Реверс отступил к лестнице, взялся за ножку здоровенного комода, одного из элементов мебельной баррикады, и, кряхтя, хорошенько потянул. Завал образовался давным-давно, деревянные элементы, из которых была сработана мебель, по большей части прогнили, а гвозди и винты, эти самые части соединявшие, проржавели.

Поэтому с третьего рывка комод поддался. Правильную точку приложения силы выбрал сталкер… Вывалившись из груды, комод увлек за собой всю баррикаду, и Реверс едва увернулся от покатившегося круглого стола. Подъем освободился! Сзади торжествующе зарычало, совсем рядом. На этот раз Реверс решил не тратить патроны, крутанулся и ударил ножом. Но зверюгу не достал – поднырнув под руку, волк вцепился в ногу сталкера, повезло, что в наколенник. Пришлось бить сверху, вонзая в глазницу клинок. Откинув от себя визжащего, брызжущего кровавой пеной мутанта, Реверс устремился наверх.

Выглянул из окна одной из комнат – оно как раз выходило на ту сторону, откуда сталкер прибежал, – и его глазам предстала удручающая картина. Огромная стая мутаволков стремилась по просеке к уцелевшему строению, где скрылась жертва. Ничего себе! Откуда они взялись?! В лесу скрывалась не просто засадная рота, а целая дивизия… Чтобы загасить всех, потребовалось бы магазинов десять. А лучше – пулемет. И гранаты. Огнемет лишним тоже не окажется.

Чем же Реверс так не угодил волкам, что они со всей округи подтянулись? Настолько серьезной организованной травли персонально для себя он еще не удостаивался. Но это случилось, и это подкралась настоящая амба. Абсолютно безвариантный, всеобъемлющий, полный песец. Хотя стая и не из полярных лисиц состоит.

Вот бы куда-нибудь деться отсюда, проход отыскать подземный или по воздуху улетучиться… На крышу! Хоть какая-то отсрочка приговора. Реверс высунулся в окно, зацепился рукой за доску, рискуя сорваться прямо в пасти мутаволчар, выбросил тело наружу, подтянулся и взобрался-таки наверх.

Чтобы вляпаться снова. Только этого еще не хватало! «Неверный», будь он неладен. Блуждающая измененка, которая не имеет привязки к месту, а перемещается. Прыгает, скользит, катится… Эту разновидность Реверс узнал тотчас – «сито». Того, кому не повезло в нее угодить, она сжимала, измельчала и просеивала до такой степени, что человек обращался в кровавый порошок. Причем за раз вполне могла заглотить не одного человека, а нескольких.

Не-не-не, лучше уж волки! Там хотя бы зубы, сопротивление и геройская смерть в бою, с оружием в руках, а не переработка в кашицу. Реверс свесился назад, пытаясь нащупать ногами раму окна второго этажа. «Сито» двинулось в его сторону, плавно, словно тесто, перетекая. А опора для ног все никак не нащупывалась, и сталкер отчетливо представил, как эта чудовищная масса наплывет на него и… Когда до блуждающего ИФП оставался всего метр, не более, Реверс нащупал и фантастическим кульбитом бросил себя вниз, чтобы кубарем влететь в проем и очутиться снова на верхнем этаже постройки.

А там его уже поджидали недоумевающие волки, особей этак пять. Ну и пусть, уж лучше окончить жизненную ходку в противостоянии с живыми существами, чем стать жертвой сгустка чужеродной энергии, приперевшейся невесть откуда с небес. Тут уж кому как, но Реверс предпочел волков.

Первый кинулся и, лязгнув зубами, промахнулся. Реверс увернулся и всадил в волка пулю. Заминусовал и пару других, менее расторопных. Но пока стрелял, четвертый гад прорвался и вцепился ему в плечо, совсем рядом с горлом. Наплечник сдержал напор клыков, Реверс боролся, пытаясь справиться с ним, в пылу битвы сам рычал, как волк, и еще успел подумать, а где же пятый?! Вдвоем ведь у волчар вышло бы лучше с ним разделаться! Ударил кулаком свободной руки в ослепленную яростью морду монстра, и еще раз, и еще… Тот сжал челюсти сильнее, и сдавленное плечо захлестнула жуткая боль, это была та рука, которую Реверсу довелось повредить в схватке и которую потом оперировала незабвенная Кэс… Воспоминание о взгляде любимой придало сил. Мужчина зарычал, как заправский волк. Врешь, не возьмешь, гад!

Мужчине хотя бы раз надо увидеть в реале эти серые бездонные глаза…

Реверс опрокинулся на пол, навалился всей массой на монстра и принялся душить его. Тот неистово скреб по бронекомплекту сталкера когтями, дергался, но в конце концов был повержен, против холодной стали клинка засапожного ножа горячей животной ярости не выстоять.

Освободившись от хватки, Реверс вскинул голову. Глаза застилала мутная пелена, тело ослабело, и лишь чудом человек не потерял способности адекватно соображать, помнить, что это был не последний…

Пятый монстр, тот крупный вожак, ждал.

Вот что шокировало Реверса.

Этот мутаволк просто стоял и выжидал. Наблюдал, как зритель у экрана, ждал исхода поединка между своим сородичем и человеком. Неужели дал Реверсу шанс одолевать противников по одному, сражаться по-честному?..

Неужто этот монстр что-то смыслит в благородстве воина?!

Реверс с уважением уставился на зверя. Тот оскалил пасть, будто улыбнулся человеку, и двинулся вперед. Прямо на сталкера. Их взгляды скрестились, и человек успел увидеть в глазах зверя свет разума… Но быть честным воином Реверс позволить себе не мог и точно знал, каким будет его ответ на вызов. Винтовка, к счастью, не отлетела далеко, человек схватил оружие, в магазине которого оставалось всего два патрона, и без малейшего промедления выстрелил в вожака.

– Прости, браток, человек в Зоне не может себе позволить быть… человеком, – запнувшись перед последним словом фразы, сказал Реверс обманутому им мутаволку.

Странно, что за столь длительный временной промежуток другие мутанты не заполонили комнату. Кроме пяти истребленных Реверсом, ни один из преследующих волков не спешил сюда, чтобы ухватить свой кус добычи. Какова бы ни была причина, она находилась снаружи.

Реверс доковылял до окна и узнал причину.

«Сито» съехало с крыши и устроило внизу геноцид волков. Шмякнувшись у двери, оно сразу же «захавало» несколько особей. После того как в абнормаль влетели члены стаи, оставшиеся мутаволки кинулись врассыпную. ИФП посеяло в их рядах настоящую панику, тем самым невероятно подсобив Реверсу.

Амба не успела подкрасться. Песец был, да сплыл.

Такой поворот событий казался совершенно невероятным. Но это случилось. Зона в этот раз не дала ему погибнуть в когтях и зубах своих порождений. Передумала. Загнала было в тупик, но…

Сменила гнев на милость, устроив непредсказуемое стечение обстоятельств?.. «Сито», пока насытившись, замерло внизу. Караулит добычу, надо же. Неужто чует Реверса и знает, что, если сунется в дом, сталкер смоется через окно? Э нет, это уже паранойя, вряд ли «неверный» обладает такой смекалкой. Сейчас он свалит, а бродяга наконец-то двинет своим курсом.

Реверс открыл аптечку, достал обеззараживающее и бинт. Нога и рука пострадали, но не настолько сильно, как могли бы. Он перевязался по-быстрому. Все равно хреново, вымотался, ч-черт. В отдельном пакетике лежала пачка драгоценных таблеток – стимуляторов. Реверс взял одну и рассосал под языком.