бегали из стороны в сторону пустынные хищники. Когда до края оставалось пару метров, перевёртыш ступил вправо. Ему навстречу бросился один из велоцирапторов, вот только существо с отчаянным воплем упало вниз.

Рэм еле удержалась в седле, олень резко спускался, оббегая и перепрыгивая невидимые препятствия, девушка уже было хотела перекинуться в ворона, но вокруг снова всё изменилось.

Высокие уродливые дома уходили вверх к небу на небывалую величину. По улицам мчались повозки без коней и тигланов. Сами улицы были выложены странным гладким камнем тёмно-серого цвета, такого сестра императора не видела никогда. Совсем рядом промчался огромный зверь и обдал оленя и его наездницу чёрным удушливым дымом. У Рэм запершило в горле, и она закашлялась, а от гвалта, что творился вокруг, у неё закружилась голова.

«Где я?» – с ужасом подумала Рэм.

Прохожие в странных одеждах шарахались в разные стороны от оленя. Перевёртыш мчался прямо к туннелю, ведущему куда-то вниз. Принцесса увидела надпись на незнакомом языке, странные буквы сложились в слова, и Рэм, к своему удивлению, смогла прочитать надпись: Москваградское метро. Станция Павелецкая. Вот только для неё эти слова ничего не значили.

Олень начал спускаться в это самое метро, и принцесса еле успела пригнуть голову, дабы не удариться о верхний откос. Рэм чуть не слетела со спины оленя, и ей пришлось, схватиться что было сил за рога.

«Кажется, я схожу с ума!»

Туннели, переходы, бесконечные лестницы, несмолкающий шум толпы. Люди в странной форме выбежали наперерез оленю, они что-то кричали и тыкали в них странными палками. Девушка вновь уставилась на странные буквы, что были нашиты на костюмах людей.

«Милиция…»

Сестра императора осмотрелась, под потолком висели огромные люстры, по бокам многочисленные арки вели к каким-то ямам, но те были неглубокими. Сотни людей спешили по своим делам, кто-то доставал маленькие коробочки и направлял их на Рэм и её спутника.

Олень застыл на станции, слева прибыла электричка, Рэм с бесконечным удивлением смотрела, как люди выходят и заходят в вагоны, как электричка, мерно стуча колёсами по рельсам, медленно набирает разгон.

Перевёртыш дождался, когда состав отправился в путь. Выбрав момент, когда милицейские отвлеклись, он резво спрыгнул на рельсы. Олень мчался во весь опор. Впереди появился свет, идущей навстречу электрички. Перевёртыш бежал вперёд, не сбавляя скорости. Свет был всё ближе, ужасные металлические звуки приближающегося состава всё нарастали, перевёртыш мчался что было сил, невзирая на приближающуюся опасность. Принцесса зажмурилась, она вновь подумывала, превратиться в ворона или уйти в подпространство тьмы, вот только…

«Здесь нет эфира!» – осознание этого факта повергло Рэм в ужас, её охватила паника, впрочем, не первый раз за сегодня.

До столкновения с идущей электричкой оставались лишь считаные метры, девушка зажмурила глаза, а в следующий миг всё исчезло.

Принцесса не сразу поняла, что вокруг наступила тишина. Свежий горный воздух принёс прохладу и чистый воздух, наполненный ароматом горных трав, а когда Рэм открыла глаза, то залюбовалась простором, что открывался с вершины, на которой она оказалась.

Олег

Олег и Шриз сидели на одной из трибун арены и смотрели в безоблачное звёздное небо, прохладный ветерок ласкал волосы астронома. А урса и вовсе развалился на каменном полу, дабы охладится после жаркого дня.

– Хозяин, ты помнишь мою просьбу? – осторожно начал медведь.

– Какую? – озадачился Олег.

– Мои родственники в лесу, на западной границе, они… Их нужно вывести оттуда, если ещё не поздно…

– Шриз, нам бы самим выжить, ты разве не видишь, что творится вокруг?

– Это да, но всё же, если мы переживём третий круг, ты мне поможешь? – не унимался Союзник.

– Если выживем, и нас отпустят на все четыре стороны, то первое, что мы сделаем – пойдём выручать твоих родственников, – пообещал астроном.

– Обещаешь? – с детской недоверчивостью спросил медведь.

– Обещаю! – твёрдо ответил Олег.

Они оба замолчали, и астроном устремил свой взгляд к небу, чужие звёзды одновременно вызывали любопытство и тоску, тоску по дому, по работе.

«Эх, посмотреть бы на них через новенький радиотелескоп Ратан-1200!» – мечтательно подумал Олег.

Но даже так звёзды казались прекрасными и безмятежными, то что нужно после сумасшедшего дня на арене.

– Хозяин, почеши мне пузико… – озорно попросил Шриз и повалился на спину, открывая перед Олегом свой живот.

– Да что ты?! – астроном невольно улыбнулся.

Олег протянул руку к Союзнику, но тот в последний момент грозно зарычал, и парень с опаской убрал руку.

– Посмотри на небо, – пробасил урса в голове у Олега.

– Что?

Астроном поднял голову кверху и уставился на кроваво-красный след над головой, небесное тело входило в атмосферу под острым углом, затем разделилось на три огненных болида и устремилось куда-то на запад.

«Что это может быть? Метеорит или комета?»

Шриз уселся на лапы, и теперь оба молча наблюдали за пламенными обломками, что снижались в атмосфере, горя красным пламенем, пока не упали где-то на Западе. Ночь озарили три яркие вспышки. А затем последовала ударная волна, не такая сильная, чтобы выбить окна или нанести какой-то серьёзный ущерб, но вполне ощутимо для того, чтобы прервать любой, даже самый крепкий сон. За стенами арены послышались беспокойные возгласы и бормотания, недовольные люди выходили из своих домов, чтобы узнать, в чём дело.

Олег услышал шаги за спиной, он обернулся и увидел Рафталию. Руки девушки оказались все перебинтованы, под глазами темнели мешки, а волосы были растрёпаны, она присела рядом.

– Как ты? – спросил астроном.

– Уже лучше, но больше на арену я не выйду, – она посмотрела Олегу в глаза, – Спасибо, что спас меня, я этого не забуду.

– А как же твоя мать, она же будет против. Честь и всё такое?

– Плевать! – с гневом произнесла девушка, – Я лучше буду всю жизнь разливать эль в дешёвых тавернах, чем ещё раз испытаю этот ужас…

Они замолчали.

– Ты, наверное, хочешь знать, что за артефакт тебе дала Теллания? Я могу рассказать, – Рафталия намеренно избегала обращения мать.

– Расскажи, если несложно.

– Это Зов природы, артефакт улучшает токи эфира и облегчает различные трансформации, очень полезно для любого харгала, но для тебя он не представляет ценности, я права?

– Пожалуй, я ведь не перевёртыш, – согласился Олег.

– Ты можешь отдать его своему Союзнику, урса станет сильнее, – предложила Рафталия.

Шриз всё понимал и довольно мыча, боднул хозяина головой.

– Кажется, он хочет опробовать новую игрушку, – Олег улыбнулся и, обернувшись к Шризу, продолжил, – давай я надену тебе на голову этот Зов природы.

Медведь охотно подставил свой затылок хозяину, вот только голова урсы превосходила ширину цепочки, на которой висел артефакт,