– Я все скажу, пустите к компьютеру.

Иноземцев кивнул, мол, подведите, а сам предусмотрительно поставил клавиатуру тыльной стороной, прислонив к монитору.

– Ответ пришел, – ткнул голубятник пальцем в строчку с ответом – е-мейлом на свое сообщение. – За флеш-картой приедет человек; кто он такой, я не знаю. На этот раз говорю правду, – вымолвил Пивоваров. – Но он брал у меня голубей. Может приехать и через час, может и завтра, – сказав это, он опустился на стул и закрыл лицо руками.

– Теперь я вижу, ты не врешь, – отозвался Иноземцев и повернулся к своим людям: – Машины убрать, устроим засаду. Брать только живьем.

* * *

Уже миновало несколько часов с того времени, как Ларин распрощался с участковым Прохоровым. Тот все же решил обратиться в ФСБ за помощью в поисках пропавших детей. Теперь Ларин шел по окраинной улице поселка Никитина Грива. Ноги гудели от усталости, хотелось тупо отдохнуть несколько часов. Свое дело он совершил. Информация была отправлена Дугину с голубиной почтой. Гибель напарников сверлила мозг. Хотя Андрей и понимал, что его вины в этом нет, а прошлого все равно не переделаешь, даже если очень захочешь отдать свою жизнь за их жизни.

Андрей шел за компанией молодых людей метрах в пятидесяти от них, даже не вслушиваясь в разговор. Лишь ловил слухом отдельные слова да обрывки фраз. Обсуждалась какая-то ерунда, типа, завтрашнего похода «на пиво».

– …а я предлагаю взять сразу по три «баллона» на рыло…

– …сколько пива ни бери, все равно мало будет…

– …чтобы два раза не бегать…

Андрей слушал эту житейскую чушь, продвигался к центру и одновременно наблюдал за обстановкой в городе. Один раз ему уже попалась странная парочка. Двое мужчин с внешностью спецслужбистов снимали друг друга на видеокамеру. При этом никаких красот рядом не просматривалось. Снимали так, чтобы в кадр попадались случайные прохожие. Ларин отметил в уме, что, скорее всего, ищут его самого и участкового. В том, что его лицо запомнил кто-нибудь из охранников «зоны», Андрей сильно сомневался. Практически все произошло ночью и ранним утром, близкого контакта не было, но все же…

Вот и теперь впереди по курсу нарисовались двое мужчин со «служилыми» лицами. Человека по выражению глаз распознать легко – на службе он сейчас или на отдыхе. Они и остановили компанию молодых людей, сделали это корректно и под благовидным предлогом. Мол, приехали в поселок, разыскивают знакомого, который прибыл на пару дней раньше них. Не знают ли ребята кого-нибудь подходящего по описанию? Фотографию или хотя бы фоторобот, исполненный под любительский рисунок, не показывали – значит, лица никто толком на «зоне» так и не рассмотрел. А потому Андрей не стал сворачивать в боковую улочку, как планировал, а спокойно проследовал мимо любопытных, даже не взглянув в их сторону. Его останавливать не стали, лишь смерили немного подозрительным взглядом, после чего один из спецслужбистов тут же поднес к уху не то мобильник, не то миниатюрную рацию.

«Значит, у них и в других местах города есть свои люди, – решил Ларин. – Не лучшая это была затея – возвращаться в Никитину Гриву, но нужно же мне забрать свои вещи».

Сворачивая за угол, Андрей обернулся – никто его пока не преследовал. И он направился к центру. Мимо Ларина, грохоча моторами, прокатили три байкерских мотоцикла.

Тем временем в центре поселка прямо у кафе «Ариадна» происходило необычное для обычно полусонного поселения действо. На стоянку перед кафе лихо вырулил микроавтобус с броской надписью по борту «Параллельные миры» и логотипом одного из центральных телеканалов. Дверца отъехала, и первой на приладожскую землю ступила жгучая брюнетка с египетской прической – прямые и черные как смоль волосы спускались до плеч, ровно подстриженная челка упиралась в искусно подведенные брови, глаза прикрывали узкие солнцезащитные очки с зеркальными стеклами. Дамочка, на груди которой покачивался бейдж с логотипом телеканала, чем-то напоминала вампиршу из голливудских фильмов.

В зеркальных очках отразились вывеска кафе, растрескавшийся асфальт под ногами, а затем и площадь, на которой виднелись двое мужчин с типично спецслужбистской внешностью и выправкой.

– Вот, мля, – прошептал один из них – лысый, глядя на то, как из микроавтобуса выгружают телеаппаратуру.

– Надо бы убрать их отсюда, – согласился с напарником скуластый спецслужбист.

– Поздно. Надо было их на подходе к поселку перехватить.

– Коллеги недосмотрели, а нам теперь отдувайся.

– Я сейчас Иноземцеву доложу, пусть он и решает, что с ними делать.

Оператор уже подыскал подходящий ракурс, поймал в объектив камеры террасу кафе – так, чтобы на заднем плане просматривался и бетонный забор, окружающий «зону». Журналистка с внешностью вампирши прикрепила к воротнику блузки микрофон и встала напротив оператора.

– Можно начинать? – спросила она немного хриплым голосом и тут же откашлялась.

– Баланс по цвету выставить надо, – не отрывая взгляда от окуляра камеры, проговорил оператор.

Брюнетка с готовностью вытащила из папки белоснежный лист бумаги формата А-4 и подняла его на уровень груди, держа четырьмя пальцами. Оператор подкорректировал изображение по цвету, ориентируясь на белый лист, после чего с готовностью доложил:

– Можем работать.

Появление в Никитиной Гриве съемочной группы популярной телепередачи «Параллельные миры» оказалось для жителей поселка неожиданностью, хотя и вполне предсказуемой. Ведь передача была знаменита тем, что рассказывала о всяких паранормальных явлениях: «барабашках», полтергейсте, оживших мертвецах, вампирах, живущих среди нас, пришельцах и прочей таинственной хрени. Передача пользовалась огромной популярностью, а потому и могла позволить себе неплохой бюджет, высылая съемочные группы хоть на Северный полюс. Рекламные деньги это позволяли.

Брюнетка вскинула голову, обнажила в улыбке идеально ровные хищные зубы и с чувством произнесла на камеру:

– С вами вновь передача «Параллельные миры» и одна из ее ведущих Леонарда Макарова. На этот раз мы приехали в небольшой поселок Никитина Грива, чтобы рассказать вам о захватывающих дух страшных происшествиях, которые творятся здесь с недавнего времени – во всяком случае, творятся по слухам. А ваша покорная слуга здесь, чтобы эти слухи подтвердить или опровергнуть. В любом случае обещаю вам, что равнодушными вы не останетесь. Поселок по-живому, как берлинская стена, рассекает бетонный забор, – телеведущая повернулась на высоких каблуках-шпильках и указала рукой на то самое сооружение. – Если верить паспорту объекта, то за этой стеной, поглотившей часть поселка, ведется реконструкция детского дома. Может, так оно и есть, но, по слухам, здесь бесследно исчезают люди. Даже птицы, рискнувшие пролететь над огороженной территорией, падают замертво. А по ночам из-за забора раздается леденящий душу вой и… впрочем, не будем заниматься домыслами, лучше обратимся к свидетельствам очевидцев.