Больше, на месте полива ничего нового не нашли, и Дмитрий дал команду ехать домой. Добравшись до базы, они узнали новую новость – их путешественник проснулся, и скоро встанет из-под капельницы.

– Как быстро летит время, вот и неделя прошла. Инженеры, как у вас успехи в вашем конструкторном бюро?

– В этот раз ты дал нам непосильное задание. Тут нужно много запчастей, которые в наших условиях собрать нет возможности, и мы решили не изобретать велосипед. Мы соорудили один агрегат, который будет удалять из атмосферы туннеля ненужные примеси, и заканчивать их в баллоны. Они будут крепиться, прямо на нем, и по мере опустения наших баллонов, мы просто будем менять их. Саму конструкцию мы поместили на колесную базу, которую как лошадь, будет тянуть наш железный помощник. Так что, отказаться совсем от баллонов у нас не вышло, но я думаю, что этот вариант тоже приемлем. Одно маленькое но – одновременно на агрегат могут крепиться не более пяти баллонов. Поэтому, именно такое количество человек и будет в следующей экспедиции, с грустным видом закончил свою речь Можжухин.

– Значит, погулять полной командой опять не выходит, жаль. Но, тем не менее, вы справились, этот вариант нас устраивает, спасибо друзья, – похлопал его по плечу Воронов, понимая, что они и так делают свыше своих возможностей. Это вы меня извините, я так привык, что вы выполняете все мои задания, что в этот раз дал практически невыполнимое.

– Ну, есть желающие снова отправиться в туннель? – и ответом на его вопрос был целый лес рук.

– А меня возьмете? – услышали все слабый голос за спиной, и, оглянувшись, увидели Олега, который улыбнулся усталой улыбкой.

– С радостью, но еще один денек тебе на восстановление просто необходимо, услышали они голос Воронова, который тоже обрадовался, что ученый уже встал в строй. Вон, Наталья стоит, спроси ее, для чего это нужно.

– Опять врач не пускает. Никак мне от больницы не отделаться. Ее бы воля, она бы меня поместила в стеклянный гроб, и на цепи в туннеле повесили. И ждал бы я там поцелуя прекрасной инопланетянки до скончания веков, – устало пошутил он.

– Ладно Олег, потерпи еще денек, а как окрепнешь, так и пойдешь. А то на тебя сейчас глядеть страшно, бледный как поганка, под глазами синяки. Такого зомби прекрасная инопланетянка, целовать не станет, – в шутливом ключе отказал ему командир.

На завтрашнюю экспедицию планировалось отправить Артура, Тараса, Евгения, Сергея Кармышева, и Андре. Старшим в группе назначили Сергея, именно на него ложилась ответственность за безопасность группы. Первым слово взял Дмитрий:

– Ваша задача – исследовать первое, большое кольцо. По моим расчетам, его протяженность должна быть около десяти-двадцати километров. При возвращении на место начала пути, попытайтесь найти проход во второе кольцо. По пути возьмете анализ питательной смеси. И не забудьте собирать костные останки, аккуратно укладывая их в контейнеры. Идете на целый день, у нас осталось мало времени на исследования. Вчера наконец-то установили связь с землей. Они через две недели уже ждут возвращения на землю второй команды. А еще через месяц, сменят и нас. Так что, время – деньги.

Двигаться все время будете в одном направлении – направо. В развилки не сворачивать, не забудьте отмечать путь. Сбором останков сильно не увлекаться, хотя череп того клыкастого зверя прихватите обязательно. Этот вид нам еще не знаком. Вперед пускайте РСА -1 с телегой, сами идите сзади. Оружие брать обязательно. Двигаетесь в одном направлении не больше пяти часов, и, если кольцо окажется длиннее, чем я предполагал, возвращайтесь обратно по пройденному пути. Больше снимайте видео, сделайте пробу грунта. Охотой не увлекайтесь. Ну, а в непредвиденных ситуациях, думайте своими головами. Помните, ваши жизни нам важнее, чем самый интересный из образцов.

Ну, на этом все. А теперь идите отдыхать, набирайтесь сил, они вам скоро понадобятся.

Так и закончилось это собрание. Все быстро разошлись, обсуждая между собой предстоящее предприятие.

Утром, всей командой помогли собраться пятерым исследователям и, проведя их в туннель, разъехались по разным поливным участкам. Проверив их, занялись поиском новых участков с водой. Но сегодня удача была не на их стороне, и скоро они вернулись обратно.

Едва они приготовились поужинать, как из туннеля вернулась экспедиция. Они были встревожены – два человека получили ранения.

– Что случилось, опять черепахи напали? – раздались вокруг озабоченные голоса.

– Нет, у нас есть новость поинтересней. В туннеле живут разумные инопланетяне, устало произнес Тарас, и протянул Воронову, обломанную стрелу с каменным наконечником.

И он тут же начал свой рассказ, от волнения обильно сдабривая свою речь крепкими словами:

– Мы вошли в большой туннель, сначала все шло по плану. Нашли череп хищника, уложили в вакуумный контейнер, взяли пробу грунта, питательной смеси из кормораздатчиков. Все шло вроде бы нормально, но пройдя километров пять, мы стали чувствовать себя неуютно. Как будто кто-то начал следить за нами, чувствовался спиной чей-то взгляд. Мы пытались обнаружить наблюдателя, но только зоркий взор робота смог обнаружить их. Кто-то постоянно вел наблюдения за нами, выглядывая из узких проходов, открывающихся на внутренней стене большого туннеля. Казалось, они идут параллельным курсом, быстро перебегая по второму, малому кольцу, идущему параллельно нашему. Пока было светло, они держались от нас подальше, но едва мы попали в темный участок туннеля, как изо всех щелей повылазили наблюдатели. Они не стали долго рассуждать, а просто осыпали нас сотней стрел, и только ультразвуковой излучатель робота смог прогнать их.

И тут слово перехватил Кармышев:

– Всю атаку они провели молча, не издав ни одного звука, но робот смог уловить их речь. Они общались с помощью высокочастотных звуков, неслышимые нашим несовершенным слухом. Они ушли так же быстро и беззвучно, как и напали, не потеряв ни одного из своих бойцов, не смотря на то, что мы защищались, в отличие от робота не только звуковыми волнами.

Больше они не нападали, но всю дальнейшую дорогу мы так же чувствовали их взгляды, а робот пару раз видел их своим зорким зрением.

Туннель имеет протяженность около двенадцати километров, на всем протяжении очень однороден. Животные нам за все время пути так и не встретились, хотя я думаю, что они просто шли впереди нас, держась на расстоянии видимости. Часто встречались свежие следы животных – это были следы черепах и аврорианских тараканов. Мне кажется, что крупных животных там всего два-три вида, если не считать мелочи, живущей в грунте. И теперь больше всего на свете я хотел бы просмотреть записи робота, чтобы увидеть облик нападавших на нас братьев по разуму.

Командир без суеты присоединил информационный носитель к роботу, и после копирования его видеозаписей, вставил в компьютер.

– Да, робот хорошо записал весь бой, качество просто превосходное. Вот, этот период боя остановите, и немного увеличьте, – скомандовал он. Вот он, наш инопланетянин, и он похож на….жука? Этого не может быть, вас атаковали разумные тараканы?