– А что мне делать в этом мертвом Замке? Королева меня не приглашала уже больше месяца, мне кажется я вообще больше ей не нужен. Камер-советник Юрга относился ко мне только как к объекту насмешек, а насмешки слишком тяжелый груз, чтобы их копить. Я так обрадовался, когда понял, что вы действительно вернулись в наш мир, – он посмотрел на меня, – И совсем не потому, что ты обещал найти моих родителей.

Твист помолчал и добавил:

– Наверное, я просто хочу жить…

– Ты лучше расскажи им, что сегодня в Замке было… – пробормотал Фродо с набитым ртом.

Твист усмехнулся:

– Да, Гэндальф швырнул в это болото порядочный булыжник!.. – он помолчал, хитро поглядел на меня и продолжил: – Началось с того, что сегодня с утра гвардейцы, стоявшие на часах начали всех входящих и выходящих из замковых зданий колотить по головам и отправлять в подвал. Благо я сам утром наблюдал из окна такую сцену, а то меня тоже туда отправили бы. Представляете, из дворца выходит второй помощник церемониймейстера, а часовой спрашивает: – Кто идет? – Второй помощник церемониймейстера натурально отвечает: – Второй помощник церемониймейстера… – тут же получает по башке, и неизвестно откуда взявшиеся гвардейцы тащат его в подвал! А один из этих переносчиков спрашивает часового: – Что, так никто и не ответил – Саратов?.. – Нет, – отвечает часовой, – Одни шпионы в Замке!

Фродо расхохотался и чуть было не подавился очередным куском пирога. А Твист продолжал:

– Я одеваюсь, спускаюсь к выходу и тот же часовой спрашивает: – Кто идет? – Я, конечно, как научили, отвечаю: – Саратов, – и очень хочу, чтобы хоть кто-то объяснил мне, что это такое. А этот верзила неожиданно рапортует: – Таганрог, проходи!

Я, естественно, прошел, встал во дворе и принялся наблюдать, как военные ребята грузят штатских в подвал. Это продолжалось еще довольно долго, до тех пор, пока из дворца не появился камер-советник. Надо сказать, что Юрга никогда и нигде не появляется один, впереди него всегда идет его… не знаю даже как назвать… пусть будет, слуга, хотя отношения у них довольно своеобразные. Так вот, первым в дверях дворца появился этот самый слуга и тут же получил вопрос «Кто идет». Он как обычно буркнул что-то в ответ и тут же получил по башке здоровенным кулаком. Двое помощников часового уже подхватили очередного пострадавшего подмышки, но в этот момент появился камер-советник. К сожалению часовой не успел задать свой вопрос, Юрга начал орать раньше. Ну а раз вопрос про Саратов отпал, советник начал расследование действий гвардейцев.

Узнать он конечно ничего не узнал, но подвал от народа освободил, от всех сорока семи человек.

Потом камер-советник обнаружил пропажу какого-то документа. Причем он вопил на весь Замок, что негодяи проникли в святая святых… в его личный кабинет! Потом последовала очень смешная сцена, когда камер-советник ожидал вашего прибытия под стены Замка. Когда он понял, что вы не придете, я думал, он с ума сойдет!.. Мне кажется, он очень сильно испугался. Во всяком случае Юрга заперся в своих покоях и даже не пошел на утренний королевский прием.

В общем, посмотрел я на все это, плюнул и уехал…

Твист замолчал и занялся очередным пирогом.

Мы тоже молчали довольно долго, а потом я встал из-за стола и, обращаясь к карлику проговорил:

– Ну что ж, я не против твоего общества. Ты знаешь, куда мы держим путь, так что наверняка подумал, прежде чем пускаться по нашему следу.

– Подумал, – кивнул Твист не поднимая головы.

Я оставил ребят доедать незапланированный обед, а сам направился к маячившему в районе кухни метромдомену.

При моем приближении сей почтенный руководитель обслуживающего персонала подтянулся в ожидании продолжения развернувшегося банкета, но у меня к нему был совершенно иной вопрос. С несколько рассеянным видом я спросил:

– Послушай, начальник, а почему ваша, столь хорошо организованная точка общепита стоит так далеко от проезжего тракта?

– Как это – далеко? – неожиданно удивился метромдомен, – Наша ресторация располагается как раз на самом что ни на есть оживленном тракте…

– Вот как? А почему же мы полдня ехали по этому оживленному тракту и не встретили ни одного путника? А почему от дороги до этого городка и до вашей ресторации мы добирались минут двадцать голой степью?

– А! – воскликнул сей почтенный служитель желудка, – Вы, наверное. Ехали по королевскому прогонному тракту! Из Замка в предгорья!

– Совершенно верно, – подтвердило я его догадку.

– Так по нему никто не ездит, кроме королевских гонцов, и гвардейцев, сменяющих замковый гарнизон. Этот тракт никуда не ведет.

– То есть, как никуда не ведет? – удивился я в свою очередь.

– Ну, конечно, он ведет в Замок, – поправился мой осведомленный собеседник, – Только туда ж никто не ездит. А вот через наш город, аккурат через площадь, на которой стоит наша ресторация, проходит дорога из столицы в главный город предгорья, Норт, в загорье до Сотдана и дальше до самых Покинутых земель, где и пропадает. По этой дороге и ездят все кому не лень.

– Спасибо, ты открыл мне глаза, – поблагодарил я и тут мне в голову пришла новая мысль, – А что, свободные комнаты в вашем постоялом дворе имеются? Я бы снял три на сегодняшнюю ночь.

Этот странный метромдомен прикрыл глаза, несколько секунд помолчал, сосредоточенно нахмурив лоб, а потом сообщил:

– Три комнаты для вашей компании забронированы, вам надо будет обратиться к распорядителю верхних палат.

Он толково разъяснил мне, как найти этого самого распорядителя, после чего я направился назад к своим, похоже, насытившимся приятелям.

Мое предложение остановиться в этом отеле на ночь подгулявшая компания приняла с воодушевлением. Правда Твист заикнулся было, что камер-советник может попробовать отрядить за нами погоню, но это почему-то никого не испугало. Тролль вообще заявил, что жаждет посмотреть в глаза этой погоне перед тем, как она их закроет. Он собирался продолжать пиршество, но я предложил прогуляться перед сном, посмотреть местные достопримечательности. Душегуб начал спорить, отстаивая свое предложение, однако меня поддержала Эльнорда, заявив, что хватит просиживать штаны, что она на лошади успеет насидеться. Так что мы с Эльнордой покинули зал первыми, а Душегуб ворча что-то себе под нос потащился за нами, оставив обоих малышей приканчивать остатки ужина.

Прежде чем отправляться на прогулку, я рассчитался за обед и, поднявшись к управителю верхних палат, внес плату за наши три комнаты, объяснив, что в одной из комнат остановится девушка, а две другие займут четверо мужчин.

Когда мы наконец пошагали вдоль широкой сельской улицы, солнце уже село, но было еще светло. Оранжевое небо только-только начало темнеть на востоке, приобретая охристый оттенок. Тени, отбрасываемые деревьями и домами стали размытыми, предвещая близкие сумерки и сгущая вечернюю прохладу. Сельское народонаселение высыпало на улицу и заняло места на призаборных скамейках и лавочках, в домах кое-где начали зажигать огни.