— К моему рождению разница между стилями летоисчисления возросла до тринадцати дней, так что по православному календарю я тоже двадцать третьего ноября родился.

Эта новость, похоже, поразила знахарку в самое сердце. Она закрыла глаза, поднесла ладошку ко рту, по щеке её покатилась слеза. Да что такое, что случилось-то?! Блин, дуралей, разбередил человеку душу. Стараясь отвлечь Софу от печальных воспоминаний, я подсел к ней поближе, положил осторожно руку на плечо и начал легонько поглаживать.

— Прости. Давай уберём эту макулатуру и всё забудем. Скоро Машка вернётся, станем дальше праздновать.

Не открывая глаз, она помахала ладошкой:

— Сейчас успокоюсь.

— Вот и хорошо, — с облегчением сказал я.

Она вздохнула и, развернувшись ко мне, принялась сбивчиво рассказывать:

— Галина предрекала, а я не верила. До сего дня не верила. А ведь ты пришёл. Как о тебе узнала, сразу вспомнила её слова. Но боялась, гнала мысли о счастье.

— Софа, нормально объяснить можешь?

Знахарка вытерла глаза платком и перекрестилась.

— Однажды довелось за душевным разговором поведать Галине про любовь всей моей жизни, и она с улыбкой молвила: «У тебя всё ещё есть шанс встретиться с ненаглядным, и жить вы сможете вместе».

Затем, перепрыгивая с одного на другое, мне изложили очень занимательную историю, в завершении которой я буду обязан принять самое непосредственное участие. Замуж Софу выдам! Местная Кассандра прям так и предсказала: «Придёт Александр Николаевич, родившийся в тот же день и час, что и умерший малыш, возьмёт тебя за руку и подведёт к твоему суженому, и соединитесь вы после долгой разлуки». В общем, не жизнь, а малина настанет. Да-а уж-ж, есть пророки в родном отечестве.

Вокруг ребёнка княжны тоже интересные дела творились. С похоронами разбиралась Галина, Софе и тем более Наталье Полтоцкой не до того было. На отпевание приезжал поп, только записей о смерти он нигде не оставил, старая лекарка об этом позаботилась. Мало того, она Софе пообещала, что поп и не вспомнит о похоронах. Соответственно, бумаги мальчика действительны.

Чудны дела твои, Господи! Ладно, документы — вещь хорошая, полезная и нужная, а вот сводничество уже не лезет ни в какие ворота. Где мне прикажете искать этого суженого-ряженого?

Знахарка, поняв по моей кислой физиономии о ходе мыслей, стала уже меня успокаивать:

— Ты не волнуйся, он сам к тебе подойдёт. А документы спокойно бери и владей ими, худого в том нет. Натальюшкин малыш — твоё предыдущее рождение.

Ни хрена себе! Я оторопело пытался вникнуть в очередной поворот сюжета. Какая-то реинкарнация наоборот получается, не иначе. О-хо-хо, поздравляю тебя, Сашок, с попаданием в пророчество.

Вернувшаяся Машка с сияющей, как солнышко, Софой продолжили веселье, а я сперва не мог включиться — слишком новости ошарашили, — потом полюбовался на довольные физиономии девчонок, плюнул и сказал себе: «Ты дворянин, Сашка, а это значит, что не страшны тебе ни горе ни беда».

О, за это просто необходимо выпить. Где там морс? Эх-х, гул-ляем!

С утречка в воскресенье пришлёпали бизоны — Мишкины братья с приятелем, и опять с зайцем. Однако неплохая традиция нарисовалась: мясо нам на обед, а шкурка мне, за тренировку, хе-хе. На разминке выяснилось, что растяжками на неделе Фёдор с Панкратом не занимались. У Гната подвижки наметились, а у приятелей всё по-прежнему: кряхтят, как два старых деда, а деревянное тело не гнётся. Вдобавок жаловаться принялись: у них, видите ли, после первой тренировки болело в самых неожиданных местах. Ха, а чего ж вы, голубчики, ожидали? Не, ребята, лёгкой жизни не будет. Пришлось прочитать им лекцию о пользе подготовленных связок.

