все это время он возвращался к жизни в окружении незнакомцев. Жена Алека тоже однажды умерла.

Когда из груди вытащили трубки, на глаза Алека навернулись слезы, только он не чувствовал страха или грусти.

Значит, слезы ненастоящие. Просто вода.

Его тело никогда не станет прежним. Дышать невозможно.

Лошади, только лошади…

Такое странное число. Как же их звали?

•

– Предлагаю записать вас к психотерапевту.

Доктор стоял у койки. Прошло столько времени… Какой сейчас день?

– В досье указано, что несколько лет назад вы посещали доктора Тиллмана в связи с депрессивным расстройством, верно? В этот раз скорее речь пойдет о когнитивной поведенческой терапии. Клиническая смерть, потеря близкого человека – все это влечет за собой тяжелые последствия для психики, однако…

Да о чем он вообще говорит?

– Можно взглянуть на негативные события с другой стороны, – продолжал врач. – И это действительно помогает. Возможно, обойдемся даже без успокоительных.

Веки Алека все так же подрагивали.

Он попытался привстать, и доктор отвернулся, будто движения Алека его смущали.

– Ч-что… – В горле пересохло. Алек сглотнул слюну и с трудом выдавил: – Что со мной?

– В диагнозе ничего не изменилось.

– В каком диагнозе? Я не…

– Не помните? Я ведь уже говорил. – Доктор нахмурился. – Плохой знак…

Алек пытался, пытался изо всех сил, но этот… этот человек…

Солнце за окном клонилось к горизонту. Сколько же дней он тут провалялся?

– Мой сын… Где он? Где Саймон?

Лошади

ЛОШАДЬ № 1: пони, масть соловая, белая грива

Постой: «Школа верховой езды и конюшня Элтонов»

Владелец: Тесса Ноулз (17 лет)

ЛОШАДЬ № 2: лошадь, масть пегая

Постой: «Школа верховой езды и конюшня Элтонов»

Владелец: Чарльз и Луиза Элтон (71 и 65 лет)

ЛОШАДЬ № 3: лошадь породы клейдесдаль, масть темно-гнедая

Постой: «Школа верховой езды и конюшня Элтонов»

Владелец: Чарльз и Луиза Элтон (71 и 65 лет)

ЛОШАДЬ № 4: лошадь породы Клейдесдаль, масть серая

Постой: «Школа верховой езды и конюшня Элтонов»

Владелец: Чарльз и Луиза Элтон (71 и 65 лет)

ЛОШАДЬ № 5: лошадь, масть гнедая

Постой: «Школа верховой езды и конюшня Элтонов»

Владелец: Лиэнн Хук (29 лет)

ЛОШАДЬ № 6: лошадь, масть вороная

Постой: «Школа верховой езды и конюшня Элтонов»

Владелец: Эрик Браун (24 года)

ЛОШАДЬ № 7: лошадь, масть бурая

Постой: «Школа верховой езды и конюшня Элтонов»

Владелец: Джордан Хилл (24 года)

ЛОШАДЬ № 8: лошадь, масть гнедая

Постой: «Шины Джо»

Владелец: Майкл Стаффорд (43 года)

ЛОШАДЬ № 9: лошадь, масть серебристо-буланая

Постой: залив Смайз, в поле

Владелец: Николетт Джонс (32 года)

ЛОШАДЬ № 10: лошадь, порода исландская, масть гнедая

Постой: ферма «Хоумстед»

Владелец: Генри Шаффер (58 лет)

ЛОШАДЬ № 11: лошадь, порода чистокровная верховая, масть темно-гнедая

Постой: поместье «Гроув»

Владелец: Джоан Марш (63 года)

ЛОШАДЬ № 12: лошадь, порода чистокровная верховая, масть серебристо-буланая

Постой: поместье «Гроув»

Владелец: Джоан Марш (63 года)

ЛОШАДЬ № 13: лошадь, порода арабская, масть вороная

Постой: поместье «Гроув»

Владелец: Джоан Марш (63 года)

ЛОШАДЬ № 14: шетлендский пони, масть вороная

Постой: поместье «Гроув»

Владелец: Джоан Марш (63 года)

ЛОШАДЬ № 15: лошадь, масть рыжая

Постой: ???

