живыми доберманами Филип одно время тоже развлекался, но слишком уж часто они выходили из строя, слишком уж хлопотно их лечить в случае чего. Гораздо проще починить биомеха. Для пущего эффекта специально для Артемия он устроил бой биомехов с какой-то инопланетной крокозяброй с рогами и колючками. Крокозябру разорвали на кусочки, а Артемия стошнило прямо на трибунах.

Щен несчастный.

Ладно, пусть пока с девахами развлекается.

Тем более что нашлись девахи, способные не только на постельные утехи. Ошалев от счастья прикоснуться к кумиру, они стали тоже мелькать на ТиВи – говорить нужные речи, рыдать перед камерой, убедительно хлопать искусственными ресницами и пучить коровьи глаза.

В общем, к марту сторонников у Филипа и его команды прибавилось настолько, что он смог поднять вопрос об уместности златокрылов на Земле на общепланетном уровне.

Особую конференцию назначили на первое апреля. За неделю до выборов в общепланетный парламент. И рейтинги сообщества Филипа, если верить Аколитус, весьма подросли за последнее время. Хотя паскудная Система с какого-то перепуга и не рекомендует им расти дальше.

Ничего-ничего, после конференции они должны в разы вырасти. Или – рухнуть…

Март-апрель 42 года н.к.э., Дора

Весны дождались, но лучше не стало.

С каждым днём ей всё тяжелее было тормошить Пряника. Обычно жизнерадостный златокрыл, источник силы и вдохновения, теперь казался выжатым лимоном.

Она пыталась прочесть его чувства, и видела только точку, граничащую с пустотой.

Превозмогая отвращение, Дора всё же заставила себя посмотреть несколько шоу с участием Филипа. И волосы у неё стали дыбом. Она впервые пожалела, что переключала каналы. Может, пойми она раньше, куда всё идёт, успела бы… А что она могла успеть?

Филип, может и клоун, но клоун влиятельный и богатый. У него есть собственный бизнес, в том числе, и не слишком легальный, вроде как… Есть официальное сообщество. А она – просто везучая третьеполосница. Что она может ему противопоставить? Хорошо хоть доктор Гандз так вовремя появился тогда в ресторане и с какого-то перепуга решил взять её под свою опеку. Выдал личный код защиты. И на вторую полосу тоже он её порекомендовал Аколитус, как выяснилось. Хотя Валико к тому времени уже и сам её заметил и сам был готов «рэкомендаций писать».

А ещё у неё есть контакты Гандза – на экстренный случай.

Может, позвонить? Но что она скажет? Сообщит, что сумасшедший клоун с ТиВи задумал погубить всех златокрылов? И над ним уже не смеются, а слушают, открыв рот. И на каждом новом шоу появляется всё больше и больше его сторонников, а некоторые уже призывают «использовать против инопланетных захватчиков радикальные меры». Вроде биты. Или асфальтного катка…

Но Гандз наверняка тоже смотрит ТиВи и всё видит… И он, вроде как, должен участвовать в конференции первого апреля.

Да и на саму конференцию Дора сейчас взглянула другими глазами. Она, разумеется, слышала, что будут в очередной раз обсуждать чего-то на тему златокрылов. Но решила, что как обычно подсчитают, сколько людей завело чешуйчатых экзотов, сколько вошло в контакт, сколько отказалось, у скольких отобрали… Но теперь становилось отчётливо ясно, что речь не о банальном подведении итогов. Речь о том, оставлять ли златокрылов на Земле или нет. А если избавляться от них, то как именно?

На тупых Филиповых шоу не раз говорилось, что добровольно отказаться от златокрылов, а уж тем более – навредить им, значит – испортить отношения с цивилизацией мигов. И не только с ними. Все развитые миры станут косо смотреть. Земле тогда никаких бонусов от межпланетного сообщества не светит. Вот если бы инопланетные зверушки сами куда-то исчезли… Если бы на сто процентов доказать этим высокоразвитым, что не земляне не в силах ужиться с их «даром», а сами златокрылы вредят землянам. Но, к огромному сожалению Филипа, таких как он всё ещё слишком мало.

Хотя Доре казалось, что напротив – уже слишком много. Вчера стая агрессивных подростков попыталась закидать камнями их прогулочную площадку. Помогла только дубинка в руках у предусмотрительного товарища по прогулкам – высокого и крупного мужчины. Смельчаки от его рыка выронили камни и испарились.

Сегодня она посмотрела в глаза Прянику и впервые за долгое время увидела что-то, кроме опустошающей тоски. Страх. И… просьбу? Надежду?

Она звонить не стала Гандзу. Но решила проверить, насколько влиятелен его код…

В космопорт, стоящий в широкой степи на нулёвке, она прибыла рано утром, заранее договорившись о выходном на работе. Прилетела на собственном флае, купленном недавно у Зои за полцены – Ялик подарил ей новый. Предварительно Дора внимательно изучила расписание кораблей, а также биографию и фотографии капитанов.

Её внимание привлекли трое. Все они родились за пределами Земли, все улетали с долгосрочной миссией на личных кораблях.

Она предъявила код Гандза симпатичной служащей космопорта, сказав, что ей необходимо лично переговорить с капитанами трёх кораблей. И её, после секундной проверки кода, отвезли на мини-флае с бот-водителем на посадочную станцию.

Дора осмотрелась.

Стартовые столы, стоящие на огромном расстоянии друг от друга. Ракеты с челноками на них. Галереи с подъемниками. И выжженная земля между ними.

Эжен мечтал очутиться здесь когда-нибудь. Что ж, теперь она хотя бы сможет рассказать, как выглядит космопорт.

А пока – надо отыскать капитанов. Она включила электронную карту космопорта, встроенную в мини-флай, и построила маршрут к стартовому столу.

Первый капитан ей не понравился сразу. Молодой долговязый мужчина с блеклым взглядом слишком уж легко согласился на её просьбу, даже не выслушав, в чём та заключается. Слишком уж выверенной была улыбка. И слишком уж глаза бегали. Дора даже оглянулась пару раз – проверить, что он так старательно высматривает за её спиной со всех сторон сразу.

Второй – кроткого и даже испуганного вида мужчина лет сорока – затащил её в челнок и сказал, что сделает для неё, что угодно и без всяких кодов, если она выделит ему тысяч эдак пятьдесят кредитов на модернизацию корабля. А лучше – сто! Что ей трудно, что ли, у благодетеля своего попросить?

К третьему Дора подлетала уже безо всякой надежды.

Его корабль был меньше, чем у предыдущих капитанов. И выглядел иначе – напоминал не блестящую ёлочную игрушку, а скорее ствол сосны, крепкой и надёжной. Да и сам капитан был старше и ниже ростом тех двоих – коренастый и мускулистый, из-под кустистых чёрных бровей смотрели сурово тёмные глаза. И руки – сразу видно, что сильные, правильные руки.

Отбывал он на Ганимед.

Доре вдруг остро захотелось, чтобы именно с