– Что-что? – обернулась Купер. – Вы о ком?

– Алек очнулся, вроде идет на поправку. – Инспектор на секунду замолчал, потом добавил: – Вы же наверняка захотите с ним увидеться.

Купер молча смотрела вслед уезжающему фургону.

– Утром его допрашивали. Задавали всякие вопросы про мусорные баки, про то, как он обращался с сыном. Если вы хоть как-то сможете на него повлиять… – Он вздохнул. – Не знаю…

Купер по-прежнему не отвечала.

– Он будет убит горем. И вы, как и все, прекрасно знаете… что Алек тут ни при чем. – Инспектор почесал руку и слегка поморщился. – Он никак не замешан в этом деле. Вы ведь тоже это понимаете? Поэтому ходили к нему домой и… – Инспектор решил, что не стоит говорить лишнего.

– Гарри, вы когда-нибудь встречались с Саймоном?

Его, казалось, удивил такой вопрос.

– Да, пару раз. А вы?

Купер качнула головой.

– Я не так уж давно знаю Алека.

Солнце поднималось над бухтой.

– Вот и я тоже, – сказал инспектор, повернувшись лицом к морю.

•

Бескрайние серые воды давно потеряли свое волшебство. Когда-то у них с сестрой была такая игра – кто быстрее заметит море из машины. Они доплывали до скал, искали потаенные пещеры и заводи. Младшая сестра все повторяла за Купер, хотела впечатлить ее. А старшая уверяла саму себя, что осознала это лишь с возрастом, хотя на самом деле все было не так, правда? Даже детям нравится, когда им подражают, когда ими восхищаются. Каждый пытается раствориться в чем-то великом.

Уже после ветеринарной школы Купер каждый раз ощущала некую ностальгию, стоило ей оказаться на берегу моря. Такое чувство, будто пересматриваешь старый-старый фильм, но при этом напоминаешь себе, что в те времена, когда тебе нравилось это кино, ты был совсем другим человеком.

Купер не любила находиться в воде, вот и все. Забыла, когда последний раз ездила куда-нибудь в отпуск.

– Будьте с ним помягче, хорошо? – попросил инспектор. – Он сам не свой.

– А чей же тогда?

Они разошлись в разные стороны, не попрощавшись.

Поиски пропавшего без вести Саймона Николса прекратились спустя две недели.

Восемнадцатилетний сын Алека Николса, сержанта уголовного розыска из местного отделения полиции, исчез после аварии, в которую попал автомобиль его отца из-за так называемого «Дела шестнадцати лошадей».

– Хотя активная стадия поисков завершилась, мы продолжаем работать над некоторыми зацепками, – сообщил журналистам инспектор Гарри Морган и затем обратился к публике: – Если у вас есть какая-либо информация о местонахождении Саймона, пожалуйста…

Глава 52

Алек смотрел телевизионные репортажи, смотрел все сюжеты за прошедшие недели: про ужасы Илмарша, про введенный властями карантин, про перекрытые дороги и защитные маски для лица, про множество катеров в море.

Воздух в больнице вообще не был похож на воздух.

Алек продолжал изучать все эти видео.

На пресс-конференции журналисты задавали вопросы о невероятно быстром развитии симптомов и ухудшении состояния пациентов. Что это, новая форма инфекции? Стоит ли местным жителям ее опасаться?

Со временем его сына стали упоминать в новостях все реже и реже.

Если верить врачам, за эти недели Алек несколько раз приходил в себя, и каждый раз ему пытались объяснить, что стряслось, но потом он все забывал.

Его уже давно перевели из изолятора в обычную палату на пятерых. Остальные четыре койки пустовали. На потолке мигали лампы с неестественным светом. Тело еще не оправилось после измучившей его болезни, синяки, напоминавшие об аварии, едва начали сходить. Передвигался Алек с трудом, сам ходил только до туалета, а в остальных случаях на кого-то опирался.

На подносе перед ним поставили ноутбук, и тогда это даже не казалось странным.

•

– Мы попытались разыскать друзей, с кем он мог бы сбежать… и пришли к грустному выводу: друзей у него, похоже, совсем не было. По крайней мере, близких, хотя многие ребята с ним общались.

Следователи уже в третий раз пришли поговорить с Алеком и сели вокруг его койки, а ему даже шевелить губами было сложно.

– Как думаете, у вашего сына были причины сбежать из дома?

– Что? – Алек попытался привстать, но…

– В вашем мусорном баке мы нашли осколки зеркала и…

– А это тут при чем?

Они внимательно посмотрели на Алека.

– Как разбилось ваше зеркало?

– Да мне насрать на это чертово зеркало! Кто…

– На осколках остались следы крови. Откуда они там?

Алек задышал чаще, ноздри раздулись. Нужно следить за своими словами…

– Кто возглавляет расследование? – спросил он.

– Что конкретно вы имеете в виду?

– Кто занимается поисками моего сына?

•

Алек вскоре получил ответ на свой вопрос: его сына никто не искал. Точнее, успехов в поисках не было.

За двухнедельный карантин ничего не прояснилось: никаких следов рядом с машиной, тела тоже нет.

В отчете об аварии сказано, что Алек потерял управление, когда сбил оленя, а бушевавшая в теле инфекция лишь усугубила ситуацию. Прямо-таки двойной удар.

В машине обнаружили кровь, однако ее малое количество указывало на то, что в аварии Саймон не получил серьезных травм.

Возможно, он забрел в лес, а мог и пройти немного до трассы. Правда, следов нигде не было. Да и смог бы пострадавший в аварии парень пешком добраться до города еще до того, как полицейские отследили автомобиль Алека? Неужели его никто не заметил?

И почему он вообще ушел? Почему не остался, не искал отца?

•

Что же тогда стряслось?

Получается, кто-то забрал Саймона еще до приезда полиции и скорой. Алек зациклился на этой версии и не мог думать ни о чем другом.

Только в его теорию никто не верил. Ни один отчет, ни один документ или новостной репортаж даже не рассматривал возможность похищения.

Глава 53

До Алека вдруг дошло: все вокруг, видимо, подозревают, что он врет, что Саймона вообще не было с ним в машине.

Вот бы увидеться с кем-то из друзей. Например, с Джорджем. Интересно, почему он не работает над этим делом?

И почему все эти люди, которые ничего об Алеке толком не знают, изначально настроены против него?

Он ведь всегда хотел как лучше.

День 26

Глава 54

На мрачной и унылой станции повесили огромный щит с надписью для тех, кто не мог попасть в город из-за карантина и перекрытых дорог: «С ВОЗВРАЩЕНИЕМ ДОМОЙ!»

Только возвращаться никто и не думал.

Напротив, как только хлынул поток любителей «токсичного туризма», не умеющих держать дистанцию, местные жители сразу начали разъезжаться. Закрывались рестораны, проработавшие