не заботясь о том, что впререди гигантская лужа или что на стоянке, похоже, нет свободных мест.

Мой складной зонт лежал в чемодане в багажнике автомобиля, так что пользы от него не было никакой. Я заняла единственное пустое место на краю парковки и поняла, что мне придется бежать. Я посмотрела на свои любимые черные кожаные ботинки. Если я побегу быстро, может быть, они выживут. Выключив двигатель, я схватила сумку и бросилась к двери.

Громкая музыка внутри обещала горячую еду, сухую постель и хорошую компанию. Я была почти уже в дверях, когда мышцы, натруженные во время утренней тренировки, меня подвели, я поскользнулась в грязи и не смогла удержать равновесие. Вместо этого я замахала руками и, сверкнув пятками в воздухе, с ужасным всплеском шлепнулась на гравий. Удар причинил такую боль, что у меня полетели искры из глаз. На какую-то долю секунды мне захотелось просто посидеть и хорошенько поплакать.

Я услышала восклицание, и в следующее мгновение две сильные руки подняли меня из грязи и подтолкнули к двери. Проливной дождь насквозь промочил меня и моего спасителя – мужчину примерно того же возраста, что и мой отец. Я хотела поблагодарить его, но мой голос потонул в звуке ливня. Как только мы вошли в гостиницу, у меня застучали зубы. Я повернулась к своему герою, чтобы выразить признательность. К моему ужасу, он был в смокинге, розовая роза, приколотая к его лацкану, от порывов ветра и льющегося дождя выглядела увядшей.

– Надеюсь, я не помешал вам плавать, милая леди, – сказал мужчина.

Я стояла неподвижно, пока вода стекала с меня, образуя небольшой личный резервуар в вестибюле, в то время как мой копчик пульсировал от боли. Я посмотрела на мужчину передо мной, и нелепость этого момента рассмешила меня.

– Это было мое лучшее «погружение» за ночь, – пошутила я в ответ, и он усмехнулся. Я указала на его костюм: – Но я сожалею о вашем смокинге и бедном цветке.

Мужчина улыбнулся, и его улыбка настолько была похожа на улыбку моего отца, что у меня защемило в груди.

– Не беспокойтесь об этом. Еще пинта-другая, и я даже не почувствую сырости. Пойдемте, я помогу вам устроиться.

Вестибюль был переполнен, и я шла боком, стараясь не отставать от моего нового друга, когда мы пробирались через небольшие группы нарядно одетых людей. Человек, за которым я следовала, здоровался со всеми, мимо кого проходил, и я гадала, что именно они празднуют.

Когда мы подошли к столу, к нам присоединился еще один мужчина, удивительно похожий на первого, только вместо легкой седины его голова была абсолютно седой.

– Вы немного опоздали на вечеринку, мисс, – сказал мне пожилой мужчина и протянул каждому из нас по толстому пушистому белому полотенцу.

Я улыбнулась.

– Корабль прибыл с опозданием, пришлось добираться вплавь, – я начала вытирать мокрые волосы и лицо, с благодарностью окунув пальцы в тепло полотенца.

Оба мужчины рассмеялись.

– Меня зовут Джозеф Коннор, а это мой отец, Найл, – сказал тот, что помладше.

– Приятно познакомиться с вами обоими, – я протянула свою ледяную руку, и ни один из них даже не вздрогнул во время рукопожатия. Это говорило о многом.

Мой спаситель Джозеф повернулся к стойке и сказал:

– Эллиот, мой мальчик, моей новой знакомой нужна комната.

– Да, мистер Коннор.

Эллиот был высоким и тощим молодым человеком с большими ушами. Его каштановые волосы упали на лоб, закрыв ему глаза, и он тряхнул головой, чтобы их убрать. Он выглядел лет на двадцать с небольшим и обладал такой широкой и заразительной улыбкой, что я поймала себя на том, что улыбаюсь ему в ответ.

Из большой комнаты в дальнем конце вестибюля раздавались звуки музыки. Я оглянулась через плечо на шумную компанию. Женщина в пышном белом платье танцевала у открытой двери с мужчиной в смокинге. Она смеялась, запрокинув голову, а он смотрел на нее так, словно был самым счастливым человеком на свете. Свадьба. Это объясняло внешний вид моего спасителя. У меня было такое чувство, что свободную комнату я здесь не найду. Черт!

Эллиот постучал по клавишам своего компьютера и сказал:

– У нас осталась ровно одна комната, но…

– Я возьму ее, – незамедлительно ответила я. Мне было настолько холодно и уже настолько все равно, что я не отказалась бы даже от какого-нибудь шкафа, зажатого между шумной кухней и вонючей ванной. Я была уверена, что просплю все что угодно, даже свадебное торжество, длящееся всю ночь напролет, только бы удалось опустить свою усталую голову на подушку. Я протянула Эллиоту свою кредитную карточку.

– Великолепно, – он начал стучать по клавишам своего компьютера, и я повернулась, чтобы посмотреть, как проходит торжество. Отовсюду безудержно лились музыка и смех, и я поймала себя на том, что постукиваю ботинком в такт живому ритму. Я взглянула на свой телефон и увидела, что сегодня четверг. Какой странный день для свадьбы. Я подумала, что это, наверное, ирландский обычай – устраивать свадьбу в середине недели.

– Все готово, – сказал Эллиот. – У нас есть обслуживание номеров, но кухня сейчас немного занята. Но вам отправят поднос с чаем как можно скорее. Это не должно занять много времени. Ваша комната номер двадцать два находится на втором этаже прямо над нами. Предупреждаю – она немного тесновата.

Эллиот посмотрел на меня так, словно ожидал, что я начну жаловаться. Но я просто взяла карточку-ключ и сказала:

– Спасибо. Можно повременить с чайным подносом. Думаю, со мной все будет в порядке.

– Ерунда, вам надо поесть, – вмешался Найл. Конноры посмотрели друг на друга.

– Как вы относитесь к торту? – спросил Джозеф.

– Обожаю торты, – ответила я.

– А кто их не любит? – спросил Найл.

– Вот именно, – согласилась я.

– Мы пришлем вам кусок свадебного торта, – предложил Джозеф. – И бокал виски, чтобы согреться.

Я усмехнулась. Ирландское гостеприимство и впрямь не могло сравниться ни с каким другим.

– Это было бы великолепно, – ответила я.

Мои новые друзья вернулись к гостям, и я поднялась по лестнице, с радостью позволив Эллиоту взять ключи от моей машины, чтобы принести чемодан. Позволять людям помогать мне всегда было непростой задачей. Я была помешана на контроле. Кроме того, мне не нравилось заставлять людей что-либо делать за меня. Может быть, я чувствовала, что никто не сделает все так, как нужно, то есть правильно – но сейчас я настолько устала, что мне было действительно все равно.

Эллиот не преувеличивал. Комната была крошечной, чуть больше шкафа, но здесь было достаточно места для двуспальной кровати, прикроватной тумбочки с