силой. Даже если это не так, в скором времени они пожалеют, что не уничтожили все планеты, на которых замечали его.

В любом случае было ошибкой считать его погибшим. Он как призрак стал неожиданно появлялся везде, где вспыхивали бунты против деспотии Андергроба, которые после вероломного уничтожения Вектрума стали только усиливаться, а бывало даже и в мирах Центра. Так продолжалось не одно десятилетие, но Империи так и не удалось его схватить или уничтожить. Именно благодаря ему, одной из самых жестоких по отношению к Империи со временем стала организация Эхо Вектрума. Но потом он неожиданно исчез.

Ему надоело тратить свою силу на глупые и безрезультативные вылазки против нескончаемых орд синтетиков. И отныне он избрал для себя новую цель, в полной мере отвечающей его силам и амбициям – низвергнуть в одиночку Новую Империю. Но для этого необходимо было отправиться на Андергроб, чтобы нанести смертельный удар наверняка – в самое сердце. Приходилось спешить.Вынужденно избавившись от большей части своей боевой мощи, он частями переправил себя на Андергроб. Оказавшись здесь, он стал ждать удобного момента, но не сидя сложа руки. Всеми силами Маньяк возвращал своё могущество – на протяжении всех этих лет в ту или иную точку Андергроба приходили грузы, получателем которых был не кто иной как сам Маньяк. И вот наконец, обретя себя, он идёт к своей цели – центру управления Планетарным Подрывом. Ему нужна Кнопка.

И вот лестница закончилась. Он, преодолев в итоге семьдесят уровней, вышел на крышу сравнительно невысокой башни, служившей местом расквартировки людей, обслуживающих ретрансляторы этого сегмента города. Пустота воздушных коридоров между разномастными башнями и платформ завораживала Маньяка, но одновременно и огорчала отсутствием зрителей. Ну, ничего. Следует только начать и аудитория появится в тот же час.

Судя по всему, система охлаждения прекратила свою работу, вследствие перебоев с энергией. Это говорило об одном – вся их мощность уходила на калибровку. Он прекрасно помнил годы своей службы на заре Андергроба, когда экуменополис был только полигоном для испытания будущей армии Новой Империи – орды синтетиков. Перебои с энергоснабжением значили только одно – тестовый запуск Системы Планетарного Подрыва, установленной на этой планете в страхе перед таинственной технологией Цитадели. Это было слабым местом Системы. На Андергробе эта ужасающая технология была применена впервые и ещё не была совершенной. В связи с этим требовалось невероятно огромное количество энергии на периодическую проверку работоспособности системы, и по тому куда эта энергия уходила, можно было обнаружить центр её управления, если бы кому-то пришло в голову сделать это. В последствие для этих целей служили резервные источники питания, и вся эта процедура впредь проходила незаметно. Но потом, после превращения планеты в транспортный узел и последующего вместе с этим интенсивного строительства все поменялось.Никому неизвестный военный полигон превратился в единственный в своём роде планетарный город, и из-за возникшего дефицита ресурсов было решено использование этих резервных источников энергии. Что вновь привело к тому, что калибровка стала создавать перебои в работе инфраструктуры экуменополиса. Пока руководство билось над этой проблемой, никто даже и помыслить не мог о том, что эта тайна может выйти наружу и кто-то захочет использовать её в своих нечестивых целях. Они думали, что не оставили концов. Мерзкие глупцы! Они так долго вели за ним охоту, они даже взорвали планету ради этого, но только подтолкнули его. Лишь после гибели Вектрума Маньяк в полной мере оценил то, что было в его памяти. Когда он сложил всю мозаику,то нашел способ низвергнуть Империю. И вот час его триумфа близок!

Он подошёл к краю платформы. Вот-вот прогремят заложенные им заранее бомбы. Уже скоро. Но прошло несколько минут, а ничего так и не произошло. В чём же дело? Какого чёрта?! Взрывчатку обнаружили? А, плевать! Он и так со всем справится. Воздушный колодец для беспрепятственного движения транспорта уходил вниз на десятки уровней. Отличное место для осуществления плана «Б». Устроим небольшое представление, а потом перейдём к взлому сети, чтобы определить место аккумулирования всей энергии. От преследования он уйдёт без труда. Пора уже испытать вновь обретённую мощь!

Маньяк поднял свою правую руку, её сегменты зашевелились, перестраиваясь согласно его воле. Из ладони выплеснулся луч энергии невероятной мощности. Орудиями такого класса комплектовались только боевые корабли Космического Флота, сгинувшего в итоге в неизвестности бесконечного космоса. Заряд буквально разрезал башню посередине. Её верхняя часть, влекомая силой гравитации, съехала вниз и рухнула на ниже стоящие платформы и прочие конструкции. Весь мир казалось содрогнулся от этого чудовищного разрушения.

– Это только начало! – Закричал Маньяк, сотрясаясь от гомерического хохота. После этих слов он с невероятной скоростью спрыгнул с края платформы, активируя при этом всё своё оружие. Вся его разрушительная сила обрушилась на городские постройки веером огня, разрывая их на части и превращая их в пыль. Всю округу тотчас же заволокли пыль и дым, из клубов которых стремительно вылетел Маньяк, наслаждаясь открывшейся под ним картиной. Он поднялся ещё выше, высматривая патрули синтетиков и оперативников службы безопасности, но к своему сожалению никого не увидел.

Что за чертовщина? – Подумал он. Разрушение керамики, углеволокна, метала, стекла и бетона никогда не вызывало таких эмоций и удовлетворение, как старое доброе убийство и кровавые брызги в сопровождении криков муки и боли. Но никого почему-то не было видно. «Они, что же это, – испугались меня? – Пронеслось у него в голове. – Быть может вид разрывающейся надвое планеты удовлетворит мой голод?»

И тут вдруг его глаза заметили кого-то. Сквозь рассеивающийся в небе дым, он увидел, что некто стоял на вершине башни ретранслятора и наблюдал за его разрушительной пляской.

– Ну, наконец-то! Хоть кто-то! – прокричал Маньяк и устремился к своей цели…

5

– Мститель – ублюдок! Он предал нас! Он предал Эхо! – Борец буквально скрежетал зубами. Они были так близки, чтобы наконец отомстить. Отомстить за вероломство и ложь Империи, под игом которой они находились уже несколько веков.

Когда наконец эра Космических Воин стала приближаться к своему концу, и победа Новой Империей стала лишь делом времени, обещанный мир и благоденствие не пришли в Сектор Третьей Волны. Их соотечественников забрали в армию Империи, а их планеты стали той серединой, которую всё время оставляли на потом. В ту пору их развитие отложили в долгий ящик, объясняя это тем, что сначала, мол, надо закончить эту проклятую войну, а вот потом, в лучшие времена наступит и всеобщее благоденствие. Однако, война не помешала благоденствовать мирам Центра – родным планетам Новой Империи, и