Зато окружающая пустота не так давила.

Подумав, девушка отключила верхний свет, оставив подсветку монитора управления. Мрак стал густым, прилипчивым. Он оплетал паутиной, забивался в легкие, давил на глазницы и барабанные перепонки. И вот уже Ульяне стали мерещиться странные звуки: как с тихим влажным шлепком закрываются собственные веки, как подобно мехам работают собственные легкие, как поскрипывают собственные суставы, как по венам течет кровь. А еще монотонный, похожий на писк комара, свист. Помнится, в первые минуты полета на «Фокусе» она тоже слышала этот свист. И все думала, откуда он. Пауков на одной из лекций по нейротрансмиссии сказал, что человек иногда слышит, как передается импульс через синапсы. Ульяна тогда решила, что шутит. Сейчас она совершенно точно поняла – нет.

В почти абсолютной, разбиваемой лишь шелестом двигателя и воздухоочистителем тишине, она отчетливо слышала, как импульсы ее собственных нервных клеток передают сигналы через узкие синаптические щели. Она легко представила, как в воспаленном паникой мозгу возникает разряд, как он бежит, торопится, чтобы заставить сердце биться сильнее и согреть непутевую хозяйку.

«Надо будет Паукову сказать, пусть посмеется», – мелькнуло в голове.

От мысли об Артеме стало теплее.

Девушка растерла ладони, подышала на них.

Взгляд невольно зацепился за мерцающие в вязкой темноте яркие квадратики цифр: координаты дальней транзакции и расчетное время до встречи с «Фокусом». Пунктирная линия проложенного курса, будто нить мифической Ариадны, тянула ее крохотный аппарат через мертвенно-звездное море. Золотая бусина на мерцающей нити – это она, Ульяна, в ее хрупком суденышке.

Не отпуская взглядом заветный ориентир, девушка отстегнула ремни безопасности, перевернулась на бок и, поджав под себя ноги, плотнее закуталась в спецовку. Скрестила руки на груди, спрятав под мышками заледеневшие пальцы.

«Все равно холодно», – отметила про себя.

Изо рта выбивался призрачный, окрашенный бледным сиянием от монитора, пар. Оседал угловатыми кристалликами на ткань спецовки, вился сказочным шлейфом Снежной королевы над приборами, манил и успокаивал. Подумав, Ульяна потянулась к заколке, распустила по плечам волосы. Кажется, так стало чуточку теплее.

Прикрыла глаза.

Мерно гудела система вентиляции, собирая конденсат. Иногда тихо всхлипывали и тут же испуганно умолкали датчики.

Вкрадчивый шорох пробивался сквозь дремоту, неуловимо касаясь возбужденных рецепторов. Ульяне снилась осень. Припорошенные первым снегом, тонким и колким, потемневшие листья. Река, схваченная морозом: по ее желтовато-прозрачной поверхности неслись мелкие льдинки, разбиваясь о прибрежные камни. Горбатые сопки, вот так же, как и она сейчас, завалились на бок и прятали лобастые головы под мохнатыми сосновыми шапками. Густой аромат тайги, талого снега и остывших камней.

«Ш-ш, – шелестело октябрьской листвой, – видишшшшь… моя… Она моя…»

И будто тень между голых стволов.

Отчетливый удар по корпусу и свист системы оповещения.

1

Ульяна подскочила, едва не ударившись лбом о кант горлового люка, растерла глаза. Заветная зеленая панель с квадратиками координат окрасилась красным, под ней появилась вторая строка – курсовые отметки отклонения от заданных координат. Минус девять градусов, минус девять целых и три десятых, четыре десятых… Десять!

Руки не слушались. Окоченевшие пальцы с трудом нащупали пульт активации навигационной системы.

Свободной рукой торопливо вернула спинку кресла в горизонтальное положение, пристегнулась.

– Голосовое управление, – скомандовала. Система отозвалась щелчком, но не запустилась. Нет у нее голосового управления. – Черт подери этот катафалк.

Ручное управление запустилось со второй попытки. Ульяна попробовала скорректировать курс маневровыми, все еще надеясь обойтись без дополнительных трат энергии.

Крен вправо, давление на грудную клетку – золотистая точка на навигационной карте сблизилась с первоначальным маршрутом. Знаки корректур, торопливо сменяясь, устремились к заданным координатам.

Удар по корпусу.

Ульяна настороженно прислушалась: значит, в первый раз тоже не приснилось. Значит, что-то повлияло на курс.

Навигатор активировала внешний сканер и загрузила визиры.

Крохотное суденышко плыло в мутном газопылевом облаке. Рука потянулась к датчикам анализа внешней среды, вернее, тому месту, где они были на «Фокусе». Но манипулятор системой анализа внешней среды, конечно, не оборудован. Ульяна тихо чертыхнулась, закусила губу.

– Ну вот, что за сюрпризы, – девушка уставилась на карту: ее манипулятор неторопливо возвращался на курс.

И снова: толчок и… стук снаружи.

Ульяна выпрямилась и автоматически посмотрела вверх, будто могла что-то увидеть через плотную глиасовую оболочку.

Но в голове созрела догадка: манипулятор попал в стоковое трассовое течение. «Фокус» их даже не замечает, для него оно все равно что легкий бриз для парусника. А вот для легкого аппарата с маломощным двигателем… Понятно, откуда и белесая субстанция, и стук – очевидно, более крупные фракции в составе течения, возможно, фрагменты космического мусора или кометное вещество.

Ничего хорошего эта догадка не сулила – ее по-прежнему уносило в сторону от заданных лоций. Пересечь поток, вернуться на заданный курс, и израсходовать на это весь заряд энергоемкостей – это не совсем то, что хотела бы сейчас капитан Рогова.

– Надо выбираться, – девушка вывернула штурвал, добавила мощности маневровым двигателям. Сейчас главное – не паниковать. Главное – вырваться из потока, который сносит ее с заданного курса.

Выставив курсоуказатели на возврат на изначальные координаты, мягко взяла левее, подлавливая «слабый» поток внутри течения. Закусила губу, медленно выдохнула. Приготовилась.

Она бросила взгляд на монитор с курсовыми отметками. До запланированной встречи с «Фокусом» оставалось тридцать девять минут.

Мгновение на принятие решения, рука потянулась к кнопке запуска импульсного двигателя, провела по заиндевевшему циферблату: заполнение энергоемкостей тридцать шесть процентов. «Может, и хватит», – мелькнуло в голове, надежда на спасение легла на плечи.

Самый малый вперед. Вправо, крен на правый борт. Влево. Прямо. Малый вперед. Самый малый вперед.

Поймав вектор слабого течения, вдавила педаль импульсного двигателя в пол. Рывок. Серо-черное облако расступилось перед ней, собравшись на миг в призрачную гримасу: бестелесное существо с вытянутой зубастой мордой и тонкими когтистыми лапами неловко взмахнуло ими и оскалилось.

– Нифига себе, – пробормотала себе под нос Ульяна, автоматически глянула на заряд батареи.

Двадцать процентов.