— Шейн перехватил артефакт из рук неуверенного товарища, — он принц империи Асквид.

— Шейн! — возмущенно воскликнул Велас.

— Велас, — посмотрев в глаза товарища, Шейн столь же спокойно добавил: — Латиша — принцесса королевства Селестина.

— Шейн! — возмущенно воскликнула Латиша.

— А чего тянуть? Рано или поздно все равно бы все узнали.

Наступила тишина. Что Латиша, что Велас, растерянно смотрели на совершенно спокойного и даже в какой-то степени беззаботного парня. Шейн выглядел так, будто бы он не раскрывал чей-то секрет, а просто сообщал какие-то бытовые новости, что, собственно, было на него похоже.

Прозвучал тихий смех. Сначала захохотала Латиша, а затем к ней присоединился и Велас. Один лишь Шейн, не понимавший причины подобной радости, замер в ожидании.

— Ты как всегда! — сквозь собственный хохот протянула девушка. — А-ха-ха.

Велас, смахнув с лица скопившееся на уголках глаз слезы, радостно произнес:

— Жду не дождусь, когда это все закончится и мы все вернемся в академию.

Латиша и Шейн невольно улыбнулись. Сравнивая все то, что с ними случилось недавно, с теми проблемами, которые были у них непосредственно в стенах академии, они хором ответили:

— Я тоже.

Внезапно уже со стороны Латиши прозвучал хлопок двери и посторонний голос:

— Эй, малявка.

Судя по стуку каблуков, некто уверенно прошествовал в комнату к принцессе и остановился рядом с ней. Уже только по этому голосу Шейна посетили смутные подозрения:

— Это Моржана?

Внезапно некто, склонившись к сфере, сбоку заглянул в нее. Моржана при виде знакомого лица, коварно улыбнулась и протянула:

— Ага, так вы тут без меня решили связаться друг с другом?

Моржана, переведя взгляд с Шейна на Латишу, которая в этот момент удерживала в своих руках сферу, как-то загадочно сощурилась. Расстояние между их лицами оказалось практически незначительным, обе смотрели друг другу глаза в глаза.

Сразу заподозрившая неладное принцесса нахмурилась и напряженно протянула:

— Не смей.

Внезапно Моржана выхватила сферу из женских рук, развернулась и бросилась в бега. Громогласным счастливым тоном она закричала:

— Ха, теперь ты будешь только со мной разговаривать!

Шейн тяжело выдохнул. Даже не предупреждая, он поднялся с кровати, схватил Веласа за плечо и потащил с собой в сторону выхода. Удивленный юноша лишь подчинялся.

Дверь открылась прямо перед глазами. Выставив Веласа за порог, Шейн быстро подкинул ему в руки сферу. Все еще ничего не понимавший принц удивленно воскликнул:

— Эй, подожди!

— Я устал. Поболтайте без меня.

— О чем мне вообще с ней говорить?!

Схватившись за дверную ручку, Шейн быстро потянул ее на себя. Прозвучал хлопок, а следом за ним и успокаивающая долгожданная тишина. Оставшись в комнате в полном одиночестве, парень глубоко вздохнул, осмотрелся и даже с какой-то легкостью на душе прошептал:

— Наконец-то я один.

10. Признаемся

Проснувшись рано утром, Шейн успел лишь переодеться. Так как именно в это время начиналась тренировка, он чувствовал, что должен был спешить. Быстро схватившись за ручку и отворив входную дверь, парень сделал всего лишь один широкий шаг из комнаты, и тут же заметил прямо под дверью неподвижную фигуру.

Велас, прижимавшийся спиной к двери и, как казалось, даже мирно сопевший, при исчезновении своей единственной опоры повалился назад. Шаг Шейна как раз пришелся на прежнее место двери и потому Велас, завалившись, ударился прямо о его ногу.

Это внезапное и довольно неприятное событие пробудило парня ото сна. Велас, вздрогнувший от неожиданности, быстро пересел на колени и развернулся.

Шейн же, оставшись на прежнем месте, недоверчиво посмотрел на него сверху вниз. Наступила секундная неловкая пауза, а затем и тихий стук. Сфера, упавшая и выкатившаяся из рук Веласа, дала кое-какую подсказку, и Шейн сразу решил ее озвучить:

— Ты что, всю ночь здесь был?

Велас улыбнулся. Подобрав с пола сферу, он быстро поднялся на ноги, протянул ее обратно товарищу и бодро ответил:

— А ты крепко спал, раз не заметил меня с твоей-то чувствительностью.

Шейн нахмурился, но все-таки мысленно согласился. Всю ночь он действительно спал как убитый, и с удовольствием продолжил бы делать это сейчас, ведь ему требовалось время на восстановление, только вот для начала нужно было встретиться с командиром.

— Шейн, — Велас, передавший сферу, неловко отвел взгляд в сторону, — мне нужен совет.

Лицо парня выглядело немного смущенным и очень взволнованным. Одно стало понятно точно: тема разговора для него была трепетной.

Шейн, быстро развернувшись обратно в комнату, внезапно подкинул сферу и метнул ее в сторону кровати. Достаточно крупный и тяжелый предмет до цели долететь успел, и даже рухнул прямо в запутавшееся одеяло, что и смягчило падение.

— Так говори. Что случилось?

— Я бы хотел снова тренироваться бок о бок с тобой.

— То есть, — Шейн, покинув комнату, тихо закрыл за собой дверь, — тебе нужно на площадку к рыцарям? Почему просто не присоединишься?

— Понимаешь… — Велас натянуто улыбнулся. Отведя взгляд и даже как-то неуверенно почесав затылок, высоким дрожащим голосом он заговорил: — Меня просто высмеют. Боюсь, сестры публично начнут издеваться, а никто в округе не сможет им даже слова сказать. К тому же, если я пойду не один, думаю, что буду чувствовать себя увереннее и не сбегу.

— Понятно. — Выдохнув, Шейн развернулся и плавно пошел вперед. — Просто иди со мной.

— Так просто?

— Именно.

Велас, последовав за товарищем, пошел чуть позади него. Из-за этого он лишь искоса мог видеть выражение лица Шейна, но даже так он прекрасно понимал, что тот отчего-то улыбался.

Миновав сначала один этаж, а затем следующий, в скором времени парни наконец-то спустились в самый низ здания, а затем и вовсе покинули его. Дорога до тренировочной площадки не была такой уж далекой, как это могло бы показаться. Так, пройдя через несколько арок довольно длинных крупных зданий, оба парня вышли к нужному месту.

Как и ожидалось, к рассвету здесь было уже достаточно много человек. Кто-то тренировался самостоятельно, в стороне от других, кто-то объединялся в команды и выполнял указания своих капитанов.

Стоило Шейну и Веласу прийти, как их прибытие сразу было замечено. Как правило, когда кто-то входил на площадку, окружающие сразу подмечали кто именно это был и по какой причине он являлся. Даниэль, точно также заметивший принца вместе с одним из подопечных рыцарского корпуса, сразу насторожился. Он, развернувшись всем телом к прибывшим, стремительно направился к