– Хорошо, жду. Давайте только быстрее возвращайтесь, – сказал Паша и положил трубку.

Как и обещал Кузнецов, поздно вечером они приплыли в Киров. Павел приехал на такси к месту причала и отправил троих друзей на машине домой, а сам начал разбирать байдарку. Таксист завез сначала Наташу к ней на квартиру, потом высадил Ивана около его дома и поехал с Александром к реке забирать Подгорного.

Приехав домой поздно ночью, несмотря на усталость, друзья еще долго сидели на кухне, пили коньяк, закусывая мелкими дольками лимона, и рассказывали Павлу без прикрас про свои приключения. Подгорный слушал молча. Только изредка качал головой, не веря, что это могло случиться недалеко от города, с их интеллигентной компанией, с этой доброй красивой девочкой Катей, которая так любит всех людей. Не укладывались эти события в голове Павла. Не мог он поверить в случившееся.

На утро, Кузнецов и Подгорный отправились в отделение милиции. Написали там заявление, нашли на карте место, где оставили связанных мужиков и поехали с милицией на задержание. Требуемую поляну нашли быстро, она находилась в сорока километрах от города и в пяти километрах от асфальтированной трасы. Но, к сожалению, на месте бандитского вертепа никого и ничего уже не было. Валялся лишь мусор: окурки сигарет, обрывки скотча и веревки, которыми связывали подонков.

По возвращению в Киров, друзьям показали в милиции фотографии преступников, находящихся в розыске, но среди них не было тех мужиков. Потом ребятам сказали, что как только будет что-либо известно или возникнут подозрения на кого-то, то им сразу сообщат. С тем парни милицию и покинули.

Оставшиеся до отъезда дни Александр пытался встретиться с Катей, но она отказывалась, говоря, что плохо себя чувствует. Только в день отъезда, девушка согласилась у себя дома принять Бурашева. Однако теплого разговора не состоялось. Катя неизменно опускала глаза в пол, отвечала на вопросы коротко и без интереса. Под ее потухшими глазами синели темные круги, веки были полуопущены, а по линии губ постоянно вырисовывалась печальная дуга. Девушка казалась сонной и измученной.

Перед тем как встать с дивана и уйти, Александр машинально положил ей руку на коленку и Катя, как обожженная, быстро поджала ногу к себе и раздраженно взглянула на Александра. Потом извинилась, сказав, что ее воротит от прикосновения мужчин после того случая в тайге, но она надеяться, что это пройдет, и все потом будет хорошо. Надо только подождать какое-то время.

Александру ничего не оставалось, как проститься с любимой, не обнявшись. В тот же вечер они с Иваном уехали на поезде в Москву.

В Москве Бурашев побыл не долго. Три дня побродил по майским улицам столицы, посетил свои любимые места, по которым часто скучал у себя дома в Самаре, а на выходные Иван пригласил его на барбекю вместе с компанией коллег. Рано утром, в субботу отдыхающие выехали на двух машинах и за три часа проползли в пробках чуть более 60 километров. Казалось, что все москвичи в тот теплый солнечный майский день рванули на природу, подальше от города. Но мучения Александра были вознаграждены красотой Истринского водохранилища, которое, как изогнутая гусеница, растянулось на несколько километров в длину. В ширину же озерцо иногда еле набирало сотню метров, что привлекало на отдых в эти места любителей погонять на скутерах и водных лыжах. Ведь, гораздо интереснее мчаться на быстром катере по узкому, изгибающемуся и длинному водоему, чем гонять по широкой и круглой водной чаше.

Сидя на берегу после купания и смотря на фристайл скутеров, Бурашев думал о Кате, когда к нему подсел Иван.

– Ну, как тебе здесь? – спросил радостно Кузнецов.

– Классно. Спасибо, что вытащил. Ты же знаешь, я всегда люблю бывать на природе.

– Сюда бы сейчас еще и байдарку, а? Не соскучился? – ухмыльнулся Иван.

