в коем случае, поэтому не скупился на выпивку для центаврианина.

— А вот, кстати, о культуре Республики Центавр! — начал Лейт. Хотя это было совершенно некстати. — Какой по счёту тост при знакомстве следует поднимать за величие Центавра и за здоровье Императора?

Моллари на секунду задумался и уверенно ответил:

— Любой! Начиная с первого!

— Так стало быть, самое время выпить за вашу Республику?

— Именно! За величие Республики Центавр! — Лондо отсалютовал стаканом не только Лейту, но и бармену, и снова выпил залпом.

Пришлось повторить процедуру «бармен-повторить-за-мой-счёт».

— А вы мне сразу показались очень правильным молодым человеком!

— Серьезно? — Лейт не был в этом так уверен.

— Вы мне сразу понравились!

— Ну, что же… Я очень рад слышать это от вас, кхм… — тем временем, Лейт размышлял, как же именно ему следует вести диалог с не очень адекватным собеседником, чтобы узнать всё необходимое? Ответ никак не хотел приходить в голову.

— Как только я вас увидел, я сразу понял — мы можем найти общий язык!

— А… э… а вы не телепат случайно? — Лейт издал нервный смешок.

— Ну что вы?!..

— Э-э-э, я наслышан, что, например, среди вашего народа есть очень…

— Телепаты, пф!.. — фыркнул посол, перебивая Лейта. — Не люблю я телепатов!

— Да, а вы за что?

— Кому же приятно, когда у него в голове копаются грязными руками? Вы знаете, что они не моют руки?! — поморщившись, ответил посол с презрением в голосе ко всем, кто хоть мало-мальски наделён псионическими способностями.

— Да? Нет… не знаю. Но они же не руками…

— Да неважно это всё, неважно, всё равно телепаты — это такие скользкие личности, что о-о-ох…

— Серьёзно?

— Разве я стал бы шутить с такими вещами, юноша?

— Э-э-э, не знаю, — Лейт уткнулся в свой начинающий остывать кофе. Нет, разговор как-то не задался, и в какое русло его направлять, было по-прежнему неизвестно. Лейт понял, что он понятия не имеет, о чём ему говорить с этим пожилым, наполовину пьяным, наполовину похмельным центаврианином. Но с другой стороны — когда у него появится ещё такой шанс? Вряд ли в этой жизни, мрачно подумал Лейт, заходя с другой стороны. — Э-э-э, а как вам вообще станция, посол Моллари?

— Станция, — дипломат вздохнул, огляделся по сторонам, будто ища какие-нибудь местные достопримечательности, потом перевёл взгляд на свой стакан, снова наполненный за счёт Лейта, скривился и вынес свой вердикт: — Ужасно разбавляют! Просто ужасно…

— Так это вам не «Свежий воздух!», — фыркнул Лейт. Его собственный кофе тоже имел отвратительный резиновый привкус, и напиток спасала только его температура.

— Ой, этот «Свежий воздух»… Бывал я там! Вид, конечно, может быть и ничего себе, но… Если бы мне нужен был хороший вид, я бы вернулся домой. Видели бы вы Прима Центавр весной! — голос Моллари стал мечтательным. — Там есть на что посмотреть, молодой человек! Прекрасные города, утопающие в зелени! Величественные здания, и каждый дом — настоящий дворец! Бескрайние океаны, вот где настоящий свежий воздух! А природа! — Лондо начал было поэтично описывать все красоты родной планеты, но потом махнул рукой и заметил: — Ну, это для тех, кто любит природу, конечно. Я предпочитаю цивилизацию. Цивилизация — это то, к чему должно стремиться любое разумное существо! — заключил он.

— Ну… здесь вполне себе цивилизованное место, вы так не считаете? — осторожно уточнил Лейт, немного с опаской поглядывая на собеседника. Посол что-то пробормотал в ответ, похожее на согласие, и Лейт закинул удочку в очередной раз. — А вы знаете, вы меня заинтересовали! Прима Центавра, хм… Нет, я, конечно, не грежу, что в ближайшем будущем я попаду на вашу родину, в метрополию, но…

— Нет ничего прекрасней дома! — снова перебил его Моллари, отвечая скорее не Лейту, а продолжая монолог в своей голове. — Особенно, когда вы его давно не видели. И чем дольше вы его не видели, тем прекрасней он становится! Если вы понимаете, о чём я говорю, — засмеялся Моллари. Лейт тут же подхватил эту нить.

— Отлично вас понимаю, просто отлично! Мой дом в десятке световых лет отсюда, и я…

— Ну — за дом! — уверенно произнёс посол очередной тост, снова не дав Лейту закончить мысль.

— Да-да, за дом, милый дом… — глоток мерзкого кофе не дал Лейту затеряться в пространных рассуждениях Моллари, хотя уследить за разговором было чрезвычайно трудно. — Но ведь вам, дипломатам, я имею в виду, гораздо проще в этом смысле! Раз территория посольств приравнивается к территории вашего государства, м?

— Вы очень наивны, юноша, — вздохнул Моллари. — Если бы всё было так просто!

— А… что не так?

— Дома я был уважаемым человеком… А тут всякая пятнистая сволочь, — он скривился как от зубной боли и поставил свой опустевший стакан на стойку бара.

— Ах да, я наслышан, наслышан…

— Но не будем о грустном! Бармен, ну налейте же мне ещё! Вы подливайте, подливайте, не скупитесь. Я скажу, когда хватит… — Лейт с сомнением посмотрел на посла и решил продолжить скользкую тему взаимоотношений нарнов и центавриан. В конце концов, сектор, про который он хотел разузнать хоть что-нибудь от первых лиц, был пограничным. Может ли посол случайно, спьяну, проговориться о каких-нибудь неординарных сведениях? Вряд ли конечно, но…

— …слышал, у вас снова конфликт обострился, — аккуратно начал Лейт.

— Конфликт? — оборвал его посол. — Конфликт?! Вы называете это «конфликт»?! Это война, и они давно на неё напрашивались!

— Да уж, мирными действиями я бы это не назвал, — пробормотал Лейт себе под нос и сделал вид, что внимательно слушает разглагольствования центаврианина.

— Сами напросились! В конце концов, они начали первыми!

— Что начали?

— Войну, разумеется!

— Ах да, ну да, ну да… это когда в секторе, э-э-э… JL-34-α… нет?

— Кажется, нет, — посол скептически посмотрел на Лейта, но тут же махнул рукой, — но это всё неважно! Неважно, где! Важно, что ничего хорошего от нарнов ждать не приходится!

— А… вы видите какой-нибудь мирный способ урегулирования конфликта? — Лейт подпер голову рукой. Посол посмотрел на него внимательно, особенно — на его полупрозрачный пластиковый стакан с кофе и удивлённо спросил, игнорируя вопрос Лейта:

— Вы пьёте эту чёрную смолу? — дипломат с отвращением поморщился.

— Э-э-э… ну да, голова с утра раскалывается, знаете ли..

— Неудивительно, что у вас болит голова! Удивительно, что у вас не болит всё остальное!

— Кто вам это сказал?

— Вы сами себя губите! Подобное надо лечить только подобным! Вот как я, например, — довольный, Моллари выпил очередную порцию… что он там пил, Лейт даже не спрашивал, но судя по всему это была какая-то разновидность виски или чего-то похожего. — Это, между прочим, ваш древний