подарок, – с довольной ухмылкой Талкон быстрым движением щёлкнул замками дипломата и вытащил оттуда живую кожистую черепаху.

– Иди приятель, поплавай. Наведи в водоёме порядок…

Лани вскрикнула от боли и выдернула руку из воды – это рыбки, почуяв хищника, начали дружно вырабатывать электроток. Их освещённость со светлых красно-жёлтых тонов сменилась на ярко-голубой. Они начали выпрыгивать из воды, пытаясь дезориентировать рыбоеда. Тот спокойно плавал, выискивая себе жертву. Электричество резиновому монстру было видимо, как комариные укусы. Электрусы решили сменить тактику. Сразу, как по команде, они сбились в плотный шар. Кишащая сфера начала пульсировать яркими фиолетовыми вспышками. Черепаху начало сковывать, с каждым импульсом рыбок она дергалась, как от удара невидимой дубинкой. Вода вокруг него стала пузыриться. Наконец, не выдержав такого поворота, черепаха бросилась наутёк. Теперь уже она пыталась выбраться из коварной воды, неуклюже царапая своими кривыми лапками стекло на поверхности. Новые порции концентрированного электричества сводили судорогой её конечности, и она плавно съезжала обратно. Наконец подбежал рабочий с резиновыми перчатками и вытащил горе-охотника.

Лантерия была увлечена развитием событий и находилась в небольшом шоке. Она повернулась к Талкону, чтобы высказать своё возмущение, но того и след простыл.

– Вот сукин сын! Просто полный кретин! Натуральный идиот, да и только! – Лани кипела от негодования.

В водоёме электрусы, исчерпав свои последние силы, потеряли всякую светимость.

Подошёл старший мастер.

– Не волнуйся за рыбок. Они восстановятся через несколько дней. И снова забегают по каналу яркие огни.

– Спасибо Грегги за поддержку. Тут так за день умотаешься, а в нагрузку приходится ещё с неадекватными типами дело иметь. Выбил из колеи меня этот выскочка. Чуть до истерики меня не довёл, дрянь такая. Грегги, давайте вместе кофе попьём. Я слойки с ветчиной и сыром принесла…

Ланита попыталась полностью переключиться на работу и забыть неприятный инцидент. Она подошла к группе рабочих, которые вскрывали контейнеры. В основном там лежали стеновые наборные конструкции для магазинчиков и кафешек. Несмотря на то, что все они были выполнены в старинном деревянном стиле, индивидуальность присутствовала в каждом. Один ресторанчик захотел стены из живых фруктовых лиан. Пришлось пойти на встречу: в специальных прямоугольных кадках молодые деревца прибыли сюда. На таких вьюнах скоро будут свисать лозы и плоды различных фруктов. Конкуренты по кухне решили тоже отличиться. У них в качестве основного декора были выбраны ореховые деревья белкобаба. Это тоже были невысокие деревца. В их широких стволах ещё надо будет просверлить отверстия. Они будут служить дуплами для пушистиков, которые живут на этих орешниках в природе. Получалось очень мило, когда эти крохотули клянчат еду и подкармливаются с протянутых ладошек. Сувенирные лавки все, как на подбор, не отличались изысками. Только чешуйчатые лианы. Они представляли собой стволы с очень большим количеством побегов. При их обрезании получалось много сучков-вешалок и подставок под полки.

Дело шла к обеду. Рабочие вскрывали контейнер за контейнером. Ланита, сверяясь с генпланом корректировала разгрузку. Вдруг открыв дверцу очередного контейнера с надписью «сувенирная лавка», люди замешкались и стали оглядываться на Лантерию.

Что у них там такое?

Пришлось подойти поближе к рабочим. Грузчики расступились. Вместо привычных элементов фасадов и перегородок там лежали сувениры, да какие! Весь вход в контейнер был заставлен картинами. В акриловых прозрачных коробах были видны первые экземпляры. Между собой они были аккуратно проложены вспененными проставками.

– Довольно интересная сувенирная продукция. Может дальше лежат стеновые сегменты, а это атрибуты интерьера? Давайте, разберите проход.

Однако картины, как оказалось, занимали всё пространство. Было видно, что некоторые из них достаточно старинные. Все недоумённо переглядывались. Грегги бросил реплику:

– К нам в гости приехала выставка. По ошибке видимо. Что будем делать? Ты у нас главная. Решай!

Предпринимать ничего не пришлось. К ним скорым шагом приближался правитель. Чуть сзади за ним следовал Талкон. Если на лице Меддокса можно было наблюдать разочарование, то его зам выражал полную невозмутимость во взгляде: словно его тут и не было с утра. Меддокс подошёл к ним. Рабочие, почуяв неладное, быстренько разошлись. Ланита первый раз увидела Медда в таком состоянии. Он подошёл к распахнутому контейнеру, сложил руки на груди и взглядом, полным гнева, буквально испепелил Грегги.

– Не успел к вам утром доехать. Закрутился на работе. Не надо было вскрывать этот контейнер. Раз уж так вышло, я проясню ситуацию. Это работы художественной артели. Я сделал им заказ на копии известных мастеров, потом просто отправил с попутным грузом. Складывайте всё обратно, как было. Их ждут в другом месте.

Покончив с этим, он успокоился и отвёл Лантерию в сторону. Её посетило неприятное предчувствие.

Так, так. Вот и мне сейчас перепадёт. Моя первая головомойка.

Она внутренне сжалась и старалась не смотреть на правителя. Однако Медд заговорил спокойно, видимо истратил на Грегги весь свой запал.

– Шустрый у тебя народец на стройке подобрался. Где нужно и что не надо – везде успевают.

– Сами виноваты. Надо было предупреждать.

– Ланечка, опять мы на вы перешли. Непорядок. Я думал этот барьер, между нами, давно пройден. Ладно, у тебя, я вижу, тут полный аврал. Не буду больше мешать, но в выходной я хочу тебя пригласить на пикник. Только ты и я.

– Правда? Вдвоём и больше никого?

– Обещаю, по сотовому разговаривать буду кратко. Выключить его не могу, я всё-таки планетоначальник. Мало ли, что…

– Давайте пока пообщаемся на вы. А ближе к выходным посмотрим на ваше поведение босс.

Меддокс оглянулся на рабочих. Те делали вид, что ничего не видят. Тогда он взял ладонь Ланиты в свои руки. Поднёс к своим губам и поцеловал, наблюдая за её реакцией.

– Не дуйся понапрасну, пожалуйста. Ты думаешь, я не понимаю, как тебе тут тяжело? Обещаю подарить удивительный выходной. До скорой встречи хозяйка взлётно-посадочных космолиний.

Он обнял её за плечи. Его губы коснулись щеки. Она стояла и раздумывала: понравился ей поцелуй или нет.

Талкон, всё это время наблюдавший за ними, вышел из своего аморфного состояния и весь передёрнулся. Лицо его скривилось от зависти и злости.

Лани с Грегги уединились у себя в директорской и пили кофе. Мастер говорил, не переставая, о своём маленьком внуке. Ланита слушала вполуха о правильности воспитания молодого поколения, но думала совсем о другом. Медд сегодня удивил. Куда ему понадобилось столько картин? Галерею открывать? Все бы знали тогда. К тому же закралось смутное сомнение насчёт копий. Что-то тут не чисто. Хоть он и правитель, но всё-таки странный. И новое свидание совсем не воодушевляло. Для него эта встреча наверняка для галочки. Просто так