чащи леса. Она прошла все шатры, миновала места скопления рыцарей и, выйдя к рядам деревьев, на всякий случай отошла так, чтобы даже звуки из лагеря не могли добраться до нее.

Оставшись в одиночестве, девушка неистово закричала и активировала собственное волшебство. Магические круги, возникшие под ее ногами, вспыхнули и потухли, словно свечи. Лед стал распространяться от ног Сандры по земле и, захватывая с собой деревья, начал покрывать их плотной зимней коркой.

Девушка, стоявшая на полусогнутых ногах, попыталась взять себя в руки и успокоиться. Выпрямившись, она посмотрела куда-то вперед и спокойно для себя произнесла:

— Ох, Богиня, дай мне сил и терпения. Не позволяй мне отказаться от моих целей.

Гордо и величественно выпрямившись, девушка развернулась и уверенно двинулась обратно в сторону лагеря. То, как быстро она смогла переключиться, даже поражало. Не всякий человек был способен одним простым криком подавить свои эмоции.

Как только Сандра скрылась из виду, Шейн, также находившийся в этом месте, вышел из-за деревьев. После того, как девушка ушла, результаты использованной ею ледяной магии все еще были заметны: земля и деревья в округе были крепко заморожены.

Ощущая ответственность за происходящее, Шейн приложил руку к стоявшему по близости дереву и активировал водную магию. Благодаря его заклинанию весь лед в округе начал растворяться, постепенно превращаясь в простую прохладную воду.

— И все-таки, — попутно размышлял парень, — я был прав. Не могла она просто так здесь появиться. Интересно, и чего же добивается ее семейство?

Внезапно земля под ногами затряслась. Четко ощутив это, Шейн ухватился рукой за дерево и невольно замер. Вместе с этой тряской громкий будоражащий рев прозвучал прямо со стороны лагеря. Шейн понял это сразу, но как только его взгляд переместился в нужном направлении, он заметил и макушку громадного монстра, выглядывавшего из-за деревьев.

Столь внезапное появление столь огромного существа прямо возле лагеря говорило об одном: где-то неподалеку была подброшена ловушка. В этой ситуации интересовало даже не то как, был призван монстр, а то, для чего все это делалось. Шейн просто не понимал почему их атаковали прямо сейчас, когда почти все уже находились в лагере.

Неожиданно, заметив где-то у себя под ногами длинную светящуюся линию, Шейн отступил. Полоса, тянувшаяся примерно на нескольких километров вперед, с каждой секундой сияла все ярче. Ее очертания, как и исходивший от нее свет, сразу наводили на недобрые мысли.

«Магический круг?»

Шейн отступил еще на несколько шагов и стал задумчиво оглядываться. Уже примерно представляя насколько огромен был магический круг, парень понимал, что в него был заключен весь их лагерь. Непонятным оставалось лишь одно: причина применения подобного странного заклинания.

Внезапно прямо за спиной прозвучал до дрожи знакомый голос:

— Как я погляжу, ночь ты все-таки пережил.

Шейн резко развернулся. Он узнал обладателя этой радостной интонации сразу. Адарн Азаро, широко улыбаясь, как обычно, вел себя свободно и даже дружелюбно.

— Прости-прости, — поклонившись по пояса, Адан быстро выпрямился, — задержался. Ночью было у нас одно дельце, а когда я освободился, решил прийти сюда к нашим и немного помочь.

Шейн уже чувствовал неладное. Недовольно хмурясь и невольно присматриваясь к лесу за спиной Адана, он пытался понять, могли ли где-то рядом скрываться его сообщники.

— Скажи честно, — холодно заговорил Шейн, — мы пересекаемся с тобой раз за разом по воле случая или…

— Нет, — уверенно отвечал Азаро, — в последнее время я сам ищу причину, чтобы подпортить тебе жизнь. Слышал уже, что другая наша группа набедокурила в королевстве Селестина? Интересно, твоя подружка там жива вообще?

— Почему ты продолжаешь меня доставать?

— Не знаю. — Адан, широко и беззаботно улыбнувшись, пожал плечами. — Может быть потому, что ты меня бесишь?

Шейн быстро взмахнул рукой, и в тот же миг Адан вынул из своего кармана несколько магических камней. Запустив их прямиком в парня, он щелкнул пальцами и активировал артефакт: в воздухе прозвучал взрыв.

***

— Дарк, — раздался грозный рев практически над ухом, — где новенький?!

Мужчина, удивлённо оглянувшись, увидел рядом с собой Даниэля. Капитан мужского отряда, практически вцепившись рукой в воротник удивленного рыцаря, грозно заявил:

— Он в вашей ответственности! Найти немедленно!

Дарк только в этот миг и оглянулся. В лагере царила суматоха. Рыцари бегали из стороны в сторону, собирая оружие, оттаскивая раненых и продолжая сражаться против столь опасного и ужасного создания — звероподобного крупного монстра. Найти в таком потоке человека было практически невозможно, однако внезапно Дарк ощутил дуновение холодного ветра.

Повернув голову в ту сторону, откуда тянулась прохлада, мужчина обратил внимание на лес, и тут же заметил свет, исходивший от него, а также деревья, разлетавшиеся на кусочки.

Как только Дарк оглянулся, он увидел за собой и Лайза, и Эша. Оба товарища стояли рядом и были готовы к любой команде. Посмотрев на них, громогласным тоном мужчина воскликнул:

— За мной!

9. Свяжемся

Резко отскочив назад, Шейн невольно присел. От накопившейся усталости все его тело непрерывно дрожало, но то ли от прилива адреналина, то ли от своей непоколебимой решимости, он даже не обращал на это внимания.

Коснувшись кончиками пальцев земли, Шейн активировал магию. Круги, возникшие прямо под ним, вспыхнули за секунду, и в тот же миг повсюду начал появляться лед. От самой земли, эта магия начала распространяться по кустарникам, деревьям и всему тому, что находилось рядом.

Адан Азаро при виде этой магии насмешливо улыбнулся. Протянув руку к цепочке на своей шее, одним резким движением он сорвал ее с себя. Тонкая цепь дрогнула и разлетелась, а сам кулон, висевший на ней, остался в руке парня.

Вместе с этим вокруг Азаро начало появляться пламя, подобное самому настоящему монстру. Оно, вспыхнув сначала у самых ног, отогнало назад наступавший лед и, поднявшись вверх, словно защитная стена, приобрело облик пылающей птицы. Шейн, удивленно смотревший на эту необычную, словно живую магию, замер. В тот же миг птица, взмахнув своими крыльями, бросилась прямо навстречу своей цели.

Резко вскочив на ноги, Шейн бросился прочь. Он не знал, насколько сильна была эта магия, но он четко чувствовал, что первым, вторым или даже третьим магическими кругами отогнать ее было невозможно.

Быстро проносясь мимо уже замерзших деревьев, мысленно парень отсчитывал каждый свой шаг. Его интересовало не только то, какая мощность была у этого артефакта в руках Азаро, но