на меня даже плётка отца не действовала! — вспомнил я жестокие наказания графа Меринберга, чтоб ему на том свете не просраться было. — А тут какой-то Слизень пытается жизни учить!

— Какой-то⁈ — неожиданно расхохотался полковник. — Парень! Ты либо безумец, либо гений!

— Да мне, в принципе, всё равно. Печать же заслужил?

— Однозначно. Кузьмич, — повернулся он к моему куратору, — ты водку вместо этого уникума не выпил?

— У меня всегда запас с собой! На всякий случай, — усмехнулся ветеран, протягивая мне армейскую флягу. — С почином, сынок! Приложись как следует! Заслужил, мерзавец!

Да уж! Несколько серьёзных глотков сейчас не помешают. Давненько не пил крепкое пойло, словно воду. Отвык от таких встрясок, видимо.

Слегка захмелевшего, Кузьмич отвёл меня к Заклинателю, который подключённой к натуральному кристаллу машинкой с золотой иглой набил на тыльной стороне моей кисти татуировку Полного Мастера. По окончании процедуры полностью зачернённый круг Печати вспыхнул золотым пламенем и погас.

— Активирован! — довольно сказал Заклинатель. — Нечасто новичкам такое украшение перепадает. Носи достойно!

После этого меня отвели в зал, с которого и начался наш экзамен. Народу сейчас оказалось чуть меньше, чем в начале. Видимо, не все прошли испытание. Надеюсь, обошлось без смертей.

Главное, что Анна и Воронины были тут. Увидев меня, они радостно замахали руками, приглашая на свободное место рядом.

— Поздравляю! — подойдя, тепло обнял Достоевскую и с чувством пожал руки брата с сестрой. — Какие результаты?

— Младших Мастеров отхватили! — довольно объявил Кирилл. — Анна — целого Мастера с новым рекордом! А ты чего?

— Вот, — показал я свою Печать.

— Обалдеть… — хором произнесла поражённая троица.

— Макс, — с укором посмотрела на меня Анна. — Поздравляю и восхищаюсь, конечно, но мама просила…

— Так получилось, дорогая. Обстоятельства изменились, — перебиваю её.

— Дорогая⁈ — ухватилась девушка за такое обращение. — Дыра пошла тебе на пользу. Жаль, Лорда не увидел, а то бы и другие ласковые слова изучил.

— Видел.

— Иди ты!

— Ага. Правда, добить не успел — энергии не хватило.

— Слышь, нищеброд! — раздался за спиной голос неприятного попутчика Олега Волконского. — Нечем похвастаться в жизни, так решил враньём авторитета себе прибавить? Не выйдет! Так что заткнись и не отсвечивай, пока я тебя на дуэль не вызвал!

После этого он сунул мне под нос свою наманикюренную клешню, на которой была Печать Мастера. Явно надеялся, что я струхну от такого.

Хотел было ему продемонстрировать свою Печать, но не успел. Полковник вышел на сцену и стал торжественно вещать что-то там о долге и ответственности. Неожиданно в конце речи он упомянул меня, сообщив всем присутствующим, что среди них находится если не герой, то почти. То, что я схлестнулся с самим Лордом, вызвало лёгкий шок и удивлённую зависть у молодёжи. Все повернулись в мою сторону. Волконский тоже. Я не преминул показать ему свою Печать и кивком головы намекнул: мол, типа, выйдем, если дуэли хотел.

Княжеский отпрыск скорчил недовольную рожу, пытаясь замаскировать свой плохо скрываемый страх, сплюнул на пол и отвернулся в другую сторону.

— Кажется, — шепнула мне Анастасия Воронина, — ты нажил себе врага.

— Ага, — подтвердил её брат. — Мы с Олегом вместе учились в Императорской Школе. Гнилой человечишка и подлый. Тупой, как пробка, но не переносит, когда кто-то лучше его. Странно, что Мастера получил. Не иначе, искусственно кристаллом раскачался перед экзаменом.

— На таком допинге долго не протянет, — хмыкнула Анна. — А за Максима не беспокойтесь! Что ему какой-то князёк после самого Лорда! Уделает за милую душу!

Прибыв домой, мы сразу же наткнулись у входа на слегка встревоженную графиню. Без слов она схватила нас за руки и уставилась на Печати.

— То есть, — вздохнула она, — решили оба под Младших Мастеров не маскироваться. Признаться, нечто подобное от вас и ожидала, выпендрёжники. Теперь спрашивать будут, как со взрослых, а вам ещё учиться и учиться.

— Я хотела, но твой рекорд покоя не давал! Сама же говорила, чтобы я постаралась его улучшить, а теперь ворчишь! — пошла в атаку Анна и тут же наябедничала: — А вот Макс с самим Лордом виделся!

— Вряд ли, — не поверила Юлия. — Иначе бы здесь не стоял. Силёнок ему не хватит.

— Такс помог, — признался я.

— Получается, что сильно сглупил. Печать не заслужена, но все будут равняться на неё.

— Почему не заслужил?

— А если бы не было Такса, то что тогда?

— То же самое, если бы не было меча, Дара и ноги! Мой Такс из этой же серии. Он часть меня.

— Активируй Печать! — потребовала графиня.

Я сделал это. Круг загорелся ровным золотистым светом. Пусть неярким, так как энергии во мне кот наплакал, но и этого было достаточно, чтобы убедить недоверчивую женщину.

— Действительно… Работает… — задумчиво произнесла она. — Что-то плохо у меня подобное в голове укладывается. По всем энергетическим параметрам непохож ты на Полного Мастера, но им являешься. Да и собак твой непростой симбиот. Ты водишь меня за нос, Максим, многое недоговаривая, или я разучилась разбираться в людях?

— В голодных людях и не менее голодных, но очень способных псах! — быстро среагировал появившийся Такс. — Юленька, ну что ты панику наводишь! Видела бы, как Макса отец тренировал, то не задавала бы таких вопросов. А то, что не проявляем себя сильно… Скромные мы! Особенно я, как успели заметить.

— Да, перекусить стоит, — согласилась она. — Праздничный обед готов… Но вопросы по вашим персонам остались, и вы от них не отвертитесь! Не будь я Достоевской, если рано или поздно не узнаю всё!

То, с каким азартом произнесла это графиня, не оставило никаких сомнений… Я попал!

Глава 14

Главное управление Имперской СБ.

Иван Владимирович Филонов, одёрнув офицерский китель, вошёл в кабинет своего непосредственного начальника, герцога Можайского. Увидев старого боевого товарища, генерал кивнул и показал ему рукой на стул.

— Ну что, Иван, — начал Антон Сергеевич, — глянул я на твоего подопечного. Интереснейший персонаж!

— К себе вызывали?

— Зачем? Под личиной на экзамен к нему явился.

— Опять Кузьмич возродился? — улыбнулся майор.

— Конечно. Сам знаешь, что притворяться им мне больше всего нравится, вот и не отказал себе в маленьком удовольствии. Питомец твой, кстати, экзамен сдал. Да так сдал, что Полного Мастера получил. А полигон придётся на время закрыть, пока Дыра не успокоится.

— Я после убийства графа Бугурского даже удивляться не стану.

— А стоит! — посерьёзнел