– Мы проходим туда, а потом возвращаемся домой, а взамен даем тебе это, – жестами и словами произнес Дмитрий, и абориген понял. Он кивнул своей бронированной головой, и протянул руку в человеческом жесте.

Воронов осторожно подошел к нему, и с опаской вложил ему в руку зажигалку, на миг, ощутив прикосновение к теплой руке инопланетянина.

Заполучив вещицу, вождь решил дать добро на проход, и его отряд быстро растворился в сумраке туннелей. А отряд космонавтов, снова продолжил свой путь, теперь только изредка замечая ненавязчивую слежку. Видимо, аборигены решили, что пришельцы неопасны, и большая часть группы слежения была снята. Завершив малый круг, они пришли к месту своего старта. Отметив свой туннель маркером, они вновь зашли в узкий туннель, и продолжили движение к центру древнего сооружения. На боковой стене, появились какие-то круглые иллюминаторы, и заглянув в одно из них, Герман с криком отпрыгнул от него подальше:

– Глядите, там в окне какая-то рыбина плавает, мы находимся под водой!

Все тут же прильнули к иллюминаторам, с удивлением удостоверившись в правдивости его слов. Там, в толще чистой, изумрудной воды, танцевали невиданные подводные создания. Большая часть их была подобна земным подводным обитателям, но встречались и такие создания, которые не могли даже присниться: несколько змей с раздвоенными хвостами медленно проплыли около иллюминатора, огромный, полутораметровый шар подплыл поближе, и оказался плотно пообедавшей рыбиной. Целый час никто не мог оторваться от окон, раздавались только возгласы восхищения. Но тут командир опять испортил им все удовольствие.

– Так, господа исследователи, пора закругляться. Меняем баллоны на компрессоре – обогатителе, старые крепим на места, и идем домой. Оставим немного открытий на долю следующей экспедиции. А на сегодня мы славно потрудились, а теперь пора и отдохнуть.

Все нехотя отвернулись от иллюминаторов, и стали помогать друг другу, отстегивать баллоны.

Обратный путь они прошли без происшествий. Инопланетяне больше не проявляли интереса к ним, а прямой путь занял всего полтора часа.

За сегодняшний день они много узнали об этом подземном строении. Догадка, что это подземное убежище для уцелевших видов, подтвердилось полностью. Но больше всего радости, вызвало то, что им удалось установить дружественный контакт с братьями по разуму. Очень удачно вышло то, что они сумели сдержать свой первый порыв, и не стали снова пугать их роботом. В дальнейшем, это могло иметь хорошие перспективы, хотя время покажет, – решили не загадывать они. На базе их уже с нетерпением ждали, и скоро они уже рассказывали всем, о своих приключениях. Их рассказ дополнялся изображением событий, отснятых роботом, и восторгам слушателей не было предела. На завтрашний день решено было оставить основной костяк группы, т. к. у них получилось наладить контакт с аборигенами. К новому путешествию стали готовиться Артур, Александр, Евгений, Дмитрий, и опять Герман, за его похвальную находчивость.

И хоть никто и не пытался опротестовать его право идти в поход второй раз, но он все же пояснил свое желание:

– Я наладил с ними контакт, они уже помнят меня. На завтра наделаем безделушек, стекляруса, и сделаем им подарки. Глядишь, еще подобреют, – тут же предложил он.

Подготовка к завтрашнему походу, шла с большим шумом и спорами. Главный вопрос, – откуда взять стеклянные украшения? Даже у Натальи – их медика, не было бус и сережек, нашлось всего несколько обручальных колец у всей команды, да и те дарить никто не горел желанием.

Спасли опять инженеры. Они, из ацетиленовой горелки соорудили мини устройство для расплавления песка. Сырье брали местное, благо песка вокруг было много, добавляли соду, красители, и заливали расплавленное стекло в формочки. Дырки проковыривали в еще неостывшем стекле шилом. Работали они по технологии примитивных народов, но результат поразил всех. Размер каждой бусины сильно варьировал, все они получились шероховатые и неправильной формы, но зато их было много, и изготовить их можно было быстро. Таким образом, вопрос с подарками был быстро решен, для вождя они выпросили у Натальи одно зеркальце, и больше на эту тему можно было больше не думать.

Теперь у всех возникал справедливый вопрос – что делать дальше? Ученые предлагали заняться углублением контакта с местными аборигенами, остальная команда предлагала продолжить исследование туннеля.

– Я видел там еще проходы со ступенями, ведущими наверх. А если они ведут к другому туннелю? – озадачил всех Евгений. А аборигены никуда не денутся, мы их и так завтра увидим. Нужно ставить больше задач, с учетом того, что что-то обязательно не получится.

Все конечно согласились с его концепцией, благо тут не ущемлялись ничьи интересы.

Сегодня группа вышла пораньше, не тратя время на завтрак. Еду и чай прихватили с собой, и не сильно обремененные грузом, они пошли по уже знакомому маршруту. Этот участок туннеля был уже истоптан их следами, хотя опытный взгляд Александра заметил следы трех аборигенов, которые располагались поверх их следов.

– Командир, погляди, наши друзья проследили за нами, теперь они знают, где мы живем, – сказал он Воронову.

– Это не очень хорошая новость, с этого дня необходимо оставлять у входа часового на ночь. Вот и способности нашего военного друга пригодились.

Наконец они дошли до большого кольца, и сразу сошли с него в узкий туннель, ведущий в малое кольцо. Присутствие инопланетян пока было незаметно, черепахи тоже не изъявляли желания попробовать их на вкус, проводя их отряд долгим взглядом. До входа в малый туннель они добрались очень быстро, и эта легкость немного нервировала Воронова. Весь жизненный опыт этого человека говорил ему о том, что без трудностей тяжело чего-либо достичь в жизни. И если какое-то начинание шло легко, как по маслу, значит, проблемы начнутся в дальнейшем и, как правило, они будут неразрешимые. Но он все же был оптимистом, и с радостной надеждой смотрел на будущее.

Пройдя еще немного, они увидели этот таинственный проход. Можжухин был прав, вверх вели ступени, теряющиеся где-то в высоте. Поднявшись, они увидели приоткрытую, овальную дверь. Дмитрий первый шагнул в нее, и увидел огромный зал, на внешней стене которого, через каждые пять метров, виднелись двери. Все двери были заперты, и у каждой стоял вооруженный абориген, держащий в руках каменные дубины. На гостей пока не обращали внимания, хотя один из воинов тут же быстро побежал вниз, и его торопливые шаги еще долго громыхали в узком проеме.

– Вождя пошел звать, что-то теперь будет, – озвучил мысли команды Александр.

– Да, похоже это запретная зона для чужаков. Так парни, быстро меняйте кислородные баллоны на полные. И кто освободится, пусть снимет сбрую с робота, возможно, он сейчас нам пригодится. И едва они завершили свою подготовку, как внизу послышались шаги, и скоро они узрели вождя инопланетян.

Его маловыразительное лицо все же могло выражать кое-какие эмоции, и главное из них было – негодование от наглости пришельцев. Увидев их, он начал издавать злобное стрекотание, размахивать конечностями, махая у них перед носом увесистой дубинкой, изготовленной из берцовой кости какого-то гиганта.