Обнимать меня не стали, даже не подумали. Вместо этого Кьяна взгромоздилась на край стола, ее излюбленное место. Гнездо она там вьет, что ли?! В общем, уселась, и внимательно так всмотрелась в меня.

— Что-то ты бледная. И дрожишь, — поделилась наблюдениями ведьма через минуту. — Очень страшный сон?

— Ага, — кивнула я, изо всех сил стараясь вытеснить из головы яркие образы.

Неестественно яркие. Губы до сих пор горели от поцелуя Алескара. И рука.

Сдвинув рукав, я внимательно осмотрела метку. Что-то внутри тотчас же оборвалось.

К рисунку добавился новый штрих. Впрочем, там до сих пор оставалось ничегошеньки не понятно.

— Этот эталон гадостности, кажется, решил смухлевать и сварил какое-то зелье. Для ускорения эффекта, так сказать, — поставила ведьму в известность я.

Какие бы у них ни были отношения, ей магия все же ближе, чем мне.

Обозрев безобразие, ведьма нахмурилась.

— Вот гад, а?!

Прозвучало с восхищением, но я как-то уже попривыкла, а потому решила не замечать.

— Самый натуральный, — кивнула. — Делать-то теперь что?

Помощи от этой неумехи никто и не ждал, только дружбы и участия, но неожиданно она заявила:

— Есть у меня одно средство от страшных кошмаров. — И, одарив меня по-особенному проницательным взглядом, добавила: — С романтически настроенным кошмаром тоже должно сработать.

— Правда?

Я недоверчиво вжалась в спинку стула.

Однако Кьяна просто горела решимостью:

— Расслабься и закрой глаза.

— А может, лучше не надо?

Ее предложение мне сразу как-то не понравилось. Но если ведьма задумала настоять на своем, ее даже полк элитных боевых магов не остановит, куда там маленькой и относительно безобидной нечисти!

— Мара, ты мне доверяешь? — ведьма задала любимый провокационный вопрос, который предполагал лишь один вариант ответа, и строго прищурилась. — Тогда делай, как говорю!

Мысленно простившись со свободой, гордостью и самой тайной своей мечтой, той самой, которая о настоящей любви, я с опаской смежила веки.

— Молодец, — одобрила ведьма. — Теперь представь то, что видела во сне. В подробностях. Там ведь был Алескар, так?

— Угу, — пролепетала я.

Стараться особенно не пришлось, нужный образ сам всплыл перед мысленным взором, будто только и ждал возможности.

Кьяна что-то там колдовала.

Меня снова начало затягивать в зыбкий омут нереальности.

— По лицу вижу, что все получилось, — отметила экзекуторша. И поспешила дать новую команду: — Хорош небось, да? Соблазняет? А теперь представь его… скажем… в папиных портах с малинками и зеленой заплатой сзади. Еще можно добавить кривые ноги, пивное пузико, побольше волос везде и ромашку за ухом. А хочешь отомстить, навоображай ему в придачу кружевной пеньюар и туфли на каблуках, — больше он к тебе в сон ни за что не полезет!

Ы-ы-ы… Что касается жениха, я бы не против, но…

— Как ты могла такое подумать о моем папе?! Он у меня еще хоть куда… Да что там, у него от поклонниц отбою нет!

Чуть картинку не спугнула от возмущения!

— Вообще-то, я о своем, — хихикнула коварная ведьма. — Багряна рассказывала, когда еще пыталась со мной подружиться. Она меня этому трюку и научила. Хоть какая-то от нее польза. Твой сон — твои правила. Представляй!

На грани фантазии и яви кто-то выразительно заскрипел зубами.

— Не смей, — прошипел наколдованный сон.

— Ну и кто тут у нас попался? — мстительно осведомилась я.

Картинка слегка поплыла, а мгновение спустя рядом со мной на опушке леса стоял жених в чем-то кружевном и полупрозрачном, припомненных Кьяной портах и с помятой ромашкой в существенно поредевших волосах. Ну как — стоял… Раскачивался на каблуках. Судя по свекольному румянцу на щеках, случившиеся метаморфозы ему совсем не нравились.

— И? Все еще соблазняет? — деловито уточнила Кьяна.

Взгляд прошелся по живописной композиции. Черное кружево Алескару определенно шло. Багрянец к бледной морде — не очень. А кривые ноги, мохнатость и заплатка на широченных портах вообще производили неизгладимое впечатление. Но не на девичье сердце, а разве что на чувство юмора.

Красавец, нечего сказать! Но как-то не в моем вкусе.

— Марлена, ты за это ответишь… — прошипел жутик.

Сомневаться не приходилось, но… Это будет как-нибудь в другой раз.

Я хрюкнула от смеха и с чувством выполненного долга покинула начарованную реальность. Чтобы сразу по возвращении нос к носу столкнуться с любопытной ведьмой.

— Получилось?

— Рука уже не зудит, — отметила я, прислушиваясь к ощущениям. — И новая линия заметно поблекла.

Видения с активным участием жениха воображение тоже больше не будоражили, но эту ценную информацию я решила оставить при себе.

Подруга радостно кивнула и спрыгнула на пол.

— Вот и славно. Теперь тебе никакие сны не страшны.

Повезло мне с ней. Эта ведьма, хоть и бедовая, в обиду меня никому не даст. А то, что сама порой достает до печенок… так кто нынче может похвастаться легким характером? Точно не нечисть!

Мало-помалу день вернулся в привычный скучноватый ритм. Я немного повозилась с формулярами, Кьяна проявила инициативу и кое-где прибралась, избегая трогать мою искусственную пыль. Потом мы с ней прогулялись до ближайшей таверны и купили обед, который разделили с полтергейстом и Веником. Долю последнего Мррак утащил куда-то наверх. Неприятная живность строго придерживалась договоренности и избегала показываться мне на глаза.

Ну и маленькая победа над злым и страшным темным целителем грела сердце.

Таким образом, к моменту, когда закатное солнце спустилось к самой линии горизонта и вызолотило мрачные стены домов на противоположной стороне улицы, настроение мое стало если не романтическим, то, по крайней мере, не особенно пакостным. Как знать, может, этот Мелвин со своим свиданием еще легко отделается… Но прежде мне и всей прочей библиотеке предстояло еще одно испытание.

Явление злобной ведьмы. Притом не моей ведьмы.

Кьяна как раз домыла тарелки и вышла из подсобки, когда распахнулась дверь и, грозно стуча каблуками, в зал вошла Багряна. Вид у нее был воинственный, в глазах мерцали колдовские огни, а в пальцах — белые с алыми всполохами заклинания.

Я напряглась. Не хватало еще, чтобы они мне ценные книги повредили! Да и если повредят мою ведьму, тоже не обрадуюсь.

Узрев явление, Кьяна побледнела, но упрямо сжала губы и тоже, кажется, собралась колдовать. Сверху установилась заинтересованная тишина. То есть там и так было тихо, но сейчас это отсутствие звуков стало каким-то по-особенному внемлющим.