даже сам Тощий — следят за ними оттуда. Хотя с тем же успехом они могли следить и через коптер, и через глазные импланты Арахны, если она заранее включила трансляцию.

— Долго ещё? — уточнил Шлак.

Он убрал свой плащ в рюкзак — солнце пекло не по-осеннему жарко — и остался в растянутой майке с неровными вырезами для рук, которые сам же и сделал. Специально для порченых одежду никто не шил.

Ив открыл карту на своем браслете. Объемная голограмма высветилась над запястьем: цветная уменьшенная копия местности. Он уменьшил масштаб, пока не стала видна красная точка — конечная цель пути.

— Ещё два километра.

— Долго… Вот получу деньги за работу и тоже куплю себе диг. Прикинь, как быстро мы бы туда добрались, если бы у всех были такие?

— Ага… — устало ответил Ив. Ноги уже побаливали из-за трудной дороги, хотя он привык ходить пешком.

— А ты на что потратишь?

— М-м, посмотрим, — уклончиво протянул он.

Хоть они со Шлаком и были кем-то вроде товарищей, посвящать его в семейные проблемы не хотелось. — Вообще-то я не уверен, что диг тебя выдержит.

— Ты че, назвал меня жирным? — рассмеялся громила. — Вот же засранец!

Ив тоже усмехнулся.

— Может, передохнем? — практически с мольбой в голосе прохрипел Белый.

— Что, уже выдохся?

— Легко тебе говорить с такими ногами! А у меня вообще-то колени больные.

— Жрать надо меньше, — вставил Шлак.

Арахна недовольно сложила на груди руки, но остановилась. Белый со вздохом опустился на корпус старого холодильника. Пот тек с него ручьем, и Белый то и дело смахивал его со лба тыльной стороной руки. Влажная майка прилипла к спине и выпуклому животу, щеки покраснели.

— Чего ж ты потащился сюда со своими больными коленями?

— Так я думал, мы выйдем через туннель торговцев! От него же до гнезда гораздо ближе.

— Конечно, так было бы удобнее. Но босс разумно предположил, что со стены за нами будет наблюдать чуть ли не весь кабинет министров. И если они узнают, что у Тощего свой проход на ту сторону, недовольства не избежать. Совсем немногие знают, как именно он получает товары староверов. Лучше пусть все так и остаётся.

— А обратно-то почему нельзя через туннель?

— Потому что надо на КПП отметиться. Мы же вышли, значит, должны и вернуться.

Белый проворчал что-то неразборчивое. Его перебили яростные щелчки пальцев. Жесть направлялась к ним и пыталась издалека привлечь внимание. Ждать перевода Арахны не понадобилось: позади девушки, но ещё достаточно далеко, летела тварь.

Глава 15.2

Все лица моментально посерьезнели, сосредоточились, и только Шлак улыбнулся шире.

— Готовьте оружие, — скомандовала Арахна и скинула рюкзак, а громила откликнулся:

— Да ну? А то мы тут на пикничок собрались.

Ив повесил на плечо огнемет, прикрепил к поясу запасной газовый баллон и пару пистолетов. У всех был примерно одинаковый набор: полуметровый компактный огнемет, первым недостатком которого являлась дальность, а вторым быстрый расход газа, и пушки на любой вкус — на всякий случай. Шлак непонятно зачем взял с собой также механический крюкомет.

— Нужно рассредоточиться. И не стойте друг напротив друга!

— Вы только послушайте: одна фраза умнее другой.

Пока Шлак и Арахна переругивались между собой, Ив отошёл от них на некоторое расстояние и выбрал устойчивую позицию. Жесть наворачивала круги над их головами, коптер завис чуть в стороне.

Тварь быстро приближалась. Размером она оказалась гораздо крупнее, чем даже Шлак. В полете она поджимала кривые руки к груди, странные, будто изломанные ноги были вытянуты сзади. Трёхметровые кожистые крылья почти не издавали шума. Жесть устремилась к ней, выпустила струю огня в морду и тут же плавно ушла вбок. Нечисть замедлилась и нырнула в сторону. Из зубастой пасти снова вылетел тот пугающий хриплый крик, какой они слышали на стене. Жесть сделала круг и быстро подлетела к растерянной твари. Ещё один короткий залп из огнемета заставил тварь снизиться. Она метнулась в сторону Белого, тот выждал, пока она окажется на расстоянии трёх метров, и обдал струёй огня. Почти сразу по ней пальнул и Шлак. Тварь снова закричала и резко сменила траекторию. Теперь она направлялась в сторону Арахны. Женщина уже приготовилась стрелять, однако нечисть круто взмыла вверх и устремилась прямиком к Жести. Девушка направила диг по дуге ей навстречу и собиралась атаковать так же, как и в первые разы. Как только тварь оказалась на расстоянии выстрела, Жесть нажала на спуск, но тварь моментально ушла вверх, сделала кувырок в воздухе прямо над огнем и врезала когтистыми ногами по голове и плечам. Девушка потеряла равновесие и рухнула вниз.

Арахна с громким лязгом запрыгнула на вершину ближайшей кучи и выпустила несколько пуль, которые отскочили от твари, не причинив вреда. Тварь устремилась к ней, но снова резко ушла вбок прямо перед залпом огня. Она пролетела мимо Ива, не заметив его за грудой металла, и он опалил ее бок. Нечисть взвизгнула от боли и взмыла вверх, но Ив успел заметить почерневшие пятна на коже. Значит, работает.

Тварь повисла на стене на порядочном расстоянии, издала долгий крик, повернувшись в сторону людей, а потом сорвалась с места и устремилась в обратную сторону, прочь от чужаков. Пока остальные провожали ее взглядами, Арахна в два мощных прыжка подскочила к Жести.

— Как ты? Что болит?

Девушка сидела в куче мусора со странным выражением и потирала ушибленное плечо, но кроме пары царапин на лице травм не получила. Она отмахнулась от протянутой руки, подозвала диг и забралась на него. К тому моменту, когда подошли остальные, Жесть уже устремилась вперёд.

— Далеко не уходи одна! — крикнула ей вслед Арахна и повернулась к команде. — Беспорядочной пальбой мы её не замочим.

— Очень быстрая, — кивнул Белый. — Видели, как она резко меняет направление?

— Меня больше волнует, что она уже спустя минуту поняла, на какую дальность стреляют огнеметы, — заметил Ив, — и начала приспосабливаться.

Шлак разошелся в акульем оскале:

— Если бы было просто, не было бы так весело, — и быстрым шагом отправился за тварью, будто эта короткая схватка даровала ему прилив сил.

Через несколько минут вернулась Жесть. На ее гладко выбритой голове запеклась кровь, и ещё немного размазалось по виску из пореза над бровью. Она резкими движениями показала что-то подруге и умчалась обратно.

— Говорит, потеряла тварь из виду.

— Ну ничего, около гнезда она точно будет, — пробасил Белый.

— Ага, только надо сначала его найти.

— Может, она прячется? — предположил Ив и обернулся к Арахне. — Ты можешь просканировать помойку тепловизором или