– От них – на душе пустота. Дыра чёрная, я это сам пережил! А если вы этого не замечаете, значит, златокрыл ещё не добрался до вашей души!

Мужчина исчез, появилась всё та же улыбающаяся рожа.

– Кто за то, чтобы окунуть Филипа Огарова в торт? Голосуйте…

Ролик оборвался, а Артемий ещё долго сидел, глядя в никуда.

Он такой не один. Он – не ненормальный, ему ничего не кажется. Златокрылка, действительно, лишила его души. Выжгла её, оставив чёрную дыру, и продолжает выжигать. А чему он, собственно, удивляется? Разве много он златокрылов видел? Только Дориного и отцовского. И если говорить о Доре – разве не стала она чужой и отстранённой, после того, как у неё эта пакость появилась? Разве не отгородилась от него, как он сам сейчас отгораживается от друзей?

Но если всё так плохо, почему об этом молчат?

Артемий вышел из мессенджера и набрал в поисковике имя Филипа Огарова. Многие ссылки были заблокированы на третьей полосе, но кое-какие статьи всё же открылись. Если им верить, то большинство людей считало Филипа Огарова чудаком и фриком. Однако имелись у него и сторонники и даже небольшое официальное сообщество.

Артемию резко перехотелось звонить куратору.

Чем тот поможет? Если бы кураторы что-то могли сделать, людей вроде Филипа не считали бы сумасшедшими. А так – они либо скрывают правду, либо сами её не знают. Если с кем и имело смысл связаться, то как раз с самим Филипом.

Артемий ещё раз прошерстил Сеть, просмотрел кучку рекламных роликов тупых шоу, прежде чем, наконец, узнал мэйл Филипа Огарова.

Но как ему написать? Эжен говорит, что вся переписка между полосами проверяется Аколитус и людьми. Вдруг письмо «фрику» Филипу забракуют? И самого Артемия сочтут ещё одним фриком? С другой стороны, Эжен хвастался, что в его письма уже почти и не сует нос никто, поскольку он часто переписывался с сестрой, и его сочли благополучным. Раньше его послания на вторую полосу помечались красным кружочком, а теперь – жёлтой галочкой. Ещё немножко – и заслужит зелёный смайлик.

Что если попросить друга отправить один дополнительный файл?

Ещё неделя ушла на то, чтобы всё тщательно продумать, сочинить письмо и уговорить друга на небольшую авантюру. Разумеется, об Огарове и златокрыле Артемий ничего не сказал. Сказал, что вывел новый сорт орхидеи – не соврал, между прочим! – хочет рассказать о ней садоводам второй полосы, но боится, что письмо от непроверенного третьеполосника затеряется. То ли дело, если оно придёт от адресата с жёлтой галочкой!

Эжен немного поупирался, но потом решил, что в орхидеях ничего опасного и незаконного нет, и отправил письмо.

Фотография орхидеи прилагалась.

В самом письме пространного говорилось об Артемии, его оранжерее, орхидеях и – только в конце – о златокрылке, которая ведёт себя несколько необычно.

– Это для убедительности, что я не только растениями увлекаюсь, и вообще, человек надёжный, – объяснил он Эжену, глупо хихикая.

«Хоть бы Филип правильно понял послание», – подумал он про себя.

А спустя ещё неделю получил приглашение на вторую полосу.

Филип открыл ему глаза!

Впрочем, о многом он уже и сам догадывался, но не умел оформить смутные догадки во что-то конкретное. Филип же так красиво разложил всё по полочкам, что Артемию оставалось только кивать, угукать и восхищаться.

Златокрылы питаются нашими душами. Мерзкие сиреневые миги их для того и закидывают с планеты на планету – во-первых, аппетиты тварючек огромны, и отдельно взятый мир их никак не удовлетворит. Во-вторых, так проще потом управлять этим миром, с пустыми оболочками вместо людей-то. Но для большинства закостенелых людей процесс поглощения души происходит незаметно, поэтому златокрылам долгое время удаётся притворяться хорошими. И только такие тонкие натуры, как они с Филипом, могут раскусить их сходу.

Однако просто раскусить мало. Надо донести правду до всех. Надо очистить землю от пакости. И при этом – не впасть в немилость у межпланетного сообщества раньше времени. Посему надо действовать осторожно. Для этого Филип и притворяется клоуном на ТиВи. Кто сочтёт клоуна опасным?

Артемий сосредоточенно кивал. Да, ради того, чтобы спасти людей, можно и дураком прикинуться.

Спасти людей. Спасти…

…отца.

Отец! Он же по уши погряз в этом непотребстве! У него уже и глюки пошли про какое-то «мы». Чем это объяснить, как не поглощением души? Его душу съели, вот он и ищет, к кому прилепиться, чтобы чёрную дыру в груди закрыть. А кто может быть ближе родного сына? При этом объяснений папа не слушает. Артемий не раз пытался донести до него идеи Филипа, но отец только унылые рожи корчил и головой качал… А потом и вовсе заржал:

– Это не тот ли Филип, который салон на границе с обочиной держит? Да и на самой обочине, вроде бы, тоже. Видал я его подопечных…

Причём здесь обочина с каким-то салоном? От отчаяния Артемий даже попытался выкрасть отцовского златокрыла. Самому-то, как от Фео отселился – Филип денег дал, чтобы отдельную квартиру снял, – так сразу легче стало. А как на вторую полосу переехал, так и вовсе отдал заразу Филипу. Он сказал, что найдёт ей достойное применение. Тогда и вовсе задышал полной грудью наконец.

Так вот. Хотел и бате наглядно показать, что без златокрылой твари легче станет. Думал, утащить втихаря, пока папаша работает. Так он каким-то боком почуял неладное, примчался из гаража своего. С тех пор вообще с Артемием не разговаривает. Даже трубку не берёт. И златокрыла везде за собой таскает.

В зеркало бы на себя посмотрел, дурак старый. Осунулся весь за последнее время, глаза тусклые. И в гараже дела неважно идут. Последнее, что Артемий слышал о нём, проблемы какие-то возникли с новыми клиентами.

Артемий ему даже втихаря денег переводил, с анонимного счёта. Не бросать же дурака, родной ведь человек. Хотя и наплевал в душу…

Да и незнакомка эта медноволосая ясно дала понять, что нельзя им с отцом ссориться. Если честно, он мало, что помнил об их встрече – память о ней, как в тумане, но осталось чёткое ощущение, что нельзя ни в коем случае ссориться с отцом! Беда будет. Большая.

Артемий и не ссорился. Наоборот, помогает, как может. И будет помогать.

И пусть сейчас они не общаются – не бросит сын отца! Сын приложит все усилия, чтобы раскрыть людям глаза на инопланетную пакость. Перед Новым годом Артемий впервые появился с Филипом на ТиВи. Вроде, ничего особенного и не сказал, вообще едва не растерялся