черный треугольный плавник. Из-за отсутствия каких-либо привычных предметов размер его определить было невозможно. Оставалось ждать. Тем временем хозяин плавника резко поменял курс и направился к берегу. Наверное, он заметил модуль. Затаив дыхание, команда смотрела как из воды показалась полная зубов пасть и её обладатель — огромная рыбина, похожая на акулу. Только у обычной акулы ноги отсутствовали. А у это твари они имелись. Монстр выпрыгнул на берег и молниеносно двинулся к модулю. Теперь можно было осознать его размеры — в гигантскую пасть запросто мог поместиться не только модуль, но и пассажирский челнок вместе с ним. Что, в общем и произошло. Тварь подбежала к аппарату и проглотила его. Изображение тут же исчезло. Последнее, что все услышали, был некий булькающий звук.

— Вот и всё, — прокомментировал Корман, — на этом считаю миссию завершенной. Данные сохранили?

— Да командир, — ответил старпом, — все, что передано.

— Отлично. Надеюсь, предложения на посещение этой планеты больше не поступят. Эти миры нужно тщательно изучить, прежде чем на них появятся первые колонисты. Жаль потерю модуля, но это лучше, чем гибель команды. Я принял решение покинуть орбиту и взять курс к планетам 5 и 6. Навигаторы, произведите необходимые расчеты.

Еолло отправился в пищеблок и застал там Эвабель. Девушка обедала в обществе начальника инженерной службы Веста Дорна и шеф-повара Рафала Ду.

— Еолло, присоединяйся к нам! — воскликнул Рафал. — Мы как раз обсуждаем этого монстра.

— Мне так страшно стало, когда эта громадина выскочила на берег, Ло! Прав был Корман, что не отправил туда команду.

— На планете 3 всем просто повезло, — покачал головой Тир, — хорошо, что к вам вышла травоядная животина. Хотя и она могла бы ради интереса попробовать на вкус челнок вместе с модулем. На самом деле это было очень рискованная высадка.

— И ты прав! — кивнул Дорн. — Эти миры ещё изучать и изучать. Главное, что они пригодны для проживания. Вот уж повезет кому-то, когда появятся колонисты. Богатства планет неисчерпаемы. Явно кто-то очень хорошо разбогатеет.

— А это мы ещё не всё видели, — добавил Рафал, — что скрывают те миры, к которым мы держим путь?

— Надеюсь, что-нибудь интересное, — сказал Еолло, — вам не кажется, что обследованные планеты слишком типичные? Конечно, есть невиданные звери и всё такое. Но в остальном все, как и везде. Даже странно.

— Если бы Руано не нес вахту, он бы тебе тут же возразил, — улыбнулась Эвабель, — сказал бы, что пригодные для жизни миры развиваются по одним и тем же законам. Одинаковый набор химических элементов, наличие магнитных полюсов и множество других факторов. Вспомни Кронфу — она почти такая же. Или Инзиму, родину Кемма. Даже Тиива до войны с мадфалами была точно такой же.

— Это так, — кивнул Еолло, — но всё же хочется чего-нибудь необычного. Чтобы как следует удивило.

— Скоро мы выйдем на орбиты другой парочки, — сказал Дорн, — там и посмотрим. А сейчас мне пора. Приятно было с вами поболтать.

Друзья с ним попрощались и ещё немного побеседовали о разных пустяках.

— Чем займешься, Ло? — спросила Эвабель.

— А ничем! Давай погуляем. Ты свободна?

— Да.

Они обошли коридоры верхней и нижней палубы. Заглянули к инженерам, которые готовили новый модуль взамен утраченного. Потом решили наведаться в ангар, но Эвабель показала ключ от хозяйственного отсека и потащила туда Еолло.

— Понимаешь, — прошептала она, когда отдышалась от очередного страстного поцелуя, — я вдруг поняла, что могла не вернуться из экспедиции. Поэтому нужно ценить эти моменты, когда мы вместе. Мало ли что может произойти. Ты любишь меня? Это хорошо. Люби меня, Ло! Прямо сейчас, пока есть возможность…

К концу дня по корабельному времени звездолет достиг другой пары планет. Сразу бросились в глаза отличия. Из-за большего удаления от светила, их атмосфера приобрела несколько иную окраску — преобладали фиолетовые цвета. Еолло почувствовал, как его сердце забилось в предвкушении чего-то нового. Первым делом к планете 5 отправили спутники. Несмотря на подходящую для дыхания атмосферу этот мир был совершенно не похожим на другие.

Океанов не было, только широкие реки опоясывали планету, словно блестящие ленты. Одна такая лента-река отделяла северный полюс от другого континента. Тот в свою очередь, заканчивался ещё одной рекой, а за ней располагался следующий. Такой вот «полосатый» мир — земля, вода, земля, вода и так до южного полюса. Руано сразу же предположил, что может это не реки, а вытянутые океаны, опоясывающие планету. Когда нарисовалась цифровая модель, отправили исследовательский модуль. Аппарат полетел на третий от полюса континент. Место для посадки предложил Самул Притт.

— Он не так испещрен горами, — пояснил старпом, — к тому же там благоприятнее климат.

В этот раз облачность была минимальная и невероятные пейзажи можно было наблюдать с большой высоты. Модуль включил торможение и приземлился. Камера отобразила настолько непохожий ни на что пейзаж, что на некоторое время воцарилась тишина.

— Какая невероятная красота! — первой чуть слышно произнесла Айни Эман.

Еолло кивнул, не в силах оторвать взгляд от голографического экрана. На фиолетовом небе сверкало солнце, и свет его был не таким, как на других планетах. Левее от места посадки наблюдались наклоненные горы, словно их специально «причесали» в одну сторону. Почва была темной, скорее всего плодородной, но трава не росла. Зато тут и там гордо возвышались одиночные причудливые растения.

— Смотрите! — воскликнул Дэрри Бол.

Там, куда указал главный навигатор, по воздуху летели разномастные шары, причем двигались они не по воле ветра. Словно находясь в глубокой задумчивости, пузыри медленно курсировали к какой-то лишь одним им неведомой цели.

— Что это? — спросил старпом. — Представители местной фауны?

— Кто знает? — ответил Корман. — Ничего подобного никто не видел. Если в ближайшее время на наш модуль не нападут и не сожрут его, я приму решение отправить экспедицию. Эта планета слишком интересна, чтобы её проигнорировать.

Глава 32

Некоторое время Митт молчал, уставившись на пустой сейф. Затем принялся действовать. Первом делом извлек скрытую камеру и уселся просматривать запись.

«Хорошо, что я решил её установить», — удовлетворенно подумал он и активировал воспроизведение.

Камера отображала угол комнаты, сам сейф и пространство вокруг. Сначала Митт терпеливо ждал появления грабителя. Потом не выдержал и включил ускоренный режим.