Бурашев уговорил Катю переехать обратно домой. Пообещал, что всегда будет рядом, но при этом постарается быть незаметным для окружающих. Ночью он будет находиться вместе с ней в квартире, но выходить и входить в нее они будут по отдельности.

Так и сделали. Вечером Александр первым зашел в подъезд. Прошел снизу вверх все пять этажей, потом позвонил Кате, сидевшей в машине в двух кварталах от него, спустился до лестничного проема второго этажа и стал наблюдать через пыльное окно за улицей. Показалась Катя. Она была внешне спокойной. Зашла в подъезд. Бурашев напряженно всматривался в городской поток машин и людей, но не заметил каких-либо странных движений.

Ночь в квартире прошла беспокойно, почти не спали, несмотря на то, что входная дверь была железной с двумя замками и окна выходили на другую сторону улицы, в тихий двор, а значит, бандитам тяжелее было установить точный адрес Кати. Вот если бы окна выходили на проезжую часть, то вечером легче по включаемому свету и задергиваемым занавескам вычислить, в какой квартире живет недавно зашедший в подъезд человек.

На следующее утро Александр первым вышел из дома. Специально прошел по улице быстро, будто опаздывал на работу. На автобусной остановке аккуратно, без суеты осмотрелся и опять ничего подозрительного не заметил. Сел в подошедший автобус, проехал одну остановку и вышел. Нашел свою машину и вернулся на ней обратно к дому. Не доезжая сорока метров, припарковал автомобиль так, чтобы держать в поле видимости подъезд и остановку транспорта. Присмотрелся. Опять не нашел ничего опасного. Только после этого позвонил Кате. Та почти сразу спустилась и, выйдя на улицу, пошла, не оглядываясь быстрым шагом к остановке.

Бурашев сидел в машине и ждал. В течение пяти минут ничего необычного не происходило. Но, как только подошел автобус, и девушка уехала, из подъезда напротив дома Кати вышел мужчина, медленно перешел проезжую часть, оглянулся в разные стороны и быстро зашел в подъезд. Его не было минут десять. Потом мужчина вышел на улицу и пошел по тротуару на остановку. Александр не видел лица мужчины, потому что до него было достаточно далеко, да к тому же тень от козырька бейсболки скрывала физиономию этого типа, но по телосложению и фигуре наблюдаемый вполне мог оказаться старым таежным знакомым. И его поведение не внушало Бурашеву доверия.

Подошел автобус. Почти все люди зашли в транспорт, но незнакомец остался. Как только автобус тронулся с места, мужчина пошел быстрым шагом по тротуару, удаляясь от Александра.

Бурашев завел машину и поехал. Он почти нагнал на перекрестке подозрительного типа, но чтобы не проезжать рядом с ним и не выдавать себя раньше времени, остановил машину, перешел улицу и пошел пешком, держась на приличном расстоянии от преследуемого и смешиваясь с прохожими. Ради пущей конспирации Александр через минуту перешел на другую сторону дороги, по середине которой проходила разделительная полоса с деревьями, и уже более спокойно продолжал наблюдение.

Преследуемый шел быстро. Иногда оглядывался, но, похоже, ничего опасного не замечал. Пройдя с километр, он повернул направо, и Александру пришлось быстро перебежать дорогу, чтобы не упустить из вида мужчину в бейсболке.

Бурашев подбежал к перекрестку, заглянул за угол, увидел, как мужик исчез в небольшом проулке. Саша ускорился, прошел до прохода между домами и с досадой замер на месте. Дальше за зданиями оказался пустырь. В отдалении одиноко стояла панельная пятиэтажка с шестью подъездами. Подозрительный незнакомец уже пересек открытое пространство и подходил к одному из подъездов. Александр спрятался за углом, и как раз вовремя, потому что преследуемый оглянулся назад.

Как только мужчина исчез за входной дверью, Бурашев начал лихорадочно соображать, как лучше поступить: «Сторожить здесь на углу? Но сколько времени на это уйдет – час, полдня, день, сутки? Иван приедет из Москвы только завтра к вечеру, и лишь потом сможет меня на стреме подменить. Фигово. А что делать сегодня? Днем по окнам не узнаешь, в какую квартиру зашел этот мужик. Свет не включит, шторы не задвинет, в проеме окна его не увидишь. Нет, просто так здесь стоять нельзя. Еще, не дай Бог, и второй урод этим же маршрутом будет возвращаться. Надо именно сейчас постараться что-нибудь выяснить».

Бурашев решительно пошел к подъезду. Войдя в дверь, он очутился на грязной площадке перед лифтом. Сбоку, на исписанной шариковой ручкой темно зеленной стене, висели обшарпанные железные почтовые ящики. Большинство было открыто, и в них скопилось множество газет и рекламных листовок. Часть прессы валялась на полу. Из дальнего угла потянуло неприятным запахом мочи.

Александр огляделся, прислушался, посмотрел вверх на лестничный проем.

«Ну, Саша, и что дальше? – спросил он сам себя, – Где этот жук навозный? В какой квартире?»

Вдруг к нему в голову пришла креативная мысль. Он достал мобильный телефон, нашел опцию «Секундомер», нажал «Пуск» и одновременно с этим вызвал лифт.

Как только лифт остановился на первом этаже, Бурашев нажал «Стоп» на секундомере. Посмотрел время. Все движение спускаемой кабины заняло шесть секунд. Затем Александр зашел в лифт, нажал кнопку последнего этажа и с закрытием двери вновь включил секундомер. Лифт пошел вверх. Как показалось Саше, на шестой секунде он проехал третий этаж. И если преследуемый мужик поднимался домой на лифте, то, скорее всего, он вышел именно на третьем этаже, потому что никто в ближайшее время из подъезда не выходил, и Александр был первым, кто вошел в дверь здания после подозрительного типа.

Бурашев решил еще раз проверить свои заключения и вернулся сначала на лифте с пятого этажа на первый, а затем нажал кнопку четвертого этажа и поехал с секундомером вверх. Лифт остановился через 10 секунд.

«Окей. Что и требовалось доказать. Значит, ты паренек живешь на третьем», – кисло улыбнулся Бурашев, тихо спустился по лестнице этажом ниже и начал прислушиваться, поочередно подходя к квартирам. Сначала было все спокойно, но у последней двери из квартиры послышался шум. Нельзя было разобрать, что это такое – работал ли телевизор, бубнили ли на кухне, болтали ли по телефону, но определенный звук доносился. Александр посмотрел на глазок квартиры, но ничего не смог разобрать – стекло однородное и темное. Саша вспотел от напряжения, представив, что кто-то смотрит на него в этот момент через глазок и готовит оружие. Дыхание Бурашева стало прерывистым, сердце бешено заколотилось в груди, кровяное давление поднялось, но он заставил себя задержать выдох, прислонился головой к двери и весь превратился в слух.

Мгновение спустя он отчетливо услышал ругань и шлепок. Слов не разобрал, но тембр голоса и короткие фразы указывали на то, что кто-то в квартире чем-то сильно недоволен. Потом на минуту все стихло. И вдруг, совершенно неожиданно, Бурашев услышал скрип рядом с входной дверью. Александра как током ударило, он быстро отпрянул и побежал на носочках по ступенькам вниз. Спустившись до лестничного прохода между этажами, Саша остановился. Прислушался. Тишина. Только слышал свое сердцебиение. Но через секунду уловил лязг замка двери. Бурашев моментально спустился до площадки второго этажа и замер там, прислонившись к стене.