Жених тихонько хмыкнул и хватку ослабил, но до конца руку не выпустил. Вместо этого развернул меня спиной к себе и… все. Ни обнять, ни рук распустить не попытался.

— Ладно, ты меня раскусила, — прозвучало над плечом. — Сдаюсь.

Почему-то подумалось, что этому злокозненному типу зачем-то надо, чтобы я не видела сейчас его лица.

Но это был единственный вывод, который удалось сделать. Зрелище отвлекло. Над крышами домов, шпилями и башнями официальных заведений, мрачноватыми узкими улочками и модно запущенными садами как раз начал растекаться розовато-оранжевый рассвет. Учитывая магическую подоплеку нашей ночи, зрелище короткое. Редко когда удается его захватить. Что ни говори, а отвлекать светловолосый интриган умеет.

Несколько бесценных мгновений по небу расплывалась лиловая дымка, а облака казались золотистыми. Потом город осыпало яркими бликами, и из-за горизонта выкатилось круглое солнце. Неспешное и ленивое, будто еще не до конца проснувшееся.

Как я его понимаю…

Зевок удалось проглотить.

Очарование раннего утра постепенно рассеивалось.

— Волшебно, да? — приглушенно спросил Алескар, разворачивая меня к себе. — Я рад, что у нас получился такой момент.

Талию обвила сильная рука.

Наши лица оказались близко-близко. Настолько, что я ощущала на носу и щеке его дыхание. Оно было теплое, приятное и едва уловимо пахло травами.

— Даже лучше, чем во сне, — подчинившись порыву, прошептала я, не в силах отвести взгляд от синих-пресиних глаз. Впрочем, быстро опомнилась: — Теперь ты нормально одет и не смешишь меня.

Юмор он оценил, а выставленных шипов притворился, что не заметил.

— С твоей стороны это было подло, — заметил Ал. Синие глаза сияли восхищением.

— Мне у тебя еще учиться и учиться, — вернула ему легкий упрек я.

Улыбка этому мужчине шла необыкновенно. Вот такая, ничуточки не вызывающая, не самоуверенная, искренняя и немножко смущенная.

— Я ничего такого не сделал, — принялся отпираться этот хоть и не урожденный, но истинный обитатель нижнего уровня. — Просто пытался сблизиться с тобой.

— Домик на опушке, знаешь ли, наводил на нехорошие подозрения насчет этой близости.

Я тоже умею играть в эту игру! И, кажется, уверенно веду счет, судя по тому, с каким выражением он на меня смотрит.

— Во сне же. — Алескар неловко пожал плечами. — Чего бояться?

Фыркающий возмущенный звук вырвался сам собой. Ему-то точно нечего, он мужчина. Окруженный восторженными поклонницами и не обремененный особыми принципами. Из чего следует, что явно опытный. А я хоть и нечисть, но все же девушка, у которой еще не было нормальных отношений, только обширный опыт избавления от скользких личностей.

И так первый поцелуй бездарно профукала…

Но вместо того чтобы как следует разозлиться, я почему-то рассмеялась.

— А скажи, здорово быть нечистью? — И хитро посмотрела на жениха. — Можно позволять себе куда больше, чем в человеческих рамках поведения.

На намек в сторону своего превращения Алескар отреагировал спокойно.

— Раньше как-то об этом не задумывался, но… да. — Он заправил мне за ухо непослушную прядь и снова стал серьезным. — Марлена, с каждой нашей встречей ты нравишься мне все больше. И… насчет Эршена я не шутил. Больше с ним не встречайся.

Ну вот, опять. Только папе позволено мне указывать! И то не факт, что послушаюсь.

— Почему? — ну точно как Кьяна насупилась я.

— Он подлец.

А вот это прозвучало совсем не в духе нечисти.

— А ты нет?

Руку с моей талии темный целитель убрал. На некоторое время на крыше воцарилось молчание. Алескар не рвался посвящать меня в свои тайны. Я злилась. Нет, ну правда обидно! Как в женихи пролезть, так он первый, а как чем-то личным поделиться — от него не дождешься, приходится самой информацию по крупицам собирать. Объяснить этому индивидууму, что семейной жизни без доверия не бывает? Хотя какая разница, если он собрался опоить меня приворотным, а я не намерена связывать с ним свою судьбу?

— Ходят слухи, что он еще со столицы охотится за какой-то нечистью. Случайно, не знаешь, о ком речь? — злые слова с намеком я бросила из вредности.

И сильно удивилась, когда жених слегка поменялся в лице. Поздравляю себя, попала в точку! Но это не может быть он, поскольку последние три года работал у моей ба. И она, когда мы вчера говорили, была заинтересована и недовольна и обещала разобраться с ситуацией. Память ехидно хмыкнула и подсунула прелюбопытнейшие сведения о том, кто еще совсем недавно прибыл в Шерихем из столицы.

Айкен. И я сама недавно направила к нему Мелвина.

Спину обдало холодком. Избавиться от подлого конкурента хотелось, но не так радикально! Вот только рыжий паршивец все еще жив. А у меня концы с концами не сходятся.

— Марлена, не лезь в это, — тихо и серьезно попросил Алескар. — Пожалуйста.

Слишком много запретов, слишком мало объяснений. Эмоции плеснули через край.

— Почему?!

Молчит.

И глаза отводит.

Инстинктивно отшагнув к краю крыши, я посмотрела вниз. Высоко. Сама не спущусь. Даже до зачарованного плюща далековато.

— Доставишь меня вниз или надо кричать и звать на помощь? — Жениху достался выжидающий взгляд.

Вот же нечисть, такое утро испоганил! А ведь у нас правда случился почти особенный момент.

— Марлена, не надо так, — хрипло попросил Алескар и снова взял за талию.

Притянул к себе. Наверное, чтобы не вздумала прыгнуть или свалиться. Ну нет, я себе не враг!

— Я спешу.

Правда спешу. И обиделась тоже взаправду.

Последние мгновения он был таким растерянным и совсем не пугающим, что я как-то подзабыла, насколько он нечисть. Чем темный целитель и воспользовался — перехватил меня поудобнее… Я-то думала, это чтобы не уронить по пути вниз, а он нагло прижал к себе и крепко поцеловал. Глубоко, долго, так, что коленки подогнулись, руки самовольно обхватили его за шею, а под кожей одна за другой стали вспыхивать раскаленные искорки.

Не отвечать не получалось. Из памяти напрочь вышибло, кто я, где и зачем. Мир вокруг плыл… и в то же время казался ярким и прекрасным, как никогда. До головокружения и всепоглощающего желания раствориться в нем.

В этот раз поцелуй продлился ровно столько, сколько было нужно. Пока хватило дыхания у обоих. Когда же Алескар разомкнул наши губы, волшебство никуда не делось.

— Счастье мое, я тебя никому не отдам, — прошептал редкий вид нечисти, щекоча мне кожу сбившимся дыханием.

— Счастье приворотным не поят, — вырвалось у меня обиженное. — Спусти меня, я правда опаздываю!