присмотрелся внимательнее, дерево с раскидистой кроной и глубоко уходящими корнями имело фиолетовые листья, толстый коричневатый ствол и редкие плоды, переливающиеся жёлтыми и красными тонами. Золотая цепочка оказалась длинной и изящной, такая больше подходит женщине, что неудивительно.

«Ещё бы сказала, что он делает, как мне его применять и чего делать точно не стоит!»

Вокруг бегали люди, Рафталии уже оказывали помощь две Мелоксианские Орхидеи, не забыли и про единорога. Зверюга храбрился и даже пытался встать на ноги, но ему не дали, уложили на широкие носилки и унесли в одно из помещений арены.

На трибунах стоял обеспокоенный шум, кто-то уходил, некоторые, напротив, ждали, что же будет дальше.

Старший инквизитор занял место Брэндона и сделал объявление:

– Дамы и господа, Грязные существа были усилены, а значит, сегодня последний бой мы провести не сможем. Но завтра мы очистим всех проклятых тварей, и вы сможете насладиться заключительными боями! Спасибо за внимание, а сейчас я вас убедительно прошу разойтись по домам!

Раздались недовольные возгласы и выкрики, но зрители подчинились, люди поднимались со своих мест и мерно направлялись к выходу.

Бог арены

– А вашим друзьям повезло, – великан открыл первую клетку, – Эфир твёрдо сказал, что несправедливо убиенных на арене будет пять! А вас всего трое, – бог хмыкнул в усы и открыл ещё одну дверь.

– И что теперь?! – затравленно спросил Каэль.

– А ничего, – человек отворил последнюю клетку, и все трое пленников оказались на свободе. – Придётся вам троим растолковывать, что случилось. Почему вы умерли и что с вами будет дальше.

– Мы умерли? – решил уточнить Хгалл.

– Самым наимервейшим образом! – бог хохотнул над своей шуткой, – Но, к вашему счастью, моя прямая обязанность следить за такими вот нарушениями. Бои должны быть честными на арене! И если совершена несправедливость, я её исправлю, в меру своих сил, конечно.

– Так воскрешай же нас скорее! Там наши родственники с ума сходят! – потребовал Сидей.

– Не так всё просто, – крякнул гигант, – Об этом никто узнать не должен. А вас я могу вернуть, только в ваши тела. Их же следует заменить на куклы!

Бог кивнул в угол комнаты, и парни увидели наваленные друг на друга тела. Их было пять, одно из них Олега и Рафталии.

– Что за бред?! – возмутился Сидей.

– Даже у богов есть правила! – гигант поднял палец кверху, – Даже я связан обязательствами. А вам придётся отработать за моё снисхождение.

Трое переглянулись.

Рэм

Рэм вышла из юрты, Эллурм только показался из-за горизонта, утренние лучи играли с колючками елей, создавая причудливый узор на снегу. В округе перекрикивались редкие птицы, природа просыпалась ото сна.

– А, уже встала? Ну и напугала же ты всю деревню, когда упала в наше болото вместе с моим сыном, – старческий голос послышался позади, принцесса обернулась.

– Здравствуйте, я Рэм из клана Сумеречного ворона, – представилась девушка, скромно умолчав, что она сестра императора.

– Не та ли Рэм, что приходится сестрой нашему императору? – хитро прищурился старик.

– Да, это я, но разве это сейчас важно? – принцесса немного смутилась.

– Важно, что ты спасла моего сына и внучку, ещё бы часа два и девочка погибла, это важно, а то, что ты из знатного рода, здесь, – старейшина обвёл взглядом округу, – действительно не имеет особого значения, но мы в большом долгу перед тобой, Рэм, уж не знаю, как тебя отблагодарить, раз ты принцесса…

Старик виновато развёл руками.

– Мне нужно попасть в столицу как можно скорее… – встревоженно сказала девушка.

– В Герданию, значит, – старейшина потёр подбородок. – Даже если ты будешь лететь день и ночь напролёт, то окажешься в столице лишь через трое суток…

– Нет, мне нужно быстрее, может, у вас есть телепорт? Вопрос жизни и смерти, я вам всё компенсирую, обещаю!

– Вопрос жизни и смерти… – старик опустил глаза и задумался.

– Вы можете мне помочь? – с надеждой спросила Рэм.

– Пообещай, что никому никогда не расскажешь, как попала в столицу! – потребовал старик.

– Клянусь, что никто не узнает, – не задумываясь ответила девушка.

– Мы знаем тайные тропы и поэтому живём вдали от всех этих ваших кланов и аристократов, так как бед от них больше, чем пользы.

– Тайные тропы? – переспросила принцесса.

– Да, но ты должна запомнить, ни в коем случае не слазь с меня, иначе потеряешься и останешься там навсегда, а ещё, что бы ты там не видела, не верь своим глазам! Ты всё поняла?

– Не слазить с вас? Что это значит? – не поняла Рэм.

– Я обернусь оленем, а ты поедешь на мне, теперь понятно?

– Кажется…

– Вот и ладно, не будем терять времени!

Старик сбросил с себя шкуры и вмиг обернулся оленем с раскидистыми рогами, он нетерпеливо перебирал копытами снег, а затем опустился на колени перед Рэм, как бы предлагая взобраться себе на спину. Девушка, помедлив секунду, запрыгнула на спину, перевёртыш рванул с места.

Олень набрал скорость и побежал прямо в болото, до топи оставался метр, когда животное резко повернуло прямо перед самой кромкой воды, Рэм зажмурила глаза.

В нос ударил запах весенних цветов, принцесса открыла глаза и с удивлением уставилась на поле из цветов, жёлтых, красных, всяких. Всюду, куда хватало взгляда, раскинулась равнина с невысокими холмами и кое-где растущими кустиками, леса видно не было.

«Где я?»

***

На бескрайней поляне, усыпанной распустившимися цветами, олень бегал зигзагами, кругами, логика в которых полностью отсутствовала. Перевёртыш то делал резкие повороты, после которых из-под копыт вылетали огромные куски чёрного дёрна, то бежал по широкой дуге, там, где можно было пробежать по прямой.

«Зачем всё это?» – удивилась Рэм.

Когда поляна превратилась в месиво из цветов и чёрной жирной почвы, олень резко затормозил и остановился у самого края обрыва, перед принцессой открылся глубокий каньон и безжизненная пустыня за ним. Олень замер, словно от этого зависела его жизнь, он смотрел куда-то вдаль и не двигался. Вскоре Рэм заметила пыль, поднимающуюся из-за бархана, а ещё через минуту появились велоцирапторы, дюжина, не меньше, животные выстроились в ряд и непрерывно смотрели на пришельцев.

«Да мы в Пустыне Смерти!» – догадалась Рэм.

Перевёртыш осторожно шагнул вперёд, затем сделал ещё шаг, сестра императора посмотрела вниз и увидела пустоту под передними копытами оленя.

«Не может быть! Как?»

Каждый шаг олень выбирал с опаской, ступая осторожно, через некоторое время перевёртыш оказался на середине каньона. Велоцирапторы, наблюдавшие за происходящим безучастно, засуетились, забегали на противоположной стороне каньона. Харгал побежал быстрее, уже не опасаясь упасть, он стремился к краю каньона, где