еда, я помыла руки и снова занялась архивом. Мягкое масло убрала в холодильный шкаф на всякий случай — может, его ещё можно спасти? Или нужно идти к продавщице и говорить, что она продала некачественный товар? Такая деньги вряд ли вернёт. Ладно, вернётся ардан, с ним и посоветуюсь.

Дело с архивом двигалось споро. Папочек в свободном углу становилось всё больше, как и карточек. Эх, нужно прикупить для них какой-нибудь ящик. Так и перебирать удобнее, и не рассыплются.

Чем больше дел я обрабатывала, тем медленнее получалось. Раньше я заводила для всего новые карточки, а теперь уже вписывала некоторые понятия в старые, для чего нужно было их найти. Когда на одной из них появилась запись «Цветочная, улица; Дела № 748, 956, 1309», я почему-то чуть не подпрыгнула от счастья. Рядом вскоре появилась «Цветоч, зайтана, Дела № 641», и это была уже совсем другая карточка. Хорошо, что Аршес нумеровал все дела по порядку. Раскладывать их по годам тоже не составило труда. Вскоре у меня было уже семь стопок вместо одной, а я так и представила шкаф с табличкой: «Год 6971-й, дела № 1186–1363». Это же какой порядок будет во всём этом безобразии!

Попадались папки совсем тоненькие, с ними я разбиралась быстро. А вот с толстыми возилась иной раз по полтора-два часа. Нужно же было всё учесть, отследить все упоминания, которые могли оказаться важными. А потом меня осенило: а ведь преступления-то разные, а у меня никакой классификации! Нужно же кражи, убийства, похищения как-то по отдельности обозначить. А как?

Чтобы вот смотришь на дело — и сразу было понятно, о чём оно. У Аршеса в кабинете все папки были красными.

«Нужны разноцветные папки, — подсказал внутренний голос. — Смотришь на бочок папки, она красная. Значит, убийство. Жёлтая — ограбление. Оранжевая — шантаж».

Нет, так это не будет работать. А вдруг дело началось с убийства, а потом выяснилось, что кража тоже была?

«Тогда клеить цветные полоски на них. Так на каждой папке хоть по пять полосок может быть, а новые можно доклеивать в процессе. И пусть все папки будут красные! А полоски можно жёлтые, белые, зелёные, синие и чёрные клеить, они будут отлично выделяться», — предложил внутренний голос.

Гениально!

А территориальность? Да просто по шкафам распределить.

Я аж подпрыгнула от восторга. Точно! Смотришь на папку — и сразу понятно, что там. Можно взять и разом все убийства за год из шкафа достать, например. Для чего? Понятия не имею, но это точно пригодится!

Воодушевлённая, я провела ревизию в кабинете на предмет необходимых писчих принадлежностей и отправилась в другой магазин, канцелярский.

Ох, сколько тут всего было! Вот вроде не съешь, но как же вкусно это разглядывать! Я выбрала красивые ручки, купила кисточку и клей в стеклянной банке, краски и несколько десятков белых шёлковых листов. А потом ещё не удержалась и купила себе красивый голубой блокнот в кожаной обложке и цветные карандаши.

Обратно в кабинет возвращалась в таком приподнятом настроении, что казалось, будто я иду, не касаясь земли. Беспокоило только, что Аршеса до сих пор не было, но семейные дела — они, наверное, такие. Затягивают.

Плодотворно поработав до самого вечера, я решила, что надо и в магазин одежды наведаться, пока он не закрылся. Чистого платья на завтра у меня не было, а это ещё вчера пора было постирать. Эх, жаль, что одежду из гостиницы до сих пор не доставили.

Завершив разбор особо заковыристого дела, я довольно посмотрела на результат работы. Десятая часть архива уже была разобрана и лежала в углу в строгом соответствии с годами и номерами. На торцах всех папок — аккуратные наклейки, судя по которым, воруют в Нагуссе чаще всего.

Можно и перерыв сделать!

Стоило только открыть дверь кабинета, как ко мне подошёл Хазарел и растянул рот в сладко-любезной улыбке. Словно прокисшим сиропом облил.

— Прекрасного дня прекрасной зайте, — елейно пожелал он и спросил: — Куда вы держите путь?

— Доброго дня. В магазин, — растерянно ответила я. — А что?

— О, мне как раз тоже нужно в магазин. Составлю вам компанию. Думаю, Аршес не захотел бы, чтобы вы ходили по городу одна, мало ли что может случиться.

«Аршес бы не захотел, чтобы ты ходила по городу в компании этого хлыща, вот это точно!» — ядовито заметил внутренний голос.

— Спасибо, но я одна справлюсь. Я бы хотела пойти в магазин одежды, а это не совсем прилично делать в вашей компании.

— Что вы! Безопасность не может быть неприличной, — оскалился Хазарел. — Я вам совершенно не помешаю.

Настырный гайрон вышагивал рядом со мной, и я совершенно не знала, как от него отделаться. Послать? Грубо. Игнорировать? Он вроде ничего плохого не делает. Но чувство внутри всё равно рождалось какое-то гаденькое.

— Не думаю, что мне что-то может угрожать в центре города, — недовольно ответила я.

— А зря. Такую красивую девушку могут и похитить. Я бы точно похитил. Но, кажется, я уже опоздал? — чуть насмешливо спросил он. — Ходят слухи, что ночью Аршеса видели без косы…

Вот ведь сплетники! Краска начала заливать лицо, и я ускорила шаг. Да когда же он от меня отлипнет?

— Хотя вижу, что вы серёг не надели. Неужели отказались от его дара? Любопытно. Получается, что у меня ещё есть шанс? — вкрадчиво спросил гайрон.

От возмущения я даже замерла на месте. Резко развернулась в его сторону и яростно зашипела:

— Не ваше дело!

— Моё дело — это любое, которое я сделаю своим, малышка Ви, — насмешливо ответил Хазарел, моя ярость его лишь позабавила.

— Да как вы смеете!

— А вот так. Ладно, не кипятись, ничего я тебе не сделаю. Просто ты очень интересна. А когда мне становится очень интересно, я начинаю любопытствовать. А когда я любопытствую, то обычно выясняю разные неприглядные тайны прошлого. И если ты не хочешь, чтобы я начал рыскать в твоём прошлом, Виола, то советую тебе со мной подружиться.

Он сделал шаг ко мне и встал настолько близко, что я явственно почувствовала его запах. К моему огромному изумлению, не настолько мерзкий, насколько подошёл бы такому гайрону.

Я отпрянула и сощурила глаза.

— Лучше держитесь от меня подальше!

— И не подумаю. Напротив, я буду держаться к тебе поближе, пока нет Аршеса. На всякий случай. Лишь бы чего не случилось, — оскалился Хазарел.

— Уши надеру, — со всей серьёзностью пообещала я.

— М? Любишь игры пожёстче? Я не против. Можешь быть сверху. Так и быть, дам тебе