания остальных, мне это будет на руку.

Мы с Дмитрием сели за тот же стол что и раньше, я подозвал бармена, заказал пива и нарезку буженины, Дмитрий же взял что покрепче.

— Ну как учебка прошла у тебя? — спросил он, завёл разговор словно давно меня знает.

— Достаточно скучно, но не безрезультатно — ответил я. — А у тебя с парнями как эти недели прошли?

— Мы с нашим взводом день назад вернулись с похода, — ответил он. — Недалеко от Барабинска есть полевой лагерь, Каргатский форпост, не слышал ещё о таком? Там служили всё это время. Наши всё пытаются выловить какую-то злющую тварь, что обосновалась в тех краях. Пока остальные охотились за ней, мы охраняли форпост мало ли какая тварь к стенам припрётся. Интересного мало, но всё лучше, чем сидеть без дела.

— Нет не слышал о таком, интересное, наверное, место. — поддержал я разговор, затем отпил глоток принесённого мне пива и закусил смачным ломтём буженины.

— Да не очень. Древние крепостные укрепления, отстроенные лет четыреста назад, три дороги к нему ведут. На полторы версты вокруг укреплений голое поле, дальше лес вокруг, куда ни глянь. Сами укрепления видали лучшие времена, но это лучше, чем ночлег в лесах.

Пока мы говорили, к нам, постепенно, присоединились уже знакомые мне люди, Николай и Матвей.

— А Стёпа где? — спросил Дмитрий.

— Играет ещё — сказал Матвей. — позже, думаю, подойдёт.

— Ну так как, Михаил, не будешь против сыграть партию с нами? — сказал Дмитрий. Он явно был уверен в своей будущей победе.

— Сыграем, почему бы и нет. — ответил я.

— Тогда пройдёмте к свободному столу, господа — ответил Дмитрий, расплывшись в улыбке.

Пока мы подыскивали свободный стол, к нам присоединился Степан, слегка расстроенный, видимо проиграл партию. А потом и ещё два дворянина навязались сыграть с нами, услышав, как Дмитрий нарочно обсуждает предстоящую игру, выразительно смакуя каждую подробность игры в Мушку. Он припомнил все варианты игры, от Желтого карлика, до Мистигри, показывая неплохую эрудированность в этом вопросе, и даже рассказал неплохую историю их происхождения, корнями уходящую к Франции.

Когда мы расселись по местам у стола, предназначенного для мушки, я заметил таблички, на которых ведётся личный счёт каждого. Я пока до конца не знал как они работают в игре. Михаил зачастую играл в мушку на импровизированных столах, или более простых, где каждый вёл счёт обычным пером на бумажных листах. Не думаю, что для меня это будет проблема, в процессе игры разберусь.

— Ну-с, в какую мушку будем играть, господа? — спросил воодушевлённый Дмитрий. — Жёлтый карлик, классическая, Памфил? Мистигри? Или может быть в Шутиху?

— Я бы предпочёл сыграть в Шутиху — ответил я.

Михаил чаще играл в этот вид игры в Мушку. У этого варианта игры разница от классической небольшая: козырной мастью в этой игре всегда считается пиковая, а важной картой, шутихой, здесь выступает не пиковый туз, как в мушке, а пиковая дама. Даже в игре Михаил отдавал предпочтение даме. Потому я предпочёл игру, о которой знаю всё.

— Шутиха? — сказал один из подошедших. — Давно не играл в Шутиху. Вы не с юга случаем, почтенный? Слышал, на юге Империи она сейчас в моде.

— Да, вы правы, — ответил я. — Я родом с юга, вы неплохо разбираетесь в моде южан.

— Знаете что, а давайте в Шутиху, — поддержал разговор Дмитрий. — тут давно в неё не играли, будет хоть какое-то разнообразие.

— А пуаней сколько? И сколько золотых за пуань ставить будем? — спросил тот же подошедший дворянин.

— Двадцать пять пуаней, по золотому червонцу за пуань. — ответил Дмитрий. — Такие условия всех устраивают? Мы же на пару-тройку партий всего садимся играть. Или кто-то надолго засесть за игру хочет? Тогда можно и дешевле пуань поставить.

Остальные одобрили предложенные условия.

Дмитрий одним движением размазал колоду веером по столу для жеребьёвки. Сидящие стали вытягивать по одной карте из колоды и клали открытой на стол. Чья карта будет старшей, тот и будет раздавать. Николаю выпал пиковый король. Он затянулся сигарой и стряхнул с неё пепел в пепельницу в столе.

— Я раздаю — сказал Николай, приподнялся и сгрёб своей ручищей колоду, затем взял сигару в зубы и стал тасовать, после чего стал раскидывать карты окружающим.

Пиковая дама, как это ни странно, выпала мне. Сложно сказать везение это или нет, эта карта давала владельцу как преимущества, так и недостатки, например, с этой картой я не мог досрочно выйти из партии, сбросив карты, даже если игра совсем плохо пойдет. Тем не менее, первая партия принесла мне успех, я списал все двадцать пять очков раньше остальных.

Вторая партия чуть подрезала мой счёт, но даже так я остался в плюсе. Да и часто выигрывать тоже опасно, жуликом прослыть нет никакого желания. В третьей партии все вышли вровень, а шутиха осталась в неразданной колоде. В других играх такой расклад ушёл бы в зачёт, но в мушке не бывает ничьи, и раздатчик раскинул каждому по одной карте из оставшихся. Как же перекосило лицо Дмитрия, когда он увидел, что шутиха досталась мне, и выиграл снова я. Друзья Дмитрия, как и он сам, наверняка были уверены, что сумеют что-то вытянуть из соперников в этой игре и поделить поровну. Только этот способ заработка не работает, если весь счёт уходит в одни руки. В мои.

В азарте игры раздали в четвёртый раз. В этот раз раздавал Матвей. Раздающего сменили, посчитав, что Николай сегодня притягивает неудачу в своих руках.

— Я пас, — с этими словами дворянин, второй из двоих увязавшихся с нами играть, сбросил карты и встал из-за стола — Спасибо вам за вечер господа. И хорошей игры.

Затем он отсчитал на стол горсть золотых, что был должен, и ушёл.

В четвертой партии мне выпал козырь, затем я прикупил ещё три козыря, а последней попалась и вовсе шутиха, такой расклад быстро обеспечил мне ещё одну победу. Степан, сидевший слева, пытался как-то осадить меня, но ему это не удалось. Ребятки не рассчитывали на такой исход партий. Наивные думали, что поймали жертву в свои сети, олнако сами оказались в моих сетях.

— Я, пожалуй, тоже всё, — сказал второй дворянин из этой парочки, вставая из-за стола. — Пойду лучше в зернь сыграю, может там повезёт.

— И я, — повторил за ним Степан, решивший не продолжать серию своих проигрышей.

— Давайте