— Верни обложку, ворюга!

Заклинания в руках Багряны грозно сверкнули.

Кьяна насупилась.

— Я — законная наследница и взяла только ее, а ты отобрала у меня и книгу, и бабушку. — Моя подруга не скрывала обиды, которая душила ее, и всем своим видом демонстрировала, что готова стоять до последнего. И, если прижмет, использовать магию. Вот это поистине страшно. — Твоя кража больше.

Черноволосая ведьма досадливо зашипела.

— Я ж тебя на месте испепелю, немочь недомагическая!

— Попробуй, — сказала Кьяна, явно не желая отступать.

— Порчи снимать замучаешься!

— Давай, начинай!

— В патруль сдам, пусть тебя в яму к воришкам посадят…

Кьяна вздрогнула и чуть не засветила сводной сестре в лоб черпаком, которым утром зелье помешивала.

А до меня наконец дошло…

— Похоже, ее заклинания тоже перестали нормально работать, — во всеуслышание сообщила о своих наблюдениях я. — Иначе бы она давно тебя, как минимум, сглазила.

Моя ведьма просияла. А чужая так зыркнула, что хоть амулеты от дурного глаза срочно закупай.

— Самая умная, да? — продолжала яриться Багряна.

Что для кого-то оскорбление, то для нечисти — комплимент. Я смущенно зарделась.

— Сама уйдешь или тебя выставить? — осознав, что заклинания свои сестрица вряд ли использует, Кьяна заметно осмелела.

— Без обложки я отсюда не уйду, — сжала губки в упрямую нитку Багряна. — Завтра у меня экзамен, мне вся сила нужна.

Некоторое время ведьмы молчаливо боролись взглядами.

Права я оказалась, когда подумала, что рискованно было вырывать магию из рода и передавать накопленные поколениями силы чужой девчонке. Плохого об этой Багряне ничего не скажу, ведьма как все ведьмы — в меру наглая, не в меру упертая и такая настырная, что челюсти сводит. Но поди ж ты, магия дала сбой. А может, все дело в том, что гримуар отделили от обложки?

— Точно не уйдешь? — спросила я вкрадчиво, прерывая затянувшееся молчание.

И чего это обе ведьмы так вскинулись?! Я же обещала помогать. Свою часть сделки Кьяна потихоньку выполняет, теперь моя очередь.

— Как можно якшаться с нечистью? — Ведьмой эту девицу не воспитывали, но задирать нос перед такими, как я, она где-то научилась. — Ее надо изгнать или пленить и сдать в патруль для уничтожения!

Ой, как страшно! Коленки дрожат!

Первую стадию мы уже проходили, а последняя наверняка приведет меня к папе.

— Удачи.

Кьяна, видно, о том же подумала.

А мне этот балаган уже порядком поднадоел. У меня свидание через полчаса, а они тут… все ожидание портят!

— Мррак?

Зачем напрягаться самой, если у тебя есть лучшая в городе охранная система? Правда, малость потусторонняя, но это уже детали.

Шорох Багряна проигнорировала.

Когда же перед ней спустились качели с сидящим на них, закинув ногу на ногу, скелетом, разодетым, как франт, нарушительница нашего мирного существования натурально остолбенела. Хм. А перекос в лице ей определенно идет!

— Кхе-кхе… А в какую именно ведьминскую школу вы собираетесь поступать? — вежливо поинтересовался скелет.

Ну она же не в курсе, что в нем полтергейст живет. Подумаешь, глаза красным горят, с кем не бывает… И зачем так бледнеть? Ой, а зеленеть-то зачем?! Вообще впечатлительные ведьмы пошли.

— В-в-в пе-пе-первую, что на Ф-фиалковой улице, — пролепетала Багряна.

Это она от неожиданности, так-то вряд ли бы стала сдавать себя со всеми потрохами.

Ведьму в шоке библиотека уже видела. Что ж, ведьма в ужасе — зрелище тоже прелюбопытнейшее.

Темнота еще не наступила, работать Мрраку было лень, и он, похоже, решил немного схитрить. Пока Багряна служила сомнительным украшением нашего интерьера, из кармана приодетого скелета вылез мыш. А что, ему тоже интересно посмотреть, что в новом жилище происходит, и вообще лучше быть в курсе событий…

Сознание мельком отметило — что-то здесь неправильно, не как обычно. И так меня это царапнуло, что я даже испугаться толком не сообразила. Зато Багряна сделала это за двоих. Как она орала! Мне такие высокие ноты в самых сладких кошмарах не снились. А как на стол сиганула — загляденье!

— Мышь… Мышь!..

А она что думала, у нас только книжки и пыль? Нет, у нас тут разнообразие.

— И эта оскорбляет, — опечалился грызун. — А еще ведьма!

Медленно, но верно до меня наконец дошло, что именно с ним сегодня было не так. Штаны! Маленькие, вязаные, с дыркой для хвоста. И вязаная же жилетка. Синяя.

Полный негодования взгляд метнулся к Кьяне.

— Твоих рук дело?

Подруга зарделась — считай, признательные показания дала.

Ладно, у кого из нас нет пунктиков. У меня вон еще скверный характер, вредность и слабость к хвостам. И к блондинам. Была. И ничего, живу, не жалуюсь. В общем, эту маленькую странность я решила своей ведьме простить.

Тем временем качели с шорохом подъехали к столу, на котором дрожала ее сводная сестрица.

— Вас проводить? — опять же вежливо поинтересовался Мррак.

К чему было в обморок падать? Да еще со стола! Ну да ладно, ей же самой с содранной щекой ходить.

Надо отдать ведьме должное: пришла в себя она достаточно быстро и бодренько так уползла к выходу.

Чуть явившегося за мной Мелвина с ног не сбила!

— Думаете, больше она к нам не сунется? — с надеждой уточнила Кьяна.

Случай как раз тот, когда сам отлично осознаешь всю тщетность чаяний, но хочется, чтобы кто-то подбодрил. Впрочем, входить в ведьминское положение никто не собирался, всем внезапно оказалось не до того.

— Мы произвели на нее впечатление, — заметил Мррак, вместе с качелями и своей карманной живностью возвращаясь под потолок, — но вы, ведьмы, настырные. Если вам в голову втемяшилось что, вас никаким страхом не остановишь.

Они и дальше обсуждали случившееся, ведьм и возможные варианты встречи Багряны, если она решит еще раз проникнуть в библиотеку, но я в этом уже не участвовала. Мое внимание приковал к себе гость. Разнообразия ради, званый.

— Весело у вас тут, как я посмотрю, — вежливо улыбнулся главный городской маг.

— Да вот, одна нахалка попыталась книгу украсть, — мимоходом пояснила я.

О том, что не книгу, а всего-навсего обложку, которая к тому же собственностью библиотеки не является, решила промолчать. Зачем человека зря путать? Он и так моими стараниями тазиком по голове ударенный.

Но маг хотел, просто жаждал быть полезным.