— И зачем они ее здесь поставили?

— Даже не знаю, но меня эта штука пугает.

Закусочная с первого взгляда избавила нас от всякого восторга по поводу завтрака. Помещение совсем не походило на ресторан, и напоминало скорее какою-нибудь столовую на захудалом заводе. Прилавок и столы были сделаны из листовой стали. Пол был устелен бежевым кафелем, а плитки были кое-где отколоты, или отсутствовали вовсе. В умывальнике не было горячей воды, а кусок мыла был привязан бечёвкой.

Когда мы сели за столик, к нам подошла немолодая женщина в сеточке для волос и грязном фартуке, которая видимо по мимо всего помогала на кухне. В меню мы не нашли ни одного знакомого названия, а все наши попытки разузнать о блюдах хоть что-нибудь осложнялись тем, что наш официант почти не говорила по-английски. Заказывать пришлось наугад. Через десять минут нам принесли две лепешки с сыром, которые по виду напоминали блины, а по вкусу размоченный в воде картон. Так же нам подали две чашечки с каким-то острым соусом. Мы были не в восторге. Но местные все прибывали и прибывали сюда, и как нам позже сказала Ануш, завтракать сюда приходили далеко не бедные индийцы, которые с удовольствием ели все, что подавали им на куцых алюминиевых тарелках. Взглянув на все это, Кристина сказала:

— Наверное, лучше бы мы позавтракали в автобусе.

— Там явно было чище чем здесь, — и после небольшой паузы. — Наверное мы и впрямь избалованные европейцы.

— Похоже на то, — тихо отозвалась Кристина.

— А знаешь, что самое странное, — продолжил я. — Лет пятнадцать назад, я бы счел это место не таким уж и плохим. Похоже к хорошему и впрямь привыкаешь быстро.

— Нет ничего плохого в том, чтобы желать для себя чего-то лучшего.

— Я знаю.

— А вот и нет, — возразила она. — Свое желание иметь что-то большее, чем необходимо тебе для жизни, ты считаешь слабостью.

— Просто я считаю, что человек, получивший больше, чем ему нужно, становится заложником своих вещей.

— Свободен не тот, кто не имеет вещей, а тот, кто может с легкостью от них отказаться. Разве не так?

— Пожалуй ты права.

— Нам уже пора ехать, — вдруг прервал нас звонкий голос Ануш, и мы вернулись в автобус, так и не закончив наш разговор.

Остаток пути мы слушали Ануш, наблюдая за тем, что происходило за окном. Каждый раз, замечая нас, местные отрывались от своих будничных дел, чтобы поглазеть и помахать рукой. И они были так счастливы, словно в этот короткий миг становились ближе к нам, и к той жизни, что была далека от их грязных улиц. Хотя если честно, за все время, что я провел в Индии, я так и не смог понять, довольны ли они своей жизнью, или нет. И что самое странное, не на одном из встреченных лиц, а видел я здесь их тысячи, я не заметил и тени уныния. Конечно, у нас было больше вещей. У нас было больше возможностей и удовольствий. Но были ли мы по-настоящему счастливы? Даже не знаю. А вот они, кажется, были.

В полдень мы прибыли в Хосопит. В прекрасный отель, с огромных холлом и маленьким ресторанчиком, где подавали европейскую кухню. Пообедав, мы поднялись в номер. В комнате стояла большая двуспальная кровать. Напротив — маленький холодильник и тумба с телевизором, который вещал индийские фильмы и местные новости. У окна стоял письменный стол и два велюровых кресла. За окном, нам открывался вид на внутренний двор гостиницы и старую мечеть, откуда доносились хвалы пророку, что лились на узкие улицы из рупора.

Мы не провели там много времени. Внизу нас уже ждал автобус. Мы переоделись и поспешили спуститься вниз, где нас уже ждала Ануш. Через несколько минут мы выехали в Хампи. В Карнатаке царствовала жара, что морила нас неустанно, а недосып и усталость лишь усугубляли наше положение. Признаться честно, я уже готов был бросить все, и просто вернуться в номер, где был прохладный душ и кондиционер. Но как только мы выехали за пределы Хосапита, я понял, что весь этот путь был проделан не зря.

Вдруг мы оказались посреди удивительного ландшафта, что миллионы лет назад был дном могучего океана. Повсюду стояли огромные валуны, размером с минивэн, или даже небольшой грузовик, что были гладко выточены морской водой, и сложены друг на друга пирамидками, порой по три валуна. Словно кто-то специально сложил их так. Вот только валуны эти весили не меньше двадцати тонн каждый, и если бы кто-то захотел бы соорудить все это своими руками, ему навряд ли хватило бы времени всего мироздания, что бы сделать и половину того, что природе удалось за несколько тысячелетий.

Первым делом мы поехали к руинам храма Рамы. Нам пришлось остановить автобус и пересесть на странные машины, похожие на многоместные гольф кары. Масштабы храма поразили меня. Высотой не менее десяти метров, а прихрамовая территория включала в себя двенадцать зданий, выстроенных из камня. К храму вела брусчатая дорога, по обе стороны, от которой стояли каменные плиты древнего рынка, где когда-то давно, великие раджи и вельможи покупали себе украшения и лихих скакунов, блистая золотом великой Виджаянагарской империи, что простиралась когда-то на сотни километров, а теперь была лишь развалинами и воспоминаниями в умах угнетенного народа, который просил милостыню у туристов. Но глядя на них, уже никто и не мог подумать, что когда-то здесь вершились судьбы великих.

После небольшой экскурсии, мы поехали к купальням великой княжны — огромному бассейну, с витыми балкончиками, на которых когда-то сидели музыканты, услаждая слух своей госпожи, пока та нежилась в теплых водах. Потом мы дошли до ее опочивален, и слоновников великого Раджи, где долго сидели под огромным баньяном, попивая кокосовое молоко, в окружение юрких бурундуков. Вечером мы отправились проводить закат на утесе скалы, спустившись с которой, мы оказались в храме Вирупакши, который мы заметили еще издали, ведь возвышался он на пятьдесят метров к небу, на веки прославляя имя Кришнадеварая, превратившего несколько святилищ в этот памятник архитектуры.

Во внутреннем дворике храма, нас встретила великолепная дрессированная слониха, которая благословляла прихожан, поглаживая их по голове своих хоботом, предварительно получив от них десять рупий, которые они передавали своему хозяину, и бананы, которые она отправляла в свой огромный рот. Вирупакши был местом паломничества для тысяч индуистов, которые стекались сюда со всей страны. Мало у кого из них были деньги на номер в гостинице, и они целыми семьями располагались на ночлег,