Мы жевали бутерброды, которые захватил с собой Дэниел, и беседовали о том, как вообще природа могла произвести что-то подобное. Бескрайние просторы, чистый воздух, много горной породы и нежной зелени. Животные, птицы, растения — все в гармонии с бесконечно синим небом и прозрачной водой.

Решив тратить силы до конца, мы спустились вниз и направились к воде. Ближе к озеру ветер сильнее трепал листву на деревьях, гулко завывал, но оставался приятным и теплым. Водоем был похож на огромное зеркало, покрытое неровными складочками. Возле берега плескались уточки, а где-то посредине кто-то из местных рыбачил прямо с лодки.

— Это было просто потрясающее путешествие. Спасибо, Дэниел.

Я больше не чувствовала смущения. Это день высосал из меня всю энергию. То, что удалось получить взамен, те эмоции, которые довелось испытать, не шли ни в какое сравнение с тем, что я видела когда-либо раньше.

— Тебе, правда, понравилось?

— На все сто процентов. — Я подставила лицо ветру и медленно вдохнула влажный озерный воздух. — Это уникальное место.

— Я хотел показать тебе еще кое-что.

[1] Malham village, North Yorkshire — деревня Малэм, Северный Йоркшир

[2] Gordale Beck

[3] Malham Cove — известняковая формация в 1 км к северу от деревни Малэм, дословно пещера или бухта, но это скорее скалистый свод.

— Ты говорила, что ищешь квартиру. Так вот… — Продолжил он, теребя лямки рюкзака. Мы почти дошли до деревни, но почему-то свернули куда-то левее. — За моим домом некому будет присматривать, пока меня не будет… Не хочешь пожить там? Бесплатно, разумеется.

— Э… — Запнулась, не находя, что ответить ему на это.

Уголки его губ растянулись в смущенной улыбке. Он подал мне руку, помогая взобраться на уступ.

— Твой дом…

— Да. — Кажется нехотя, он выпустил мою руку и махнул в сторону. — Здесь, в Малэм.

— У тебя есть здесь дом?! — Я принялась моргать и моргать, ожидая, что он отрицательно покачает головой, но Дэниел дважды уверенно кивнул.

— Недвижимость здесь не особо продается, нового ничего тоже почти не строится. Нужно чтить законы, уважать историю здешних мест, поэтому внешний облик строений должен оставаться таким… — Его взгляд на миг прояснился. — Аутентичным, что ли. — Он внимательно посмотрел на меня. — Мама любила наш дом в Сетле, но всегда мечтала жить в тишине. Очень жалко, но папа смог приобрести домик, в котором ей нравилось здесь останавливаться, только после ее смерти. Не знаю уж, с кем и как он договорился, какие сокровища предложил, но это скромный коттеджик теперь наш. Вот он, смотри.

Я проследила за направлением, куда указывала его рука, и увидела серый двухэтажный домик на спуске с холма. Такой же, как и десятки других в этих местах, только стоящий немного обособленно. Беловато-серый камень, простенькие маленькие окна в белых рамах, разделенные где-то на четыре, где-то на шесть квадратиков. Покатая крыша, поросшая зеленью и мхом, сложенный из камней разной формы заборчик, рядом пышный кустарник разных размеров и форм.

Строение казалось старинным, но прочным. Сохранившим шарм и изысканность здешних мест, а главное, живым и уютным.

— Он только кажется убогим. — В голосе Дэниела слышалась неловкость.

— Что ты… Он прекрасен! — Я ускорила шаг.

Почти добежала до дома, любуясь его великолепием. Мне хотелось потрогать руками все, начиная от выкрашенной в белый деревянной калитки и заканчивая серо-зеленой слегка жухлой травой во дворике.

— Ты, правда, живешь здесь?

— И да, и нет. — Дэниел стоял позади, с интересом наблюдая за моими метаниями перед его домом. — У меня осталась квартира в Сетле, но и там, и тут я набегами. В основном, из-за работы: приходится много ездить по стране. Здесь у меня сейчас ремонт, который начал еще отец до своей смерти. — Он подошел, вставил ключ в замочную скважину, повернул, и дверь со скрипом отворилась. — Добро пожаловать!

Внутри было необычно. В каждой детали интерьера современность соседствовала с деревенской простотой. Гостиная оказалась на удивление просторной, наполненной воздухом и светом. Деревянный пол смотрелся стильно на фоне пестрого ковра, старинной отреставрированной мебели и модной каминной полки, сияющей полированным камнем. Окна белели хлопковыми занавесками, в тон им сияли молочного цвета стены, кое-где, правда, оставшиеся без отделки — для контраста.

Больше всего остального внимание привлекал стоящий посредине гостиной уютный диван на гнутых ножках, обтянутый полосатой золотисто-розовой атласной тканью и обложенный десятком разноцветных подушек: красных, синих, серо-стальных, молочных. Рядом ютились мягкие серые пуфики и два кресла с накидками, украшенными нежным цветочным орнаментом.

Я вошла, затаив дыхание от восторга. Мне нравилась каждая деталь обстановки. Простенько, уютно, комфортно. Так бывает только в собственном доме, наверное.

— В той половине нескончаемый ремонт, — махнул Дэниел направо, — поэтому путь туда перекрыт. Надеюсь, зимой у меня будет больше свободного времени, и я смогу заняться переделкой.

— У тебя же своя фирма. Доверь это профессионалам.

Он улыбнулся.

— Конечно. Просто мои ребята сейчас заняты на объектах, а этот дом… Это память. Мне нравится самому заниматься проектированием, раздумывать, как было бы лучше, не спеша планировать, рассматривать различные варианты. А потом уже да, — Дэниел смущенно закатил глаза, — пригласить спецов своего дела и командовать ими до посинения.

— Значит, — я сделала один оборот вокруг своей оси, — ты хочешь, чтобы я стала смотрителем этого чудесного места?

— Думал, это как раз то, о чем ты мечтала… Минимум контактов с людьми, максимум природы, свежий воздух. Самостоятельность.

— Да. — Кивнула я. — Да. Так… ты покажешь мне здесь все?

— Конечно. — Дэниел сбросил рюкзак, поставил его возле двери и принялся показывать мне дом. — Там, слева кухня и столовая. Здесь гостевая комната, правее мой кабинет. Наверху, — указал на массивную лестницу, ведущую вверх, — две спальни. Там, — бросил короткий взгляд на запертую дверь, — будет небольшой бассейн, как и мечтала мама. И мини-оранжерея, если я не решу сделать мини-спортзал или что-то вроде того.

— Дом казался таким крохотным, но внутри столько места…

— Главное, правильно организовать пространство. — Он подошел к задней двери и поманил меня пальцем. — Идем.

— Что там?

— На заднем дворике все устроено так, чтобы удобно было посидеть, выпить чаю, почитать газету или насладиться закатом в долине. В деревне живут милые люди, честно, но заняться здесь, и правда, особо нечем.

— Мне это подходит. Я люблю тишину. — С восторгом направилась к двери и вышла во двор.