лучше каждый сам будет следить за своей болтающейся штукой.

Они приблизились к блокпосту — глухой постройке перед воротами, которую охраняли улучшенные солдаты с автоматами. В стены были встроены пулеметы с функцией определения личности и искусственным интеллектом для анализа поведения, чтобы предотвращать любые попытки несогласованно покинуть город. Разумеется, толпа желающих отсутствовала.

Не успели они приблизиться к бронированной двери, как у всех разом завибрировали персональные браслеты. Люди синхронно глянули на экраны на запястьях и принялись искать наушники. У Шлака не было устройства связи, и он вопросительно глянул на Ива. Тот пояснил:

— Это босс. Общий звонок.

Как только все надели наушники и приняли вызов, Тощий заговорил:

— Ещё не успели зайти на КПП? Хорошо. У нас немного изменились планы. Только что мэр Карина сообщила, что в город всё-таки просочилась информация о твари за стеной. Тех, кто не умеет держать язык за зубами, скоро накажут, но слухи это не остановит, поэтому мэр решила использовать ситуацию себе на пользу. За стеной к вам присоединится коптер для ведения видеосъемки схватки с тварью, чтобы потом отдать материалы в СМИ. Также у кого есть записывающие линзы или глазные протезы с функцией записи, активируйте их. Личные записи тоже передадим мэру.

— Твою ж мать, — выругался Ив. Ещё чего не хватало, чтобы его лицо крутилось на новостных каналах.

— Спокойно, мальчик мой, — усмехнулся Тощий, — всех вас на видео заменят фигурами имперских солдат.

— Не честно, — заявила Арахна. — Работу сделаем мы, а вся слава достанется мэру?

— Именно так. О вас не должны узнать. И если начнёте трепаться о вылазке хоть среди друзей, хоть своей бабушке, — добавил он с угрозой, — я об этом узнаю. И помните: кто потеряет или испортит огнемет, будет платить не за аренду, а его полную стоимость.

На этом босс отключился. Коллеги обменялись озадаченными взглядами.

— Блеск! — недовольно цокнула Арахна. — Мало того, что нас не покажут в новостях, так ещё и используют личные видео. По-моему, за ведение съемки должны как минимум доплатить.

— О нас и так никто бы не узнал, — напомнил Белый. — Это было первым условием.

— Что босс сказал?

— Что кто-то уже разболтал про тварь, но наше задание все ещё в секрете, — ответил Ив Шлаку. Тот неопределенно хмыкнул: мол, принято к сведению.

Группа, наконец, выстроилась перед дверью. Она была оснащена сканирующим устройством, чтобы внутрь блокпоста могли зайти только те, у кого есть разрешение. Ив первым встал перед глазом сканера. В устройстве загорелся индикатор, возвещающий о начале проверки. Затем сверху зажглась одна из двух точек, зелёная — разрешение найдено, никаких действующих запретов не обнаружено.

После того, как все пятеро прошли проверку, дверь отъехала в сторону. Внутри их встретили двое солдат: серая форма со вставками бронированного пластика, увесистые автоматы в руках. На глазах у каждого были непрозрачные сканирующие очки для поиска информации в базах данных.

— Зайдите по одному на платформу детектора. Стойте ровно, пока идёт проверка, — сказал один из них ровным скучающим голосом.

Арахна первой двинулась к указанному устройству, а один из солдат подошёл к инфоэкрану. Пока женщина проходила сканирование, Ив огляделся.

Внутри КПП было довольно темно. Ленты подсвечивали только центр помещения, где находилась вся необходимая техника: платформа, компьютеры и устройство выдачи пропусков. Чуть дальше располагалась панель управления. Темно-серые стены без единого окна и такого же цвета пол и потолок запросто могли бы вызвать приступ клаустрофобии. До чего же скучная работа, подумал Ив, сидеть тут целыми днями, пропуская редких мусорщиков и ещё более редких владельцев аэрокаров. Шишкам тоже нужно было отметиться на КПП, чтобы перелететь через стену, иначе пулеметы начнут стрелять и по ним. Хоть какое-то утешение для бедноты: покинуть Огнев без разрешения не получится ни у кого.

— Следующий, — подал голос охранник, и Ив вместе с рюкзаком и всем снаряжением ступил на платформу детектора.

Сканирующий элемент устройства от пола до потолка засветился синеватым. Он бесшумно пробежал по окружности и замер в изначальном положении.

— Разрешение на поисковые работы за городом — присутствует, — монотонно перечислял солдат, сверяясь с данными на экране. — Разрешение на владение оружием — присутствует. Судимость и иные формы запрета — отсутствуют. Отправка данных с вашего чипа личности на внешние охранные устройства завершена. Временный пропуск выслан на ваш персональный браслет. Следующий!

Ив покинул платформу и присоединился к Арахне. Женщина тяжко вздохнула и протянула:

— Блокпост прямо-таки напичкан сканерами. Не удивлюсь, если они считали все до последней этикетки на одежде.

— Мы тут полдня проторчим, — хмуро заметил Ив. — Нужно было выдвигаться пораньше.

От Южных ворот до места предполагаемого гнезда твари нужно было топать вдоль стены по грудам ржавого металла и раскрошенного пластика несколько километров.

— Что, темноты боишься? — усмехнулась женщина.

— Боюсь споткнуться в темноте и напороться на штырь.

— Не переживай, парниша, если что поведу тебя за ручку. Мы ведь команда, — с сарказмом заметила Арахна. — Не зря же я потратила целую кучу юни на импланты.

Ив пригляделся к ее глазам. В полумраке они слегка светились. Раньше он не замечал этого: не имел привычки обращать на что-то внимание, если это не касалось работы.

— Не понимаю я вашего стремления добровольно отказаться от собственных работоспособных органов. Есть же устройства, которые прекрасно работают, гораздо дешевле и их не нужно встраивать в тело.

— Но импланты объединяют их все. Это очень удобно.

Жесть уже прошла сканирование и стояла неподалеку, равнодушно наблюдая за действиями солдат. На платформу шагнул Шлак. Вторую пару рук он, как обычно, прятал под плащом. Когда на инфоэкране высветилась информация о нем, солдаты переглянулись.

— Порченый? Разве это законно? — обратился один к другому, понизив голос.

— Посмотри, все разрешения у него есть. Верхушка точно в курсе.

— Никогда такого не было на моей памяти.

— Не нам с ними спорить. Пусть проходит.

Охранник достал из ящика браслет и передал его мутанту.

— Раз у тебя нет своего браслета, наденешь этот временный сталкерский пропуск. За стеной снимать его нельзя, иначе среагируют коптеры. Нажимать ничего не нужно, он уже активен.

— Давай уже сюда, — рявкнул Шлак. — Порчи, конечно, тупые, но не настолько же!

Белый последним ступил на платформу, а Шлак подошёл к остальным. Он глянул на Арахну с высоты своего роста. На лице появилась широкая ухмылка.

— Что, пытаешься соблазнить мальчишку, Паучиха?

Она закатила глаза.

— Тупые шутки полностью соответствуют представлениям о тупых порчах.

Ив обречённо вздохнул: что-то подсказывало, что эти двое не заткнутся в ближайшее время. Вот уж действительно, было бы куда проще, отправь босс на задание поменьше народу.

Тем временем Белый закончил проверку,