– Артем Геннадьвич! – Тим бросился к нему, помог встать. – Это что?

– Это нейромодуляция, Тим. Это неконтролируемая нейромодуляция, – Артем наблюдал, как двадцать сантиметров надстроенной нейролинии покрылись оранжево-желтой пленкой, а дверца седьмой секции плавно задвинулась.

2

– Ребята! – Наташа повысила голос. – Флиппер меняет кодировку защитного протокола на главном нейроузле!

– Что? – Вася Крыж подскочил, заглянул в ее монитор: – Твою ж кодировку. – Он поднес креоник к губам: – Паук, отставить оранжевый в районе «крокодильчика» и желтый. «Фокус» изменил кодировку аварийного протокола и заблокировал сервак.

– Он восстановил первую линию, минуя стабилизатор, – сообщил Пауков из динамика. – На моих глазах достроил волокно… из воздуха, Крыж. Прямо из воздуха!

Лианиновое полотно медленно выключилось до минимума, выбросив навигаторов из нейросети.

– Я ничего не вижу, – почти одновременно сообщили Наташа и Кир.

Ираль наблюдал, как тает график, кивнул Василию:

– Разве так должно быть?

Крыж, коротко глянув на рабочий монитор Паукова, бросил генетику:

– Паук, бросай все к чертовой бабушке, дуй к нам. Мы потеряли Флиппера. Теперь, кажется, окончательно.

«Фокус» мчался вперед, медленно наращивая скорость и сокращая время до прибытия в выбранную им точку. Экипаж беспомощно следил, как на них реагирует система галактического оповещения. Видел, как мигает, уходя в карминно-алый, внешняя связь. На карте загорались навигационные вехи, диспетчерская база прокладывала один за другим предполагаемые маршруты следования, и один за другим Флиппер игнорировал их.

Синие лоции горели ярко.

Но ярче всех горела конечная точка, к которой стремился мятежный фрегат.

3

Ульяна наблюдала, как на дисплее доступа меняются значки кодировки. Цифры сливались в единый поток, настырно вклиниваясь в систему безопасности. Программа уже дала «добро» на шесть из девяти цифр.

Восемь. Тридцать пять. Девятнадцать. Двадцать два. Два. Шестьдесят три.

Еще три фрагмента кода и все. Кто бы там ни был и зачем он не пытается вскрыть манипулятор Ульяны как консервную банку, ему удастся до нее добраться.

Кончиками покрасневших от холода пальцев девушка дотронулась до запорного устройства, будто умоляя его продержаться еще пару минут. Покосилась на навигационную карту: до точки встречи с «Фокусом» почти шестнадцать минут лета.

Энергии на десять.

Далее – отказ отопления, отказ системы кислородообеспечения, отказ средств регулировки давления. Аварийно-спасательный скафандр в манипуляторе отсутствовал. Ульяна прикинула в уме: дыхательная маска подарит ей еще около пяти минут в адском первобытном холоде. Шанс. Призрачный. Почти нереальный. Но она цеплялась и за него.

Резкий сигнал системы допуска.

Ульяна похолодела: цепочка полупрозрачных кнопок на мониторе допуска моргнула зеленым. На экране застыл седьмой элемент кода.

В квадратике загорелась греческая буква гамма.

Цифры в восьмом и девятом снова с остервенением слились в единый поток.

– Что же делать? – простонала Ульяна. В голове всплыла фраза Тиль Теона: «Исчезают земные экипажи». Неужели вот так же, как она? Вот так просто какое-то существо, создание – даже сложно подобрать определение той твари, что скреблась об обшивку, из газо-пылевое облако малозаметного трассового течения, оказалось способно методично подобрать код доступа на космический корабль и… И что? Что происходит с экипажем?

Но еще больше пугало другое. Узкая морда с крохотными глазками-пуговками, тощее тело на тонких лапах, длинный хвост. То существо из видения, подаренного энергоном, когда она подключилась к нему через Флиппера. То существо, которое она обнаружила в мутно-черном облаке на краю Вселенной. То существо, которое тогда обернулось ею самой! И оскалившаяся морда, что смотрела на нее с демоэкрана.

Это было оно и тоже существо.

«Имплементация расы-наследницы завершена».

Что-то мутно-гнетущее всколыхнулось в глубине души. Поднялось к горлу едким привкусом желчи.

Она не расспросила Теона подробнее. И, кажется, теперь уже не сможет.

Она с сомнением посмотрела на подмигивающие огоньки на панели манипулятора, активировала собственный креоник. Включила запись.

– Дата: Двадцать первое августа. Время: четыре часа тридцать три минуты по среднегалактическому времени. Борт шлюпки-манипулятора… Черт, даже не знаю номера этого катафалка… Порт приписки – галактическая станция Тамту. Оператор – Рогова Ульяна Аркадьевна, капитан исследовательского фрегата «Фокус» бортовой номер 01-00-15 порт приписки станция Тамту… – она судорожно сглотнула, выровняла дыхание, заставив голос перестать дрожать. – Сообщение для тех, кто обнаружит эту коробченку. Со мной или без меня, – она покосилась на мигающие квадратики на дисплее доступа. – Вечером двадцатого августа была эвакуирована со станции Тамту. Заданный вектор движения по навигационным вехам триста двадцать восемь дробь семнадцать, конечная точка маршрута 3Z-71, дальняя транзакция станции Тамту. Цель переброски – встреча с экипажем фрегата «Фокус», – Ульяна подула за окоченевшие пальцы, бросила короткий взгляд на навигационную карту, отметила про себя, что до запланированной встречи в ребятами оставалось одиннадцать минут. Шкала энергоемкостей стремительно окрашивалась алым. – Через один час сорок две минуты движения к указанной точке на координатах двадцать пять, тринадцать, восемь, тридцать четыре, попала в стоковое трассовое течение, которое отнесло сильно правее. Более точные координаты смещения дать не могу, оборудование обесточено, но наверняка тот, кто слушает это сообщением сумеет расшифровать записи аварийного самописца. Находясь в облаке, обнаружила попытку подбора кода доступа внутрь манипулятора. Визиры зафиксировали существо, – Ульяна наморщила лоб, понимая, на сколько нелепо это все звучит, – существо без защитного скафандра или иного защитного оборудования. Похоже на какое-то животное, с хвостом, тонкие когтистые лапы, морда зубастая, длинная. Подробнее описать не могу. Существо мыслящее. Вот прямо сейчас оно методом подбора получило семь из девяти элементов кода доступа внутрь манипулятора, – Ульяна видела, как восьмой квадратик дрогнул. В нем застыла латинская Джи. Сердце болезненно ударилось о грудную клетку. Прошептала: – Восемь… из девяти знаков. Выходит, оно нашло способ подключиться к системе, проанализировав кодировки безопасности, выяснило коэффициент уязвимости, нашло точку уязвимости. И долбит по ней. Прошу передать данное сообщение начальнику криминальной полиции сектора Тиль Теону и руководителю проекта «Фокус» Артему Паукову, – при упоминании имени Артема, голос предательски дрогнул, девушка закусила губу, запрокинула голову, отвернувшись от динамиков креоника. – Темка, я люблю тебя. Найди моих… Скажи…Что-нибудь скажи им, Тем. Чтобы мама не плакала.