Владелец: ???

ЛОШАДЬ № 15: лошадь, масть бурая

Постой: ???

Владелец: ???

День 24

Глава 47

– Три недели назад, восьмого ноября, примерно в пять десять утра на небольшой ферме на окраине Илмарша обнаружили изувеченные останки шестнадцати лошадей, частично закопанные в землю.

Вокруг защелкали вспышки фотокамер, и выступавший наморщил лоб. В душном тенте, установленном в полумиле от блокпоста, собралась толпа журналистов, а его усадили за длинный пластиковый стол желтого цвета с целым отрядом микрофонов.

– По данным предварительного осмотра останков, в убийствах замешано несколько человек. Почти все побывавшие на месте преступления заразились. Трое уже скончались, в том числе владелец ранее упомянутой фермы, другие пока в критическом состоянии в больнице – среди них трое полицейских и координатор из Минздрава. За состоянием остальных людей, посещавших в недавнее время «Родную ферму», ведется наблюдение. Могу подтвердить, что в почве, на ограниченном участке фермы, действительно найдены споры сибирской язвы. Данному инциденту присвоили категорию серьезного происшествия.

Журналисты, сидевшие в тенте, внимательно его слушали.

– Предположительно, убийства были совершены седьмого ноября, скорее всего, во время или сразу после праздничных гуляний в честь Ночи костров. Если в тот вечер вы заметили что-либо странное, особенно в районе Линндейла, обязательно свяжитесь с нами.

Тишину нарушали только щелчки фотоаппаратов и скрип ручек по бумаге.

– Пока мы полностью не исключали риск для здоровья граждан, в городе действовал режим карантина. Благодаря быстрой реакции властей в районе провели зачистку, так что начиная с завтрашнего дня местные жители смогут спокойно передвигаться, избегая лишь определенных участков. Тем не менее мы просим вас быть бдительными.

На экране позади него вывели некоторые данные.

– Спасибо. Мы готовы ответить на пару вопросов.

Глава 48

Убийство города и двух тысяч его жителей продолжалось.

Перед Рождеством начали заказывать конфеты, салюты и кондитерские шприцы в форме лошадей и смешивать коктейли «Заражение». Снова наладилась поставка наркотиков, и подростки вываливались из зала игровых автоматов, накачанные всякой дрянью. Народ опять стал гулять по набережной. Парочки, приехавшие издалека, глядели на море и думали: «Что же здесь стряслось?» Дороги все сильнее засыпáло пеплом. Однажды кто-то заметил, что улицы города давно не чистили. Позже стало ясно, что вышла какая-то накладка с контрактом по оказанию услуг, однако на этом история не закончилась. Люди стали реже выходить из дома, но при этом все вокруг было завалено мусором. Полупустые бутылки и алюминиевые банки стояли посреди дороги, точно миниатюрные надгробия, а их владельцы как будто растворились в воздухе.

Как-то раз к двери одной лавки на рынке прислонился курильщик. Он подложил под спину спальный мешок, скрестил ноги. Неоновая вывеска не горела. Чайки вытаскивали из мусорных баков недоеденную картошку фри.

Он зажал косяк губами, закрыл глаза и несколько раз щелкнул зажигалкой, пока самокрутка не разгорелась.

Вдохнул, принюхался.

Это как автокатастрофа, как крепкие объятия. Словно ты опять дома.

Для уборки улиц наняли новую фирму, однако недопитых и недокуренных ядов становилось все больше.

•

На «Родной ферме» вандалы вытаскивали из дома вещи Коулов: косметику Грейс, фотографии Ребекки, инструменты отца. Кто-то даже носил вещи девочки вместо нее самой.

Про Саймона Николса среди этого ужаса все забыли, хотя полиция продолжала его искать. По крайней мере, так они говорили. Хотя какие поиски, если и работать особо некому?