Так! К черту паранойю. Чуйка не паникует. Реверс все-таки приложился пальцами к шее лежавшего и, убедившись, что биения не прощупывается, обыскал его. И когда забрался в третий по счету подсумок… случилось самое неожиданное и интересное.

Портативный терминал! Вот это находка так находка, всем находкам находка! Относительно новая модель, в годном состоянии. Но откуда компу взяться у обычного бредуна в третьем круге? А главное, зачем? Подобные гаджеты с Большой земли в Трот давно не приносят, не переправляют. Связь уже не работает, многоканальной сети нет, подзарядиться более чем проблематично. Давно и бесповоротно смартфоны и коммуникаторы перестали быть привычными атрибутами экипировки любого бродяги в Троте…

Аккумулятор гаджета не успел иссякнуть, комп запустился, но, увы, запросил пароль. На беспроблемный доступ к данным можно было не рассчитывать. Старый, не популярный нынче способ ограничения. Разумно. Ведь если бы вместо пароля доступ открывал сканер отпечатков пальцев, индивидуализации голоса или глазной сетчатки, в Зоне от владельца мало кто побрезговал бы отрезать палец или выколупать глаз, чтоб дорваться до заветной инфы.

Чуйка Реверса заполошно трубила, энергично подсказывая, что просто так мимо терминала пройти нельзя! Если уж хозяина нельзя расспросить, то обязательно трофейный гаджет надо попытать на предмет важнейшей инфы.

Но вариант, в котором он безвременно отойдет в лучший мир, а какие-нибудь его друзья-компаньоны найдут труп, владелец также предусмотрел. Тщательный обыск привел к тому, что на внутренней стороне стельки правого ботинка обнаружилась приклеенная, почти неприметная пластипоновая заплатка, на обратной стороне которой чем-то острым было нацарапано: «ЛИСКА 39». Пароль бесхитростный, но фиг подберешь, не зная личности хозяина. Реверс невольно улыбнулся, глядя на едва различимые царапины, сложившиеся в буквы и цифры. Слово, вероятно, имя девушки, что-то значившей в жизни этого бродяги; сочетание цифр 3 и 9 может подразумевать что угодно – от года, в котором случилось нечто особо запомнившееся, или даты рождения этой самой девушки до кодового обозначения какого-нибудь персонажа в компьютерной игрушке…

Ключевое сочетание символов подошло. Гаджет разблокировался, и то, что он хранил в себе, даже при поверхностном знакомстве с содержимым завлекло и запутало Реверса еще более. Текстовые файлы прочитать не получилось. На первый взгляд, тексты выглядели полнейшей белибердой, случайным набором чисел, букв латиницей и кириллицей, черточек, знаков программирования и препинания. Истинный текст был надежно зашифрован. На ходу не разобраться, есть ли в расположении буковок, чисел и знаков некоторые закономерности. Разгадывать тарабарщину у Реверса ни времени, ни возможности не имелось.

А вот фото…

Изображения, находившиеся в разделе с нейтральным именем «ЛС», прямо указывали на факт, что личность хозяина устройства была… гм… неординарной как минимум. Реверс узнал на фотографиях лицо пропавшего без вести красавчика Бека и еще двух людей, в исчезновении которых, предположительно, замешаны мифические «чистильщики». Фотографий людей было больше, чем три, незнакомые лица мелькали перед прищуренными глазами нахмурившегося Реверса, пока… не появилось изображение четвертого знакомого ему лица.

Алины-младшей.

Эли.

Кэс.

Касатка.

Любимая девушка, о судьбе которой он теперь ничего не знал и мог лишь верить, что она добралась до лагеря в первом круге невредимой, и надеяться, что уж там как-то устроилась без поддержки брата и мужчины.

Реверс не меньше минуты таращился на фото, не желая поверить увиденному.

Получив такое роскошное подтверждение, с тем, что кто-то реально изымает людей, он как раз готов был согласиться. Все на это указывало, подтверждая факты, по крупице добытые им раньше. Причем скорей всего пропавшие бредуны именно изъяты, а не убиты.

В то, что «чистильщики», или кто они там, могут реально помочь Реверсу в достижении его главной цели, он тоже почти не сомневался. Потому и стремился выследить кого-то из них, обездвижить, захватить и пообщаться…

Но Касатка?! Кэс, угодившая под крутящиеся жернова разворачивающихся событий…

Убитый владелец гаджета на данный момент был долгожданной, единственной не экстраполированной, а материализованной ниточкой, напрямую ведущей к этим загадочным деятелям нынешнего Трота. Но так как он был бесповоротно мертв, нашедшему тело сталкеру оставалось действовать постфактум.

Реверс активировал один из виджетов рабочего поля терминала. Зашел в некую сеть, через которую они связывались, уж неведомо каким нечеловеческим способом устанавливая каналы связи. Хозяин, когда просматривал свой аккаунт в последний раз, не стал закрывать его; пароль для доступа не потребовался, и на том спасибо. Войдя, Реверс объявил, что убитый – как выяснилось, имевший никнэйм «Горыныч», – находится в режиме онлайн. Необычный интерфейс у этих загадочных существ, но вполне понятный. Реверс вообще-то давно отвык от различных там соцсетей и прочих атрибутов интернета, однако память услужливо поднимала из запасников навыки обращения.

Первым делом глянуть, кто сейчас тоже находится в сети… Ага, некий Лапша. Вот с ним и сконтачим для начала, постановил Реверс. Хотя все-таки засомневался на секунду… Ведь если человек, скрывавшийся под змейским имечком, в данный момент был мертв, не коллеги ли его, случаем, прихлопнули? За что, вопрос другой. Тем не менее.

Тогда вопрос третий: почему не забрали компрометирующий гаджет?

И вдогонку четвертый: кто б его ни пристрелил, почему труп остался вообще «при своих»?! Ни один нормальный бродяга, укокошив конкурента, не оставит его не обобранным. Слишком важна для выживания в Зоне любая вещь. Одного неистраченного патрона порой хватает, чтобы избежать отправки в ходку, из которой не возвращается никто.

Тогда уж и пятый: готов ли он, Реверс, встретиться лицом к лицу с чем-то необъяснимым, способным проигнорить даже возможность разжиться снарягой с мертвого сталкера?..

«Красный Путь 21:00 завтра», – набил Реверс сообщение и отправил. Он опасался выдать себя каким-то нехарактерным словом, поэтому постарался быть лаконично-нейтральным. Хотя допускал, что убиенному мог быть свойственен, наоборот, стиль многословный и витиеватый.

Ответ пришел практически сразу, секунд через пятнадцать.

Короткий и определенный.

«ОК».

Для самоуспокоения стоило предположить, что красноречие и велеречивость не относились к характерным особенностям пользователей загадочной сети, которой в сегодняшнем Троте не могло быть. Не могло по определению, но вот ведь – существует же!

Воистину, если кто-то суслика в поле не разглядел, это вовсе не значит, что зверька там нет.

Окончание дня и весь следующий день Реверс потратил на дорогу к назначенному месту. Ночью не шел. Когда попалось подходящее укрытие в древней силосной башне, сделал привал, чтобы выспаться и восстановить силы.