Далее проверил, как они усвоили материал прошлого занятия. К сожалению, картина та же: старший отработал на отлично, остальные — со скрипом на троечку. Чёрт, если и дальше процесс пойдёт столь неторопливо, Гната предстоит отдельно муштровать. Приятели явно отстают… или не догоняют. Показывая новое, сделал акцент на захваты и броски, и оставшийся час посвятили их отработке.

Во время обеда Фёдор с другом по-прежнему тормозили и косились на Софу, а вот Гнат вёл себя более раскованно: очевидно, мой день рождения малость сгладил его страхи. Вообще, старший братец на редкость вменяемый и сообразительный парень, в разговоре никогда не давит ни возрастом, ни силой, ни авторитетом, а некоторые его высказывания скорее свойственны людям постарше. Если сравнивать с моей прошлой жизнью, то там мужчины такую рассудительность обретали годам к двадцати пяти — тридцати, не раньше. Конечно, тут все взрослеют рано, но он и среди местных выделяется.

После обеда Машка взялась за повышение его грамотности. Ох и нравится же ей эта работёнка! Я вышел посмотреть. Ну точно мультик «Маша и Медведь», даже интонации разговора похожи. Как она начинает лекторским голосом вещать, физиономия у старшенького сразу становится немного грустной и глуповатой. И ведь что прикольно, сама, мелкая вредина, знает фиг да ни фига, а строит из себя как минимум профессора.

Правда, следует признать, успехи у неё есть: по-немецки слова отлично выговаривает, словарный запас невелик, но успешно пополняется. Полагаю, к изучению языков у сестрёнки огромный талант имеется. Она с местными сибиряками говорит, как коренная сибирячка, а живёт-то здесь всего ничего и со старожилами меньше года общается. Русский алфавит весь за месяц вызубрила, буковки прописью очень красиво выводит. С такими темпами к лету станет пером строчить шустрее, чем болтает, да наверно, и по-немецки разговаривать научится.

Повеселившись от души, наблюдая за обучением Гната, пошёл колдовать над своей писаниной. Недавно меня посетила запоздалая мысль: мои знания могут постепенно исчезать из памяти, и, когда возникнет в них надобность, нужное может просто не вспомниться. В связи с этим я теперь в свободное время аккуратненько фиксирую карандашом на листочках «свои» гениальные идеи. В первую очередь конспектирую цифры по сплавам, порохам, взрывчатке, отмечаю ориентиры рудников, где бывал, записываю информацию о паровозах и паровых котлах. Стараюсь припомнить технологии, которые реально применить в ближайшие годы. Эх, бумаги маловато купили.

Софа, оценив мои муки творчества и осознав их смысл, вызвалась помочь и наварила настоечки. Думаю, на грибочках каких-нибудь ядрёных, потому что мозги мне это варево прочищает капитально: каждый раз после приёма целый ворох забытой информации всплывает в подробностях. Полезный компотик однако. Жаль, часто пользоваться им нельзя. Да и запах у него тошнотворный, а на вкус так вообще бу-э-э, тьфу, гадость страшная. И если нос зажать, чтобы не нюхать, ещё можно, то вот вкусовые рецепторы отключить не удаётся.

А в понедельник я едва не распрощался с этим лучшим из миров. Ну… мне он, во всяком случае, пока таким представляется. Отправился на охоту как обычно. В одном из силков обнаружил попавшегося зайца, стал его доставать и краем глаза заметил мелькнувшую тень. На рефлексах дёрнулся в сторону, это и спасло. Получил по спине нехилый ударчик и, падая, ушёл в перекат. Выхватив револьвер, пальнул наугад, сам не понимая в кого, и только рассмотрев убегающую рыжую кошку, сообразил: рысь напала.