Я почувствовал, что во мне пробуждается искренний интерес.

– Так вы полагаете, мы сможем выследить его по старымтеатральным связям?

– Ваши выводы всегда безупречны, Гастингс!

– Было бы куда лучше, – холодно сказал я, – если бы эта идеяосенила вас пораньше. Мы потеряли уйму времени.

– Вы ошибаетесь, mon ami. Потеряно не больше времени, чембыло необходимо. Мои агенты уже несколько месяцев заняты этим делом. Один изних – Иосиф Аарон. Вы его помните? Агенты составили для меня список людей,обладающих необходимой квалификацией – молодых мужчин в возрасте околотридцати, с более или менее невыразительной внешностью, особым даром игратьхарактерные роли… более того, мужчин, покинувших сцену в течение последних трехлет.

– Ну, и?… – спросил я, заинтригованный.

– Список, само собой, получился довольно длинным. Пришлосьпотратить некоторое время на его сокращение. И наконец мы выделили из негочетыре имени. Вот они, друг мой.

Он протянул мне лист бумаги. Я прочитал вслух:

– «Эрнест Лутрелл. Сын приходского священника с севера.Постоянно имел неприятности из-за своего аморального поведения. Был исключен изсредней школы. На сцену поступил в возрасте двадцати трех лет. (Далее следовалсписок ролей, которые он сыграл, с указанием даты и театра.) Увлекаетсянаркотиками. Предполагается, что четыре года назад он уехал в Австралию. Послеотъезда из Англии – никаких следов. Сейчас ему 32 года. Рост – пять футов идесять с половиной дюймов, чисто бреется, волосы каштановые, нос прямой,сложение среднее, глаза серые. Далее. Джон Сент-Мур. Псевдоним. Подлинное имянеизвестно. Предполагается, что он – выходец из лондонской бедноты. На сцене –с детства. Играл в мюзик-холлах. О нем ничего не слышно уже три года. Возраст –около тридцати трех, рост – пять футов десять дюймов, строен, глаза голубые,волосы светлые. Далее. Остин Ли, псевдоним. Подлинное имя – Остин Фоли. Изхорошей семьи. Всегда стремился к актерству и во время учебы в Оксфорде игралпостоянно. Отличился во время войны. Затем играл… (далее – список, включающиймножество ролей в театрах с постоянной труппой). Энтузиаст криминологии. Околотрех с половиной лет назад попал в автомобильную катастрофу, получил тяжелоенервное потрясение, больше на сцене не появлялся. О настоящем местопребыванииничего не известно. Возраст – тридцать пять, рост – пять футов девять споловиной дюймов, сложение среднее, глаза голубые, волосы светло-каштановые.Далее. Клод Даррел. Предполагается, что это подлинное имя. С происхождениемнеясности. Играл в мюзик-холлах, а также в театрах с постоянным составом. Судяпо всему, не имел близких друзей. В 1919 году побывал в Китае. Вернулся черезАмерику. Сыграл несколько ролей в Нью-Йорке. Однажды вечером не явился наспектакль, и с тех пор о нем никто ничего не слышал. Нью-йоркская полициясчитает это одним из наиболее загадочных исчезновений. Возраст – около тридцатитрех, волосы темно-русые, глаза серые, среднего сложения. Рост – пять футовдесять с половиной дюймов».

– Очень интересно, – сказал я, кладя лист на стол. – И эторезультат работы в течение нескольких месяцев? Здесь четыре имени. Кого же высклонны подозревать?

Пуаро красноречиво взмахнул рукой.

– Друг мой, в настоящий момент вопрос остается открытым.Сейчас я бы подчеркнул только тот факт, что из всех этих людей только КлодДаррел побывал в Китае и в Америке – факт, возможно, имеющий какое-то значение,но мы не должны позволять себе упираться в него. Это может оказаться всего лишьсовпадением.

– И каков наш следующий шаг? – с нетерпением спросил я.

– Дело уже в ходу. Каждый день будет публиковаться некоетщательно составленное объявление. Друзей и родственников любого из четверыхпросят связаться с моим адвокатом, в объявлении дан телефон его конторы. Влюбой момент мы можем… А, телефон! Возможно, кто-то ошибся номером, как обычно,и мы просто выслушаем извинения, но возможно… да, это может быть… Вдруг ужечто-то появилось?

Я прошел через комнату и снял телефонную трубку.

– Да-да. Квартира мсье Пуаро. Да, это капитан Гастингс. О,это вы, мистер Макнейл! (Макнейл и Ходгсон были адвокатами Пуаро.) Я скажу ему.Да, мы сейчас же приедем.

Я повесил трубку и повернулся к Пуаро, горя от возбуждения:

– Вот так, Пуаро, к ним пришла женщина. Подруга КлодаДаррела. Мисс Флосси Монро. Макнейл хочет, чтобы вы приехали.

– Едем немедленно! – воскликнул Пуаро, исчезая в своейспальне и снова появляясь со шляпой в руках.

Такси быстро доставило нас к цели, и мы поспешно вошли вкабинет мистера Макнейла. В кресле перед столом адвоката сидела некая яркаяледи, далеко не первой молодости. У нее были волосы неестественно желтогоцвета, над ушами пышно вились кудряшки, глаза густо подведены, к тому же она непоскупилась на румяна и губную помаду.

– А, вот и мсье Пуаро, – сказал мистер Макнейл. – МсьеПуаро, это мисс… э-э… Монро, она оказалась настолько любезна, что готоваподелиться с нами кое-какими сведениями.

– Ах, как это замечательно! – воскликнул Пуаро.

Он стремительно шагнул вперед и пылко схватил леди за руку.

– Мадемуазель похожа на цветок, внезапно расцветший в этойпыльной и унылой старой конторе, – добавил он, не слишком заботясь о чувствахмистера Макнейла.

Его слова возымели нужный эффект. Мисс Монро порозовела исмущенно улыбнулась.

– О, будет вам, мистер Пуаро! – воскликнула она. – Я знаю,все французы такие любезники!

– Мадемуазель, мы не молчим при виде красоты, как это делаютангличане! Впрочем, я, видите ли, не француз – я бельгиец.

– Я как-то бывала в Остенде, – сообщила мисс Монро.

Пуаро мог бы сказать, что дело продвигается просто блестяще.

– И вы можете нам рассказать что-то о мистере Клоде Дарреле?– продолжил Пуаро.

– Да, в свое время я неплохо знала мистера Даррела, –пояснила леди. – Я увидела ваше объявление, а поскольку я сейчас ничем особымне занята, и все мое время в моем распоряжении, я и подумала: эй, они зачем-тоищут старину Клодди… Адвокаты, это не шутка… Может, ему повезло, может, он сталчьим-то наследником? Лучше сходить туда!

Мистер Макнейл встал.

– Ну что ж, мсье Пуаро, я, пожалуй, оставлю вас, чтобы вымогли поговорить наедине?

– Вы очень любезны. Но… нет, погодите, у меня есть идеяполучше. Сейчас самое подходящее время для того, чтобы перекусить. Окажет лимадемуазель нам такую честь, позволит ли пригласить ее на ленч?