– Нам пора.

Я махнула на прощанье Медведю и пошла вслед за хозяином. Рыкнула, когда один из стражников попытался оттеснить меня в сторону. Теперь я тень цесаревича, его оружие и его щит.

На сей раз Его Высочество прибыл на Тифон не инкогнито. Боевой крейсер имперской гвардии я узнала даже изнутри. Восхищенно ахнула – сбылась тайная мечта всех «птенцов». Каждый раз, проходя на приличном расстоянии от таких вот космических красавцев, наши пилоты прилипали к иллюминаторам, а потом долго и наперебой рассказывали о вооружении, маневренности и габаритах этих крейсеров. И вот я здесь – на одном из лучших представителей флота Императора. Практически внутри святыни.

Эмпат-цесаревич, едва ступив на борт, обернулся и вопросительно уставился на меня.

– Ты так рада покинуть Тифон? – спросил он. – Осознала, какой чести удостоилась?

Если первый вопрос вызвал у меня раздражение, то от второго я едва не взорвалась. Вспомнила о субординации и примирительно пробухтела:

– Ни то и ни другое. Всегда мечтала побывать на боевом крейсере такого уровня.

Его Высочество прищурился и ненадолго задумался. Скорчил насмешливую мину.

– Впервые вижу девушку, которая интересуется не только тряпками и светскими раутами.

«Так посмотри!» – чуть не заорала в ответ, но вслух произнесла:

– Я не девушка – Ваш телохранитель.

– Ах, да, – притворно спохватился он. – Как я мог забыть…

У меня создалось впечатление, что хозяину нравилось доводить людей до белого каления. По крайней мере – меня. Почему-то это доставляло ему удовольствие.

Присмотрелась к его лицу: так и есть, забавляется. Купил себе игрушку и тешится. Только я не собачка и не ручная обезьянка, после пинка не приползу ластиться под ноги. Служить стану, выбора другого нет, но уважать – никогда.

Его Высочество провел рукой по волосам и заявил:

– Так и быть, устрою для тебя экскурсию.

Он повелительно махнул рукой, отсылая охрану, и предупредил клювоносого:

– Можешь идти, тебе сей променад будет неинтересен.

Тот недовольно наморщил лоб. Прожег меня ненавидящим взглядом и откланялся.

«Вот те раз, – промелькнула шальная мысль в моей голове, – меньше часа прошло, как приступила к обязанностям, а уже нажила себе врага. Страшно представить, как встретят меня другие придворные».

– Не обращай на Лина внимания, – посоветовал хозяин. – Отец приставил его ко мне не так давно в надежде, что философ и историк привьет мне тягу к прекрасному. Как видишь, затея потерпела крах. Мне все еще по душе драки и техника. Идем!

Обследуя корабль вместе с цесаревичем, я едва держала нижнюю челюсть. Она так и норовила отвалиться и отбить мне ноги. Крейсер превзошел все ожидания.

Обретя благодарного слушателя, Его Высочество провел меня по всем палубам, показал артиллерийские установки, оружейный склад и стыковочные шлюзы. В красках расписал возможности чуда техники и его боевые характеристики.

Чуть ли не пища от восторга, я забрасывала хозяина вопросами. И только роль подчиненной удерживала меня от дикого желания напроситься в гости к пилотам.

Но эмпат на то и эмпат. Он уловил мои мысли и предупредил:

– В другой раз. Осталось шесть часов до прибытия на Землю, и мне нужно вздремнуть. Дома меня ждет важный прием и десятки неотложных дел.

– Как скажете, – проронила я. – Это мне нужно подстраиваться под ваше расписание, не наоборот.

Возле своей каюты мой владелец замер. Повернул ко мне голову и спохватился:

– Разыщи Лина, он выделит тебе место для отдыха.

Я опустила голову, не в силах скрывать бешенство. Вот зачем, спрашивается, покупать телохранителя, если он тебе не нужен?

– Мне непозволительно оставлять Вас одного, – процедила сквозь зубы.

В ответ получила вежливый упрек:

– На корабле больше двух десятков вооруженных гвардейцев, плюс экипаж. Но если уж ты так беспокоишься, то попроси Лина выставить у моих дверей дозорных.

Я вскинулась и парировала:

– Телохранитель не имеет права передавать обязанности посторонним. Кем бы они не приходились хозяину.

Его Высочество поморгал, переваривая услышанное. Покосился на меня и разразился диким хохотом.

– Так ты что же, будешь спать на коврике возле моей кровати?

Я равнодушно пожала плечами и резанула:

– Могу и так, если пожелаете.

Улыбка сползла с лица цесаревича. Он выглядел таким ошарашенным, что теперь я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

– Могу подежурить возле двери. Вместо гвардейцев, – предложила, после недолгих раздумий.

Его Высочество ограничился насмешливым взглядом. Распахнул дверь каюты и приглашающе махнул рукой.

– Заходи. Сейчас что-нибудь придумаем.

Я вошла, огляделась: обстановка строгая, никаких излишеств. Следуя предписаниям, обошла все углы, принюхалась.

Сделать вывод о простоте я поторопилась. На проверку оказалось, что вся мебель выполнена из натуральной древесины и украшена позолотой. И пусть этот металл уже не ценен в наше время, впечатление все еще производит.

Однако больше всего меня поразила огромная кровать под балдахином, никогда прежде такой не видела. На этой лежанке запросто уместилась бы вся наша пятерка.

С трудом оторвав взгляд от этого великолепия, я прошлась по комнате. Заглянула в ванную. Открыла дверки небольшого шкафа.

– В моем секретере нет скелетов, – усмехнулся цесаревич. – Так что зря стараешься.

Я скрипнула зубами от досады и, тщательно выбирая выражения из своего скудного арсенала, принялась растолковывать общеизвестные истины:

– Телохранитель обязан осматривать помещение. Каждый раз. Пренебрегать этим правилом опасно.

Его Высочество уселся на кровать и принялся стягивать с себя ботфорты. Похоже, моя речь не оказала на него нужного воздействия.

– Не будь такой правильной, – посоветовал он. – Это вредно для пищеварения. Помоги лучше разуться.

Вот тут-то я и растерялась. Элитный телохранитель призван быть и оруженосцем, и камердинером, и черт знает кем еще. А что могу я? Кулаками махать и стрелять могу. Еще тяжести носить и бегать быстро. Но вот как справляться с такими длиннющими сапогами – для меня загадка.

Я опустилась на колени перед хозяином, подняла его ногу на уровень своей груди.

– Упрись. Попробую стянуть. Но предупреждаю: результат не гарантирую.

Не знаю чем, но мое предложение снова рассмешило хозяина.