оказалось, не всё то, что показывали нам в Академии, подходят для жизни. Маньяра показала, как можно на камне вырастить дерево. Вроде бы ни к чему это, но, с другой стороны, если вдруг захочется в горах вырастить сад, то… Маньяра как раз и показала такой сад — кругом пальмы, агавы и баобабы. Красота неимоверная, я прямо ощутила себя в Африке.

Мы прогуливались по тенистому саду и болтали, болтали, болтали. Дримли тактично отстал от разговаривающих женщин, сославшись на королевскую занятость. Мы не стали спорить, а пошли гулять дальше. Маньяра передавала Джулии, что при встрече обязательно повыдергает ей волосы, сломает ноги и откусит нос. Мы обещали передать такой горячий привет.

— А Фендюлятора вообще надо выгнать, — сказала Маньяра, когда узнала про кражу Драконьего камня.

— Да уж, давно пора, — согласилась я с подругой. — Кстати, если говорить о Фендюляторе и иже с ними… У тебя же фамильяром является виверна?

— Да, она, но я её только пару раз вызывала. Один тогда, в комнате, а второй раз в замке, когда показывала Дримли. Ох, и большая же она у меня…

— А нам для зелья нужен коготь криволапой виверны, а кроме тебя мы и не знаем, где её искать.

— Эх, девчонки, да если дело в такой малости…

Маньяра взмахнула платком и что-то прошептала себе под нос. Тут же в воздухе возник коричневый смерч размером с двухместную палатку. Он вращался всего несколько мгновений, но почти сразу же запорошил нам глаза. Премерзкое состояние, скажу я вам.

Вот же фамильяр — появляется, когда его призовут, не то что мой суслягух…

Когда же мы смогли прочистить глаза, то обнаружили перед собой увеличенного в размерах птеродакля. Вот только вместо клювастой морды с зубастой пастью над нами возвышалась змеиная голова с огроменными зубищами.

И у неё были кривые лапы!!!

— Вот такое вот чудо мне подарила Мартильда! — проговорила Маньяра.

— Ты бы отошла в сторону, а то родишь ещё, — посоветовала я подруге.

— Можно я тоже отойду, а то ведь тоже рожу… от страха, — пролепетала Агапа.

— Ага, а я буду одна у этой страхолюдины коготь выдирать? — подняла я брови.

Маньяра только хмыкнула в ответ и подошла к своему фамильяру. Маленькие злобные глазки скосились на чернокожую королеву цвергов. Виверна чуть подалась назад, взмахнула кожистыми крыльями и тихонько зашипела.

— Милая, мне нужно от тебя всего лишь чуточку…

Виверна зашипела громче, шипастый гребень на её спине поднялся, как шерсть у кошки. Желтоватые зубы, в палец длиной, ощерились в нехорошем оскале.

— Милая, не сердись…

Я сделала шаг вперед, чтобы в случае чего успеть выдернуть Маньяру из-под оскаленной пасти чудовища. Фамильяр метнул на меня злобный взгляд и подняла когтистые крылья чуть выше.

— Марина, не лезь, — Маньяра вытащила из-за пояса кинжал и потянулась к лапе виверны.

Виверна зашипела, как проткнутая хулиганом автомобильная шина, потом вывалила толстый, в струпьях язык и отчетливо произнесла:

— Бе-бе-бе!

Если вы спросите о том, ожидали мы такого фортеля от грозной на вид виверны, то мы дружно ответим: "Нет!"

Конечно же, мы этого не ожидали. А уж того, что эта крылатая змеюка с лапами окажется на характер вредной, ехидной и шкодливой…

Следующие пятнадцать минут мы играли в догонялки с виверной. Неповоротливое на вид страшилище оказалось ловким и изворотливым, нам удавалось только касаться холодные на ощупь кожистые крылья, а вот до лап мы так и не дотянулись.

Смех Дримли и хохот остальных цвергов, которые не выходили на солнечный свет, а наблюдали за гонками по пересеченной местности, служил нам немузыкальным сопровождением. Маньяра уже несколько раз пылко рассказывала, что она думает о муже и его спутниках, но смех был ответом. Мужчины не обижались. Шмур что-то говорил Дримли, но тот по всей видимости даже не слушал его, а продолжал улыбаться жене, хотя глаза его и оставались озабоченными — не случилось бы чего с самым дорогим созданием.

Мы вспотели довольно быстро, Маньяра отошла к пальме и села в её тени, обмахиваясь веткой. Мы же с Агапой продолжали гоняться чисто из врожденного упрямства.

— Бе-бе-бе! — пела виверна и в очередной раз ускользала от нас.

Когда я подбегала на расстояние вытянутой руки, то она изящным пируэтом уклонялась и, как завзятая танцовщица танго, также уворачивалась и от Агапы. Мы пробовали зажать её с двух сторон, но результатом стали только наши с Агапой объятия. Виверна снова отскочила в сторону.

И вот только когда мы упали с высунутыми языками возле Маньяры, только тогда виверна бочком-бочком приблизилась к нашей пальме. Она вальяжно протянула лапу хозяйке, словно властвующая царица протянула руку для поцелуя важному гостю.

Маньяра сначала не поняла, а потом резво отхватила своему вредному фамильяру кусочек ногтя. Виверна только ощерилась, подмигнула нам красным глазом, а после взмахнула крыльями и взмыла в небеса. Конечно, она не дракон, но что-то схожее между ними было…

— Вот вам и ещё один ингредиент, — подмигнула Маньяра. — Девчонки, сказали бы сразу, не было бы таких гонок.

— А… — я заметила кое-что, и это кое-что возможно могло показаться только из-за усталости.

— А-а-а, — протянула Агапа и слегка округлила глаза.

Хм, значит, это не только мне показалось.

— Маньяра, а ты себя нормально чувствуешь? — спросила я, чтобы убедиться в нормальности происходящего.

— Да, а почему ты спрашиваешь? — лукаво улыбнулась подруга.

— Да у тебя вроде как животик стал чуть больше. Это погоня за змееголовом так повлияла?

— Не совсем, — уклончиво ответила Маньяра. — Ладно, не будем об этом, лучше давайте вернемся за стол, а то у меня от физических упражнений разыгрался зверский аппетит.

— Но, Маньяра… — пробовала возразить Агапа.

— Никаких "но"! Сначала поедим, а потом спать! Вам ещё надо сил набраться перед дальней дорогой.

Я даже не стала спорить — после погони и в самом деле в желудке кишка кишке начала колотить по башке. Мы вернулись в замок, где ещё на пороге нас встретил заманчивый запах жаренного мяса…

Какие же тосты не поднимались в нашу честь — куда там грузинам с их длинными и вычурными текстами, нас величали почти также, как королеву. А уж какие комплименты и восхваления доставались Маньяре…

Дримли прямо-таки светился от счастья, что у него есть такая замечательная жена, и что вскоре их семейная ячейка расширится. Он ласково поглаживал Маньяру по запястью и старался подвинуть ей самые вкусные кусочки. Маньяра же в ответ принимала эти подношения и отвечала взглядом полным нежности…

Я даже по-хорошему позавидовала своей подруге и искренне порадовалась за неё — она нашла своё счастье в