мудрец сказал! Не помню, кто, но я с ним полностью согласен! Полностью!

Кажется, предыдущую тему разговора посол Моллари благополучно забыл как неприятную и залил её алкоголем. Чтобы молчание не сильно затягивалось, Лейту пришлось начать сначала.

— Наверное, тяжёлая у вас работа, посол! — в его голосе сквозил сарказм, но одурманенный центаврианин, к счастью, его не заметил. — Каждый день вам приходится общаться с нарнами…

— Ну, к счастью, не каждый!

— Но каждое заседание ассамблеи — так точно!

— Это да… Вы даже себе не представляете, насколько это тяжело!

«Точно, не представляю. Иначе я бы давно уже спился», — подумал Лейт мрачно. Разговор определённо не клеился.

— И, наверное, мало кто понимает, что значит для вас ваша родина, Республика…

— Да, да, это точно… вы меня хорошо понимаете!

— Да уж, стараюсь!.. — и с каждой минутой это получалось всё труднее. — А расскажите о величии Центавра! Ведь это именно вы позволили нам выйти в Большой космос!

— Да-а-а, — довольно кивнул Моллари. Кажется, упоминание величия его державы (пусть и былое), действовало на посла умиротворяющее.

— Хоть и не без хитрости! Это же надо, вы нам сказали, что считали Землю своей потерянной колонией!

— Мы были искренны в своих заблуждениях. Мы пришли к вам с лучшими чувствами, хотели поделиться с вами всем!..

— Я тогда ещё не родился.

— Вы очень многое упустили!

— Думаете?

— Это был поворотный момент вашей истории! — уверенно заявил Моллари.

— Так вы тоже не родились тогда!

— Да? Действительно…

— Но зато у нас с вами есть шанс творить историю в настоящий момент собственными руками! Понимаете, о чём я говорю? — Лейт не был уверен, что сам понимает, что он говорит, а главное — зачем.

— Да?

— Конечно. Живём-то мы с вами сейчас, в настоящем… Кстати, говорят, что война — двигатель прогресса.

— Хм, интересная точка зрения.

— Не то, чтобы я был с ней полностью согласен…

— Я никогда не задумывался об этом… — пробормотал Моллари.

— Понимаете, посол… История Земли насчитывает столько войн, что если бы не они, мы бы до сих пор… не знаю… Наверное, разъезжали бы на лошадях…

— На чём? — не понял центаврианин.

— Ну, это такие… В общем, неважно. Одним словом, война — это двигатель прогресса.

— Вы, земляне, очень парадоксальный народ, — задумчиво проговорил Моллари в ответ. — Вы всю свою жизнь только и занимаетесь тем, что пытаетесь уничтожить друг друга, но почему-то с каждым разом только становитесь всё сильнее и сильнее!

— А, был у нас один древний мудрец, который так и сказал: «Что нас не убивает, делает нас сильнее». Не помню, кто это был. Впрочем, не исключено, что это был только что я.

— Хм, надо же, как интересно, — ошеломлённо покачал головой посол.

— Так вот, я к чему… Вот вы воюете с Нарном уже… сколько лет?

— Мы — защищаемся, — поправил его Моллари.

— А они — нападают?

— Это Нарн воюет с нами. А мы всего лишь защищаемся!

— Да-да, я понял, понял… Постоянный передел территории, да? Наверное, ваши карты перекраивались не реже трёх раз в год, да? — наконец, Лейту показалось, что он нащупал ниточку, которая может вывести их разговор в нужное русло.

— Да спросите любого! Каждый образованный человек скажет вам, что это всё — исконно наши территории! А нарны хотят их у нас отнять.

— Знаете, посол… Если б у меня была с собой карта, я бы попросил вас показать мне всё величие Центавра… и обширные территории на просторах космоса, — начал было Лейт, но был тут же перебит Моллари:

— Величие державы не в территории! Величие державы в людях!

— Ну, если отдавать территории каждому встречному…

— Мы старательно защищаем наши владения!

— Да, так вот. А можете вы показать ваши владения?

Моллари задумчиво посмотрел в свой стакан и решительно ответил:

— Нет.

— Но… почему?

— Потому что отсюда их не видно. Далеко очень.

— Э-э-э… — Лейт такого не ожидал, но быстро выкрутился. — А может, у вас есть карта? Звёздная?

— А зачем она мне?

— Ну как же… демонстрировать ваши обширные территории…

Лондо Моллари только рукой махнул:

— Нет, меня это не интересует.

— Что же вас интересует? — Лейт уже начинал раздражаться, понимая, что даже из пьяного дипломата толком ничего не вытащить.

— Эх, юноша… Всего каких-то триста лет назад, — голос посла тем временем приобрёл уже знакомый Лейту мечтательный оттенок и в ближайшие несколько минут землянин узнал краткую историю Республики Центавр в её патриотическом изложении. — А теперь-то, а теперь что… — он снова махнул рукой.

— Я слышал, Великий Дом Моллари был приближен к Императору… — блеснул Лейт знаниями, почёрпнутыми совсем недавно из справочника, как только ему подвернулась возможность вставить хоть слово в повествование. — И не к одному.

— Был. И сейчас есть, — согласно кивнул посол. — Это чистая правда!

— Это, наверное, должно вызывать гордость! У вас самого. Ведь не только предками, но и собой… М, посол?

— Да, — он в ответ грустно кивнул головой. — Я горжусь.

— Так вот, насчёт звёздной карты… Покажете мне владения Центавра? Это вопрос такой… отчасти из любопытства — очень, знаете ли, хочется узнать побольше об одной из передовых держав в космическом пространстве…

— Великой, великой державы… — грустно поправил посол.

— Ну и на всякий случай, если мне захочется вдруг посетить одну из ваших колоний, хочется, так сказать, узнать некоторые особенности, — беззастенчиво врал Лейт, — и, разумеется, лучше узнать это из первых рук!

— Да вся эта ерунда… она должна быть в этих, как их?..

— Архивах? — подсказал Лейт.

— Да-да, в них. Где-то там, — он неопределённо махнул рукой в сторону лифтов.

— Так в чём же дело, я вас провожу. Вы мне всё и покажете, а? — Дорфф уже был готов сорваться с места как гончий пёс.

— Нет-нет, — отказался дипломат с печальным видом. — Я слишком устал, — и снова глубоко вздохнул.

— А я вам могу подсказать один бодрящий коктейль, вы вмиг почувствуете себя свежим и отдохнувшим! Поверьте, мне для посла Моллари, вернее даже так — для моего друга посла Моллари — ничего не жалко, — он многозначительно кивнул бармену, но тот с сомнением посмотрел на уставшего инопланетянина, который имел слишком несчастный вид даже для завсегдатая подобных заведений.

— Вас невозможно интересно слушать, — Лейт продолжал лить словесную амброзию в уши посла, хотя такими окольными путями добиться от Моллари внятных сведений о происходящем в интересующем Лейта секторе ML-245, представлялось крайне трудоёмкой задачей. Тогда он решил не ходить вокруг да около и спросить почти напрямую. — Посол, кстати, вот сектор ML-245 — это же тоже ваша территория?

— А где это? — удивился Моллари. Где-то тут Лейт понял, что его план не просто обречён