— Это все я, дура… — с горечью начала Оса.

— Молчи ты! — цыкнул на нее Петя. — В такой темноте у кого угодно могли зацепиться джинсы! И у меня, и у Мишки! Просто нам повезло, а тебе нет, так что ни в чем ты не виновата!..

Они выждали еще с минуту.

— Больше так невозможно!.. — прошептал Миша. — Надо или туда, или сюда!

— Поползли вперед! — сказал Петя. — Старайтесь не трещать и не шуршать!

Он подал пример, первым двинувшись вперед, стараясь ползти по тем участкам земли, где не было опавших веточек и прошлогодних листьев, а лишь мягкая ровная трава.

Добравшись до края кустов, он осторожно раздвинул нижние ветки и увидел площадку парка аттракционов. На ней все было пусто и тихо. Кое-где вздрагивали и колыхались ночные тени. Приглядевшись к каждой из них, Петя убедился, что это тени от деревьев, а не от человека. Он поднял ладонь, давая знак друзьям, чтобы они были готовы выбираться из кустов.

— Попробуем выйти на открытое место… — Он поглядел на часы. — Прошло полчаса с тех пор, как мы отослали Бимбо! Подмога вот-вот подоспеет. Басмач еще не достиг больницы, даже если идет на предельной скорости. Мы должны успеть! Готовы?..

— Готовы! — хриплыми от волнения голосами ответили Миша и Оса.

Петя вылез из кустов и встал во весь рост. Миша и Оса последовали за ним.

— Уфф!.. — Петя тихо перевел дух. — Кажется, все тихо.

Он быстрым шагом пошел через открытое пространство, внимательно озираясь вокруг. Миша и Оса тоже приглядывались к каждой тени.

— Похоже, Басмач ушел далеко вперед… — прошептал Миша. — Может, он решил, что это влюбленные по кустам шебуршат! — хихикнув, добавил он.

И тут они увидели Басмача! Он вышел из-за тех самых кустов возле лавочки, за которыми Петя подслушал разговор отца и Николая Христофоровича, и вперевалочку направился к ребятам. В его правой руке Что-то блеснуло. Большой нож!..

— Вот, значит, кто у меня на хвосте висит? — ухмыляясь, проговорил он. — Ну-ка, цып-цып-цып сюда!

Целый рой мыслей пронесся в Петиной голове за долю секунды. Во-первых, раз Басмач задержался, чтобы выяснить, кто там следует за ним, значит, он считает, будто вся ночь ему принадлежит и он еще успеет добраться до командора, расправившись с преследователями! Во-вторых, он почему-то не сделал того, что было бы для него удобней всего: не перестрелял ребят несколькими точными выстрелами, притаившись за кустами, — ведь на открытом пространстве ребята даже сейчас представляли отличные мишени! Нет, он увидел, что имеет дело с детьми, и решил воспользоваться ножом!.. Понятно почему: выстрелы в такой поздний и тихий час могут привлечь внимание, которое ему вовсе не нужно! Он надеется тихо, без излишнего шума перерезать их как цыплят! Но они не цыплята!..

— Туда! — Петя показал Осе и Мише на тир. — Скорее!

Придя в себя после первого шока, его друзья побежали к тиру. Басмач, ухмыляясь, последовал за ними. Хоть он и был ранен, но бежать мог довольно быстро…

Дверь тира была, конечно, заперта на большой висячий замок. Петя в отчаянии врезал по двери ногой, и, к его радости, шурупы, которыми была привинчена скоба замка, просто выскочили из старого дерева, и дверь отворилась…

— Заряжай ружья!.. — приказал Петя. — Старайтесь целить в правый бок!..

Он схватил ружье со стойки, зарядил его свинцовой пулькой и высунулся с ним в дверь. Ружья были прикованы к стойке железными цепочками, но длины цепочек хватало, чтобы можно было устроиться с ружьем в дверном проеме и стрелять наружу.

Оса стала заряжать все ружья подряд. Всего их было шесть. Петя и Миша не имели времени как следует прицелиться — Басмач был совсем рядом, метрах в десяти. Они выстрелили, отбросили использованные ружья Осе, перехватили из ее протянутых рук два свежезаряженных и выстрелили опять!.. С такого расстояния легкие пульки не могли причинить большого вреда — разве что поставить мощный синяк или разодрать кожу, но, видно, одна из пулек угодила Басмачу в раненый бок, потому что он, взвыв от боли, рухнул на землю. Он почти сразу же вскочил, заревев от злости, и кинулся вперед, но его остановили следующие два удачные выстрела.

— Вот вы как! — заорал он. — Ну, тогда держитесь!

И в этот момент в отдалении послышался лай Бимбо! Шла подмога! Ребятам надо было продержаться всего несколько минут!

Но у Басмача в руке теперь был пистолет…

И опять Петя с невероятной отчетливостью и ясностью увидел, что им следует делать, — потом, задним числом, он поражался, как быстро и четко работала его мысль. Никогда с ним такого не бывало!

— Я постараюсь его отвлечь! — сказал он, вскидывая ружье. — А вы бегите к колесу обозрения и вскройте ящик управления! Запустите колесо и прыгайте в первую попавшуюся кабинку! Пока колесо совершит полный круг, Басмачу будет не до нас! Я постараюсь вас догнать!..

Говоря это, он водил ружьем, стараясь получше прицелиться и внутренне молясь не промазать. Ему дан всего один выстрел, потом времени не будет, ведь Басмач вот-вот начнет стрелять — и не полуигрушечными пульками!

Видно, вчерашняя небольшая тренировка в тире пошла Пете на пользу. Как и хотел, он попал Басмачу в запястье в тот момент, когда Басмач уже готов был выстрелить в ребят!

— Ну!.. — крикнул Петя друзьям, когда Басмач с криком боли схватился за запястье, выронив пистолет.

Бросив ружье, Петя в два прыжка оказался возле пистолета, схватил его и кинулся прочь. Басмач, аж зарычав от злости, помчался следом за мальчиком. Оглянувшись через плечо, Петя увидел, что Миша и Оса бегут к колесу обозрения… Но куда деваться ему самому? Петя перемахнул через барьерчик автодрома и заскользил по гладкому металлическому покрытию, между пузатыми машинками с их контактными шестами, упирающимися в железную сетку…

Выстрелить в Басмача? Петя боялся, что у него не получится. Он оглянулся, чтобы поглядеть, где Басмач. Тот был совсем рядом! Но когда Петя поворачивал голову, он успел заметить краем глаза очередную прореху в старой жестяной сетке — прямо над собой. И он понял, что делать! Высоко подпрыгнув, он забросил пистолет сквозь прореху на верхнюю сторону сетки и побежал Дальше, к противоположному барьерчику. Когда Петя вновь оглянулся, то увидел, что Басмач на миг застыл в нерешительности. Очень, конечно, было бы хорошо догнать полного мальчишку и свернуть ему шею, но собачий лай слышался все громче, и Басмач понимал, что приближаются враги посерьезней этих малолеток: такие враги, против вторых пистолет необходим позарез!

Сделав выбор, Басмач подтолкнул под прореху одну из машинок и полез на нее чтобы дотянуться до пистолета. Петя уже был возле ящика управления автодромом. Какой-то железякой, валявшейся рядом, он взломал этот ящик. Вот она, заветная красная кнопка! Если нажать ее, когда Басмач коснется рукой железной сетки, то через сетку пойдет электрический ток такой силы, которая просто испепелит бандита!