– По байдарке соскучился. Но она здесь, на мой взгляд, будет как-то не к месту, – сказал серьезно Бурашев, – Вот скутера, катера, водные лыжи и даже яхты легко вольются в пейзаж. А байдарки у меня теперь ассоциируются, благодаря тебе, только с дикими местами, где людей по трое суток не встречаешь.

– Ага. Людей не встречаешь, зато подонков полно, – тихо засмеялся Иван.

– Ну, – усмехнулся Бурашев, – Не говори. Блин, надо же так было нарваться. Никогда бы не поверил, что попадем в такую передрягу.

– Зато будет, что вспомнить на старости лет, сидя с трубкой у камина, – не терял оптимизма Кузнецов.

– Это да. Хорошо хоть, что все закончилось более-менее удачно. Катю только жалко.

– Да, она отойдет, Саня, – Иван положил руку на плечо друга и посмотрел сочувственно ему в глаза.

– Надеюсь, – печально выдохнул Александр.

– Переживаешь? Давно ей звонил?

– Да, я ей каждый день звоню. Но пустые разговоры получаются. Банальные и однотипные. «Как дела? Как здоровье? Что нового?!». А в ответ – «Все хорошо. Ничего нового. Спасибо». А по интонации чувствую, что ее слово «Спасибо» подразумевает под собой: «Не надо мне так часто звонить».

– Все будет нормально, Санёк. Ты не торопи только события. Запасись терпением. Надо выждать. Пусть стресс пройдет у девчонки.

– Да это я понимаю. Только думаю, что мои звонки ей сейчас помогут быстрее восстановиться, поэтому и звоню, хотя после каждого раза сильно расстраиваюсь ее холодностью.

– Все образумится, – Иван похлопал друга по спине, – Пойдем лучше взбодримся в прохладненькой водичке! Давай наперегонки, кто быстрее до того берега доплывет.

– А может, посидим еще, поплачем, попечалимся? – кокетливо улыбнулся Бурашев, опустив взгляд вниз и засыпая песком камешки.

– Кончай киснуть. Ты же теперь байдарочник! А это звание нужно нести гордо и никогда не отчаиваться! Вставай давай, Ромео, – подтрунивал Иван.

– Окей. Ну, держись тогда! Ты разбудил во мне зверя! – Александр быстро встал, отряхнул песок с плавок, – Проигравший выставляется! На бутылку шампанского!?

– Идет! – бойко ответил Иван, поймал уходящего к реке Бурашева за руку, остановил, жестом показывая линию старта, – «На стаааарт. Вниманиеееее. Арш!

И двое парней резко сорвались с места, пробежали по песку с десяток метров, забежали среди тысячи брызг в озеро, но скоро запнулись и почти одновременно свалились по инерции вперед, сразу же вынырнули, встрепенулись от прохладной воды, замахали быстро руками и шумно с брызгами забарабанили ногами по воде.

* * *

На следующий день Александр простился с Москвой и улетел домой. Из Самары поначалу звонил Кате почти ежедневно, но душевного разговора между ними так и не получалось. Катя была все также подавлена, рассказывать о себе ничего не хотела, на вопросы отвечала быстро, коротко и без энтузиазма.

Постепенно, Саша все реже и реже стал звонить в Киров, задавать своей девушке избитые вопросы и получать на них одни и те же холодные, сухие ответы. Душевная связь начала угасать и вскоре Бурашев перешел уже на короткий дежурный звонок по выходным. И то делал это больше из-за дружеских побуждений, чтобы морально поддержать товарища, чем из-за желания пообщаться с девушкой, которую он любит, или правильнее сказать – которую он любил. Его зарождавшаяся любовь нуждалась во взаимном внимании сторон, иначе могла не созреть, не расцвести, не раскрыться всеми красками. А в молчании и гнете, не находя поддержки извне, это великое чувство пряталось в укромных уголках души, полагая, что никому оно пока не нужно.